Неугодная жена. Второй шанс для старой девы

Глава 6 Ночь, когда всё изменилось

Бастиан

Это была выдуманная дата рождения, но после того, как я присоединился к разбойникам, дни рождения отмечались веселее и душевнее, чем за все годы во дворце. Потому в лагерь я возвращался в приподнятом настроении. Омрачало его только одно: я подозревал, какой «подарочек» подготовили мне другие атаманы.

Я прекрасно понимал, почему Фалькир так намерен женить меня по разбойничьим традициям, и дело было вовсе не в его верности этим самым традициям. Хитрый старый хоббит задумал таким образом привязать меня к разбойникам окончательно. Женившись на простолюдинке, я вряд ли смогу вернуться к полноценной жизни драконьего лорда. Конечно, в истории разбойников не раз случалось так, что атаман женился на девушке и разводился сразу после брачной ночи, но о таком со священником договаривались заранее. Наш же священник, Уилборн, был на редкость принципиален.

– Что приуныл, Баст? – весело спросил у меня Ронд, один из капитанов.

Они всё ещё боролись с привычкой обращаться ко мне на «вы» и называть генералом или того хуже. Впрочем, в лагере никто посторонний не обращал внимание на эти оговорки, разве что Фалькир и его жена, но они и так были в курсе моего прошлого.

– Задумался, – качнул головой я и коснулся лошадиной гривы. – Ускоримся, а то празднование начнут без именинника.

Я, как всегда, оказался прав. Когда мы въехали в лагерь, столы были уже накрыты, а гости были поддаты. Я хмыкнул и спешился, да тут же попал в удушающие объятия Рагнара.

– Явился! Ну, пафосные речи выслушаешь от деда, как будем подарок вручать, а пока лучше переодевайся и давай к нам, заждались уже!

Он подмигнул, чем подтвердил мои нехорошие подозрения. Ронд посмотрел на меня с сочувствием.

– Думаешь, опять украли девушку?

Я кивнул.

– Ну ничего, отошлю её. Попрошу Беллу проследить, чтобы ей ничего не сделали, а потом отправлю домой, – вздохнул я. – Не все же, как Рада, в восторге от перспективы остаться здесь.

Ронд смущённо почесал макушку.

– Тут это, ген… Бастиан, – пробормотал он.

– Говори, – потребовал я, видя, как он мнётся.

– Ты бы, может, не спешил так? Взял бы девушку хоть для вида. А то тут уже сплетни ползут, как это – молодой мужик, да от девушек шарахается.

Я сморщил нос.

– Я провёл молодость на востоке в окружении изысканных красоток. Деревенские простушки и ушлые дочери купцов для меня не являются привлекательными объектами.

– Я-то знаю, – поспешно заверил Ронд. – Но ты сам понимаешь, что случится, если отряды Фалькира и Рагнара проникнутся мыслью, что с тобой что-то не так. Нам проблемы ни к чему, и твой авторитет очень важен среди всех разбойников.

– Того, что я держу дракона в узде, им уже мало, – проворчал я, нехотя признавая, что Ронд прав.

Разбойники в основном люди простые, для них мужчину определяет успех в бою и в постели. Так что без наложницы я в их глазах выглядел странно. Как это мужчина может выбрать себе любую женщину в лагере, но предпочитает быть один? Непорядок!

– Ладно, глянем, что они там притащили, – проворчал я и отправился в свой домик, чтобы переодеться.

Это была уютная каменная хижина, которая ранее принадлежала местному садовнику. Мне нравился её уют, но сегодня бредовые мысли снова лезли в голову. Может, тут и правда не хватает женской руки…?

Я тряхнул головой. Дожили. Что сказал бы мой отец, если бы узнал, что я всерьёз раздумываю жениться на разбойнице или купчихе?

Я посмотрел в зеркало, чтобы поправить воротник, и увидел, что горькая улыбка непроизвольно появилась на лице. Отец был бы недоволен мной в любом случае. Будь моя жена хоть принцесса соседнего государства, мне нет пути назад. Я Себастиан Альторре, мятежный принц, что пошёл против воли короля, и если я решу вернуться к старой жизни, меня ждёт только казнь за измену.

Я встряхнулся. Что за мысли лезут в голову? Это день рождения, пусть и мнимый, навёл на философию и размышления о прошлом? Нет, сегодня я намерен как следует отдохнуть и повеселиться!

Столы ломились, выпивка текла рекой, и я даже забыл о том неприятном обязательстве в виде вручения «подарка», пока не заметил, что Белла и Настурция ведут укутанную в фату девушку. Ладно, как там говорили? Просто взгляну. Никто не заставит дракона делать что-то против его воли, тем более жениться!

Я приподнял фату, ожидая увидеть очередную роковую соблазнительницу вроде Рады, но на меня уставились два испуганных голубых глаза. Внешность девушки ускользала от меня, словно размывалась, как только я пытался сосредоточиться на какой-то черте. Она казалась забитой и несчастной, хотелось снять пиджак и набросить ей на плечи.

– Не отсылайте, – взмолилась она. – Пожалуйста. Я вижу, вы человек благородного происхождения, войдите в положение: я погибну, если вы меня прогоните!

Я чуть не рассмеялся от её слов. Ох, знала бы ты, что говорят о моём благородстве в столице! Конечно, их тех немногих, кто в курсе, что королевский сын вздумал выступать против отца. Этот факт скрывали, заявляя, что я уехал учиться за море.

Может, благородство своё я растерял, но так бесящая меня мягкосердечность никуда не делась. У этой девушки был голос и взгляд сломанного человека, но было и что-то ещё. Почему я не могу чётко увидеть её внешность? Я попытался прощупать её магически, пока вёл ничего не значащий разговор, и вдруг почувствовал, как мурашки пробежали по телу.

Хорошо запрятанное, но манящее, сладкое… что-то. Что-то, что так и требовало схватить её и сделать своей.

– Моя! Она будет моей! – пророкотал голос внутри.

Иррациональное желание, словно зуд под кожей. Я, демоны побери, даже не мог разглядеть её лицо, но понимал, что если сейчас отпущу её, дракон внутри меня сойдёт с ума, и я стану…

Как дядя. Летать над лесом, не помнить своего человеческого лица и жаждать только еды и сокровищ в попытке забить пустоту в сердце. Нет, я не знал, что именно в этой девушке зовёт меня, но мне надо было сначала убедиться, что она не пропадёт, а затем уже разбираться с причинами магической тяги.