Неугодная жена. Второй шанс для старой девы

Глава 8 Блюдо дня

Линда

Голова гудела, виски словно сковало стальным раскалённым обручем, во рту и носу ощущался стойкий привкус железа. Я разлепила веки, которые весили тонну каждое, не иначе. Всё кружилось, не желая складываться в единую картину. Ещё и лежала я на чём-то твёрдом и весьма некомфортном.

– Проснулась, лапочка? – услышала я голос, интонациями напоминающий не то змеиное шипение, не то кошачье мурлыканье. – Ты же понимаешь мою речь? Конечно, понимаешь, как может быть иначе.

Зрение более-менее восстановилось, и я разглядела сводчатый потолок пещеры. Было жарко и светло. Я повернула голову и увидела, что уютно лежу на постели из золотых монет – понятно, почему было жестковато. Вокруг располагались жаровни, которые и были источником излишнего тепла и света. А посреди этого, на поражающей воображении куче из золота и каменьев, лежал дракон, чешуя которого напоминала старинную потемневшую бронзу.

Я резко села и подтянула ноги к себе, словно спасалась от мыши на полу, а не от дракона. Меня тут же замутило, перед глазами снова потемнело, и я начала падать. Мощный чешуйчатый хвост упёрся в моё плечо, выравнивая положение.

– У тебя сотрясение, – со знанием дела сообщил дракон.

Как он вообще говорил, он же рта не раскрывал! И тем не менее я понимала каждое слово.

– Экая ты молчаливая, – отметил дракон.

Почему-то от его слов я почувствовала себя грубиянкой. Я с трудом разлепила склеенные от крови и сухости губы:

– Простите.

– И сразу извиняться! – дёрнул кончиком хвоста он, что напоминало человека, который всплеснул руками. – Я же не в укор. Ты как себя чувствуешь? Водички?

Я кивнула, о чём сразу же пожалела – головой двигать вообще не стоило. Дракон аккуратно, двумя коготками ухватил золотую чашу и наполнил её водой из бегущего по камням родника.

– Чистая, не переживай. Подземный источник, – заверил он, неловко подавая чашу мне. Однако, он ничего не пролил, несмотря на то что одним когтем мог играючи проткнуть меня насквозь.

Я залпом осушила чашу. От воды правда стало лучше. Я приложила прохладную чашу к горящему лбу и спросила:

– Как я тут оказалась?

– Я думал, ты мне расскажешь, – хмыкнул дракон, удобнее устраивая голову на сложенных лапах. – С какой стати мой племянник решил собственную жену сделать подношением для любимого дяди! Поссорились, что ли? Ну, милые бранятся – только тешатся, не понимаю, зачем же сразу жену скармливать дракону… Радикально.

– Племянник? – переспросила я рассеянно, а затем мои глаза распахнулись. – Вы дядя Бастиана?!

– Дядюшка Рафаэль к вашим услугам, юная леди, – он склонил голову в насмешливом поклоне. – Хотя сейчас я более известен как лесной дракон.

– Так он договаривается с вами по-родственному? – почему-то развеселилась я. – А все гадают, что за сила у него, что смог сторговаться с могучим лесным чудищем.

– Стал бы я по доброте душевной помогать, как же, – Рафаэль потянулся, от чего стал больше похож на кота, чем на ящерицу. – Бастиан умеет уговаривать. Зачем охотиться самому, если можно лежать в пещере, пока разбойники приносят тебе дань и скот? А взамен я не трогаю их, зато трогаю всех других, кто пытается проникнуть в лес. Простая сделка – сюда и без того никто не суётся. Я создал этому месту такую себе репутацию.

– Вы совсем не кажетесь чудовищем, которое нападает на всех без оглядки, – искренне сказала я.

– Льстивая лисица, – широко улыбнулся дракон, и я мысленно прикинула, сколько зубов помещается в одном ряду его пасти. – Ну так что же, не вспомнишь, как в ящике очутилась?

Я попыталась припомнить последние события. Рада, камень, темнота… Неужели в хрупкой девчушке оказалось столько силы и смекалки, что она смогла упрятать меня в ящик одна, незаметно ото всех? Заметь её действия хоть одна живая душа, её бы остановили. Рада, пожалуй, потрясала меня своей целеустремлённостью.

– Да, я вспомнила, – тяжело вздохнула я. – Мы тут с одной девушкой мужчину не поделили.

– Страсти какие, – покачал головой Рафаэль. – Надеюсь, ты про моего племянника, потому как если ты с барышнями ссоришься ради другого мужика – имей в виду, я не одобряю.

Я мягко улыбнулась.

– Будь даже так, вряд ли Бастиан был бы против. Как женщина я его не привлекаю.

– Чего? – Рафаэль поднял голову с лап и пронзительно уставился на меня. Я даже заикнулась.

– У нас фиктивный брак, я не угодна ему как жена, – пояснила я. – Удивительно, что он вообще рассказал вам об этом.

– Он не рассказывал, – чуть обиженно буркнул дракон. – Я просто заметил вязь у вас на руках. Вы связаны настоящим браком. И откуда ты взяла эту чушь, что не нравишься ему?!

– Это же очевидно, – нахмурилась я. – Он взял меня в жёны ради магии, и вообще, вы бы видели, как он от меня шарахается! Словно я чумная.

– Вот балбес! – взвыл Рафаэль и прикрыл глаза хвостом. – Нет, у него одна задача была, а он что? Мало ли того, что его наречённую отдали на съедение дракону, так он ещё и внушил ей, что она ему не по вкусу!

Я растеряно наблюдала за возмущением дракона. Он выпустил из ноздрей клуб дыма.

– Послушай, Линда, ты уж прости, но Себастиан – порождение моего брата, который не отличается ни умом, ни фантазией, ни обаянием. У мальчика дурная наследственность, вот и ведёт себя, как дуб. Он привык… – Рафаэль тяжело вздохнул, аж воздух нагрелся, – к дамскому вниманию, что вокруг него все скачут, из корсетов выпрыгивают, а тут ты. Само воспитание, воплощённая скромность, вот и не знает он, как подступиться.

Я хихикнула, представив себе смущённого Бастиана, который не знает, как покорить моё сердце. Даже не хотелось рушить образ племянника в глазах дяди.

– Я буду иметь в виду, – заверила я и попыталась подняться. – Спасибо вам.

– За что же? – склонил голову набок дракон.

– Что не съели, дали отлежаться, напоили и развлекли беседой, – сказала я и попыталась сделать реверанс. Правда, тело плохо меня слушалось. – И простите за неудобство. Можно ли от вашей пещеры добраться до лагеря? Боюсь, меня там ищут.