Неугодная жена. Второй шанс для старой девы

Глава 2 День новых знакомств

Карета с новым возницей несла меня в сторону леса. Пришлось выглянуть, чтобы убедиться – мои новые спутники мчали в чащу. Я напряглась. Разве этот лес не принято всячески объезжать? Разве он не проклят…?

Кажется, они так не считали. Что характерно, разбойники не обсуждали, как причинить мне зло, так что в моменте я была… в больше безопасности, чем со слугами отца? Вот уж абсурдная мысль.

Топот множества копыт со всех сторон подсказывал, что если я попытаюсь выскочить на ходу, то не только не убегу, но и с большой вероятностью буду растоптана.

В очередной раз всё, что мне оставалось – покориться судьбе. Ох уж и неласкова она ко мне! Я поплотнее завернулась в шаль – вечером холодало. Даже не верилось, что я выдержала столько ночёвок в карете не простудившись.

Удивительно, но я даже задремала. Сон длился недолго – экипаж вздрогнул и замер, а я открыла глаза, вслушиваясь в гомон голосов, треск древесины и прочие звуки, намекающие, что вокруг кипит жизнь.

– Ага, грузи сюда… Да куда ты тащишь!

– Денвер наткнулся на купца в пути. Тот, чтобы его отпустили, дал целый сундук вышивных тканей, ты посмотри…

– У нас тоже знатный улов. Подношение для монастыря от какого-то богатея. И карета! Глянь, дверцы расписные.

И кажется, про меня, как всегда, забыли… Это моё свойство даже начинало мне нравиться.

Приподняв шторку, я осторожно выглянула, чтобы понять, где я и есть ли шанс убежать. К своему превеликому удивлению, я обнаружила не просто разбойничий лагерь. Мы стояли в запущенном парке заброшенного поместья, которые были превращены в настоящий палаточный городок! Я ожидала увидеть толпу головорезов, считающих деньги у костра, но вместо того вокруг носились женщины в фартуках, юноши с ящиками и мешками, а также сновали дети.

Больше походило на лагерь беженцев, чем разбойников.

– А, и ещё, – услышала я знакомый бас прямо рядом с дверцей. – Посмотри, как тебе презент на день рождения нашему принцу.

Дверь распахнулась, и я прищурилась от ударившего в глаза света фонарей. Кто-то присвистнул.

– Слушай, ну личико милое, такая она пухленькая, сочная.

Я проморгалась, но не увидела говорящего, пока не опустила голову вниз. Полурослик! Я думала, они все давно мигрировали на юг… Этот был очень старый, прямо древний. Его тонкая бородёнка подметала землю.

Решительно подойдя ко мне, он схватил меня за руку неожиданно сильными пальцами и стащил вниз. Я чуть не упала.

– Хромая, – проворчал старик. – Вы ногу ей сломали?

– Да не трогали мы её, – поморщился пугающий бородач. – Может, в монастырь её лечить везли, не знаю.

Меня резко ткнули в живот, и я согнулась пополам. Схватив меня за щёки, дед заглянул мне в рот. Я чувствовала себя лошадью на ярмарке, и главное, никак не получалось противиться этому шустрому наглому хоббиту.

– Зубы хорошие, ни одной дырки, – заключил он. – Тело здоровое. Но Бастиану просто милые девушки не подходят. Ему нужна такая, чтоб разговор поддержала. Эй, ты, грамоте обучена?

Я не сразу поняла, что обращались ко мне.

– Да, – зачем-то честно ответила я.

– Читаешь бегло?

– Люблю книги, – ответила я, нахмурившись.

– Счёт?

– Справлялась с бухгалтерией самостоятельно.

– Играешь на инструментах?

– Научилась от скуки, – протянула я. – Зачем разбойникам знать такие вещи?

Дед развёл руками, бородач хмыкнул.

– Разбойникам, может, и не надо, – он обнажил большие жёлтые зубы. – Если бы мы кинули тебя на поживу нашим парням, то наплевать было бы что на суть твою, что на внешность – они не привередливые. Но ты у нас выступаешь в качестве подарочка. А одаряемый… переборчивый.

– Бастиан нос воротит от наших баб, – кивнул дед. – Ему принцессу подавай, не меньше. Потому ты в канун его дня рождения нам очень удачно подвернулась. Должна быть наложница у атамана! Где это видано, чтобы он был без бабы, а? Не уважает пацан наши традиции.

– Вы хотите… подарить меня своему главному?

Они переглянулись.

– Мы тут все трое главные, – сплюнул дед. – Потому уважать друг друга должны и подарки подносить соответствующие. Смекаешь, голубка? Как звать тебя?

– Линда, – выдохнула я.

– Я дедушка Фалькир, – чуть поклонился полурослик. – А этот огромный зверюга – Рагнар.

– Польщён знакомством, миледи, – хохотнул Рагнар. – А теперь, может, пойдём готовиться к попойке? Баст скоро приедет, должны быть готовы и поляна, и подарки, и особый… подарочек…

Они снова оценивающе поглядели на меня.

– Настурция! – неожиданно мощно рявкнул дед.

– Да, мой медвежонок! – услышала я сладкий голос, а затем деда накрыли нежные руки.

Я во все глаза уставилась на эльфийку с пышной, неприлично пышной фигурой, что подчёркивало её полупрозрачное платье. Фалькир чуть не замурлыкал от удовольствия, когда она начала любовно протирать его лысину.

– Что ты хотел, коооотик?

– Тьфу, – прокомментировал Рагнар и поспешил уйти.

– Ах, да. По делу, Насточка, – сказал он. – Видишь вот это недоразумение?

Зелёные глаза красавицы обратились ко мне.

– Ой, привет! – она помахала рукой. – Я Настурция! А ты новенькая тут?

– Ага, – не совсем прилично ответила я, прибалдев. – Я Линда.

– Как здорово! Мне тут так не хватало подружки! Тут только Белла, но она ни в платьях, ни в косметике ничего не понимает. А ты откуда?

– Настурция, милая, – взмолился дед. – Это всё потом. Эта барышня должна выглядеть как конфетка к полуночи, как вернётся Бастиан. Мы ему её вручим.

– Ой, не проблема, – хихикнула эльфийка. – Отмоем, нарядим, причешем. Пойдём, милая.

Я сделала несколько шагов, и Настурция всплеснула руками.

– Ногу вывихнула? Давай-ка, под локоть… вот так. Как же тебе повезло, ласточка! – пропела она своим нежным голосом.

– Сомнительное везение, – пробормотала я, позволяя ей вести себя в глубь лагеря, к заброшенному зданию поместья.