Неугодная жена, или Хозяйка парящих островов

10

***

Часть подозрений в адрес Эстио растаяли, словно утренний туман под лучами солнца, едва мы покинули злополучную стоянку. Не успели колёса экипажа проскрипеть и сотню шагов, как в небе появился сокол – ловкий, стремительный, словно сама судьба, поспешившая развеять недопонимание. Под тихий свист Эстио птица опустилась ему на руку, покорно дождалась, пока он снимет тубус, закрепленный между крыльями, и тут же взмыла ввысь.

Задумчиво погладив лохматую голову девочки, что сейчас покоилась на моих коленях – отвары сделали своё дело – я дождалась, когда Эстио сам приблизится к окошку кареты. И молча, прямо на ходу передаст мне туго скрученный пергамент. Не став обращаться к гордости я взяла послание и заглянула в наскоро набросанную вязь слов.

В послании сообщалось, что экипаж тётушки Гиацинт ждёт нас на следующем постоялом дворе. Я украдкой выдохнула, отгоняя навязчивые мысли о том, что Эстио мог быть причастен к задержке. После измены Иллана каждый взгляд казался мне скрытой угрозой, а каждое слово наполнялось двойным смыслом. Мир, который я знала, рассыпался, оставив лишь острые осколки недоверия.

Но если отбросить паранойю, то выходило, что этот крюк через лес – моя собственная ошибка. Отравление? Нет, меня с детства учили следить за едой. Единственным моментом слабости стал стёршийся из моей памяти вечер в «Буром лисе». Магия? Её следов я не чувствовала. Значит, лишь моя слабость завела нас в эту чащу... и, как ни странно, спасла чью-то жизнь.

Вот и выходило, что за этот крюк через лес скорее надо благодарить богов, чем сетовать на них. Тем более что от третьего, общеукрепляющего зелья знахарки мне окончательно полегчало. О недавней болезни напоминала лишь давящая тяжесть в груди, но и она становилась всё слабее и незаметнее. После чего вскоре и вовсе превратившись в неприятное воспоминание.

Так наша группа – в центре экипаж со мной и девочкой (которая, очнувшись, назвалась Реной), замыкающие воины, зорко осматривавшие окрестности, и Эстио во главе – к вечеру достигла постоялого двора, точь-в-точь похожего на тот, где мы останавливались в первый день. Не встреть нас незнакомый конюший, решила бы, что мы вернулись.

Здесь, практически на пороге под гроздью фонариков из цветного стекла, нас встретила тётя Гиацинт.

– Дитя моё! – тётушка бросилась ко мне, едва я ступила на землю, и её голос дрожал от волнения. – Я не находила себе места!

С удивлением отметив ребёнка, который цеплялся за юбку моего платья, она добавила:

– Вижу, вам пришлось не легче, чем нам. Словно Бог Забвения обратил на нас свой взор….

После этого тётя Гиацинт поведала, каких страстей ей пришлось натерпеться за последние двое суток. И что если бы не верный человек сира Эстио, они вообще вряд ли покинули бы столицу так скоро.

Оказалось, разлом и правда был, так ещё и разверзся практически у самого порога южных врат столицы. Небывалое происшествие! Обычно подземные твари, будто чувствуя силу драконов, выбирали как можно более отдаленные места для нападения, но тут словно обезумили, решив атаковать самое заселенное драконами место.

Естественно всех бесов перебили до того, как они нанесли непоправимый ущерб. Вроде даже удалось избежать реальных жертв – только легко или тяжелораненые, и то по большей части получившие свои ранения из-за внезапной трансформации одной леди. Она как раз возвращалась в столицу и, завидев бесов, потеряла контроль. Платой стал дорогой экипаж, обеззубевшие от испуга лошади и переломы у слуг. Зато как раз пламя новоиспеченной драконицы не просто сдержало тварей, но и позволило обойтись без жертв. Пока леди перепугано заливала всё вокруг пламенем, подоспели уже более подготовленные к бою драконы.

Однако, несмотря на быстрое решение проблемы, это спровоцировало настоящую панику в городе. Всё же у большинства не было крыльев и огненного дыхания.

– Никогда подобного не видела, – с ужасом вспоминала тётя, беря меня под руку и провожая в главный зал постоялого двора. Тут, в отличие от прошлого, нашлись несколько хорошо одетых посетителей и две группы торговцев. По нам скользнули любопытные взгляды. Которые, впрочем, тут же потупились, едва тётушка окатила каждого холодной волной презрения. А уже после продолжила: – Обычно степенные, уверенные в себе горожане хлынули к городским стенам как напуганные бескрылые куропатки. Убежища рядом с дозорными вмиг переполнились, а на воротах началась давка. Многие почему-то решили, что лучше будет бежать из столицы к ближайшему гарнизону.

Вполне логичная реакция, ведь в гарнизонах всегда находился минимум десяток лордов, способных обращаться в дракона. Как показала практика, обычные дома для бесов подобны бумажным фонарикам – один взмах когтей и дерево разлетается в щепки, а камень крошится будто сахар. Даже убежища лишь временная мера. Как-то раз при долгой осаде одного из них подземные твари буквально процарапали себе путь. Так что драконий огонь есть и остается самым надежным щитом от бесов.

Взволнованно сжав руку тёти Гиацинт, посмотрела ей в глаза и с сожалением сказала:

– Если бы я знала, что так будет, не попросила бы тебя возвращаться….

– Откуда ты вообще могла предположить такой исход? – возмутилась тётя так, будто моя забота её оскорбила до глубины души. Или скорее моя попытка взять вину за случившееся на себя. В подтверждение этому тётушка Гиацинт тут же сказала: – Даже не вздумай винить себя. И, боюсь, насчёт моей поездки, новости тоже не особо хорошие.

Заметив то, насколько стал серьёзным тон тётушки, я перевела взгляд на камеристку, которая послушно дожидалась, пока её заметят, и попросила ту позаботиться о девочке. На что обе, крайне неохотно оставили меня с тётей. Так ещё и Никке бросила подозрительный взгляд мне за спину.

Украдкой обернувшись, я заметила у стойки Эстио – он о чём-то тихо переговаривался со смотрителем таверны, попутно внося плату за ночлег. Только сейчас до меня дошло, что, кажется, он делал это не в первой. Всё же я привыкла не заботиться о подобных мелочах, обычно их брали на себя либо служанки, либо охрана.