Неугодная жена, или Хозяйка парящих островов

14

Продуктивный завтрак, плавно переросший в деловые посиделки в гостиной, принес свои плоды. Новое знакомство обещало стать неплохим основанием для будущей прибыли.

Леди Азаль обрадовалась тому, что помимо юной талантливой травницы, у меня имелись связи с главой одного из самых известных бутиков столицы, а так же довольно известным в узких кругах ростовщиком, который начал свой путь с торговли. Такие люди всю свою жизнь стараются обзавестись полезными знакомствами и всегда знают, в какую сторону дует золотой ветер.

Пусть мне только предстояло убедить будущих партнеров стать частью нового дела, но это меня не пугало. Оба, и Гарет Ласс – ростовщик, и мастер Санс – глава бутика, показали, что не забыли, кто им помог в начале пути. Их безвозмездное спонсирование моего стартового капитала после развода тому доказательство. Что уж говорить о возможности заработать ещё больше? Ни один делец не откажется от новых возможностей. Главное красиво упаковать идею и преподнести её так, будто упускать такой шанс нельзя.

Оставив пока все договоренности с леди Азаль на словах – для чего-то большего мне нужны были не только согласия ростовщика и главы бутика, но и разрешение мужа на заключение магических контрактов – мы стали собираться в дальнейший путь. И за этот короткий отрезок времени хозяйка поместья успела показать себя очень честной леди.

Хозяйка поместья ни на миг не забыла о лепте, уже внесенной Реной в её маленькое дело. Она предлагала пока заключить контракт на бумаге, но я отказалась. С чужой стороны это казалось жестом доброй воли, в то время как с моей оставалось выгодным вложением в будущие деловые отношения. Если помощь юной травницы окажется полезной, то это подарит нам заведомо хорошее отношение дома Бра’аст. Ну а если всё не так радужно, то недоразумение можно будет решить обычными извинениями. Можно сказать своего рода подстраховка.

По итогу отказавшись от честной цены за помощь в мастерской травниц, я… пробудила в леди Азаль небывалую щедрость. Которую удалось ловко направить к самой виновнице всего происходящего.

Брать деньги или тем более скромные украшения хозяйки мне не позволила совесть. А так как леди Азаль отказывалась принять помощь просто так, тогда я быстро нашла обоюдное решение возникшего спора.

Рена появилась у нас внезапно, и ей не хватало буквально всего: белья, платьев, обуви и верхней одежды. Её собственный наряд больше походил на лохмотья, а в скромной котомке, что воины забрали из обоза, обнаружились примерно такие же поношенные и застиранные тряпки. По пути удалось раздобыть несколько приличных детских вещей, но этого было мало.

Выслушав историю маленькой травницы, леди Азаль так прониклась её несчастьем, что тут же поспешила решить проблему. Поселение рядом с поместьем хоть и было небольшим, но, как оказалось, люди в нём жили довольно хорошо.

В нескольких домах нашлась одежда подходящего размера на девочку, при том не ношенная – матери этих семейств предпочитали шить одежду заранее, а не когда их детям не в чем будет ходить. То же самое касалось и местного кожевника. Проникнувшись идеей госпожи работать не на заказ, а иметь готовый товар в наличии, он сразу же подобрал нужный размер.

К отъезду из гостеприимного поместья Рена, к своему удивлению, обзавелась новыми ботиночками, которые не грозили оставить свои подошвы при любом неловком движении. Несколькими платьями на особых шнуровках, которые позволят подгонять их на растущем тельце как минимум пару сезонов. И шикарным плащиком на кроличьем меху. Последнее уже было не новым, а из закромов леди Азаль. К нему шла муфта и меховой чепец.

– Всё осталось от младшей сестры моего мужа, – поведала хозяйка поместья, когда с теплом разглядывала одетую с иголочки Рену. Теперь девочка больше походила на ребёнка зажиточных купцов, нежели на побирушку. – Пусть теперь эти вещи хорошо послужат новой хозяйке.

Поблагодарив за такие своевременные дары, я предложила честно заплатить за них, хотя бы частично. Всё же и кожа была хорошего качества, и шерсть тонкой выделки, и мех выглядел практически новым. Однако леди Азаль лишь отмахнулась и попросила не оскорблять её. Действительно – скромность идущая рука об руку с щедростью.

Меня немного ставила в тупик такая доброжелательность, но почти перед выходом из поместья я услышала нечто, что расставило всё на свои места. Судя по шёпоту слуг, леди Азаль приняла меня за… бесприданницу, которой повезло найти мужа. У нас не было достаточно багажа, чтобы понадобился второй экипаж. Не наблюдалось большого сопровождения. Так же как и хотя бы скромных украшений, что причитались любой леди драконьей крови. Так что подобные выводы неудивительны.

Ещё какую-то неделю назад мне бы показалось оскорбительным то, что меня посчитали недостаточно богатой. Но сейчас это даже к лучшему – пусть уж считают меня скромницей, чем той самой гарпией из скандальных сплетен. Скорее всего, Леди Азаль увидела во мне отголоски себя прежней, ведь из того, что успела выведать Никке, которая ловко умела располагать к себе других горничных, стало известно, что она сама прибыла в дом мужа без гроша в кармане.

Скромный лорд Бра’аст и его ещё более скромная невеста стали настолько крепкой парой, что уже через десять лет брака вдохнули вторую жизнь в, практически, руины родового поместья лорда. Их общность и умением прислушаться друг к другу медленно, но верно поднимало маленький надел с колен. Что ещё больше укрепило меня в мысли – именно такими людьми стоит себя окружать.

Раньше я будто шла по болоту – каждый шаг давался с трудом, а любая попытка вырваться встречалась холодным взглядом столичной знати. Каждая идея, каждая попытка отойти от привычных взглядов, встречалась осуждением, что неизменно заставляло опуститься с небес на землю. Но встретив леди Азаль, я ощутила… небывалое воодушевление.

Даже старые подруги меня так не вдохновляли, ведь хоть они и принимали мою деятельную натуру, но никогда не старались присоединиться к моим увлечениям. Всё же высший свет столицы умел и умеет ковать чужие умы. К слову, поэтому я до сих пор приятно удивлена тем, что Маркус рассказал о сестре – леди, которая готовит, не так отчаянна, как та, кто разыграла сцену с ответной изменой неверному мужу, но всё равно это довольно смелый поступок.