Неугодная жена. Второй шанс для старой девы

Глава 8.2

Только что мы вполне мило беседовали, как тут его словно подменили! Вместо мужчины в теле дракона на меня смотрело настоящее чудовище, ведомое только животным сознанием. Даже воздух в пещере переменился, вмиг стал тяжёлым и спёртым. Даже здоровому человеку на моём месте пришлось бы туго, я же едва успела сделать робкий шаг в сторону, где драконий хвост ещё не воздвиг забор между мной и свободой, как и его перекрыла огромная когтистая лапа.

Я была в ловушке!

Меня накрыла тень огромной головы дракона. Острые, словно кинжалы, зубы, сверкнули в огне жаровен. Как спастись от такой мощи? В отчаянии я закрыла голову руками, готовясь принять неизбежную смерть, и с губ моих сорвался последний крик:

– Рафаэль, пожалуйста, остановитесь!

Драконий рык перерос в булькающий хрип. Кончик хвоста оттолкнул меня к выходу. Я подняла голову, во все глаза глядя на свернувшегося в агонии на полу дракона. Лапами он скрёб морду, будто его мучила головная боль. Его страдания выглядели настолько мучительными, что я, уже было сделав шаг к выходу, нерешительно замерла.

– Ра… рафаэль?

– Ты дозвалась до меня, уж не знаю, как, но долго сдерживаться я не смогу, – простонал он в ответ. – Не переживай за меня, лучше спасайся.

На моих глазах внутри него происходила борьба человека и животного. Он метался, скручивался в кольца, вцеплялся когтями в стены пещеры с диким рёвом.

– Беги! – рявкнул он. – Попытайся… укрыться… Пока не придёт помощь…

Я бросилась к выходу и чуть не споткнулась о длинный золочёный посох, какой носили разве что короли или колдуны из коллегии магов. Схватив тяжёлый посох, я обрела опору и смогла быстрее добраться до выхода.

Я не оборачивалась, хотя сердце моё сжималось от боли и жалости к Рафаэлю. Что-то происходило с ним, он не мог себя контролировать, как и в человека, очевидно, обратиться не мог. Может, это какая-то драконья болезнь?

Только благодаря посоху мне удавалось передвигаться по буеракам леса. Эта холмистая, полная ям и оврагов, что прятались подо мхом, местность не была предназначена для таких хромоножек, как я. Луна светила ярко, но шанс оступиться всё равно был велик. А я понимала: если я упаду, даже с посохом встать мне будет непросто.

Позади раздался сотрясающий деревья рёв и хлопанье крыльев, а затем над кромкой леса в небе показался силуэт дракона. Рафаэль сдерживался достаточно долго. Я увидела место, где ручей уходит под землю: достаточно сырое, но размера расщелины хватало, чтобы я могла туда залезть. Я проскользнула внутрь и затаилась, прижимая к себе посох. Сверху этот лаз невозможно было увидеть даже дракону, так что мне оставалось лишь выждать, пока дракон оставит попытки найти меня, и ляжет спать. Я знала, что ящеры достаточно ленивы, так что Рафаэль не должен был выслеживать меня долго.

Не дольше суток, успокоила я себя. Столько я смогу просидеть. А там, может, и Бастиан приедет, чтобы успокоить дядю? Или он просто затихнет, и я дойду до лагеря пешком. Если бы я ещё знала, в какую сторону идти…

Беспокойство разрывало меня изнутри. Я прикрыла глаза и попыталась глубоко дышать, но каждый звук от хлопанья кожистых крыльев заставлял меня сжиматься в комок. Рафаэль был рядом и почему-то не спешил проверять другие направления. А ведь я могла побежать куда угодно! Что ему, тут мёдом намазано?!

Земля вздрогнула вместе со мной, когда тяжёлая драконья туша приземлилась, вспахивая когтями дёрн. На мою голову осыпались мелкие камушки. Я не знала, стоит ли ползти глубже, под корни, чтобы дракон не заметил меня, если вдруг заглянет в щель, или же лучше не шевелиться, потому что его чуткий слух так быстрее подскажет, где меня искать.

А затем я услышала голос – совсем не тот мурчащий и игривый голос, словно у домашнего кота, которым Рафаэль говорил со мной в пещере. Это было яростное рычание, голос зверя.

– Какая же ты дура! – безумно расхохотался он. – Схватила моё сокровище, мой посох! Ты знаешь, что дракон всегда чует, когда трогают его богатства, всегда знает, куда пошёл вор, в руках которого его драгоценность? Я знаю, что ты рядом. Где ты? На дереве?

Я услышала свист и звук падающих деревьев.

– Нет, ты не смогла бы забраться. Тогда где же? Под землёй?

Всё вокруг затряслось, как от землетрясения, на голову мне упал целый пласт почвы. Дракон копал когтями землю, отбрасывал камни в стороны. Я попыталась всё же уползти дальше, но расщелина становилась слишком узкой. Я успела свернуться в позе эмбриона под корнями, когда острый коготь пронзил слой земли прямо там, где я сидела пару минут назад. А затем пещерку залило лунным светом.

– Ты совсем близко… – прохрипел Рафаэль. – Хватит оттягивать неизбежное. Иди ко мне, дай вкусить твою плоть…

Там, в пещере, мне удалось ненадолго прояснить его сознание. Что если снова получится? Новое движение лапы отбросило комья земли, пропуская в моё укрытие больше лунного света. Мой взгляд пересёкся с глазами дракона.

– Рафаэль, – позвала я. – Очнитесь!

От его рыка кровь стыла в жилах.

– Колдунья! – взвыл он. – Ворожишь, маленькая дрянь? Меня этим не возьмёшь, ты слишком слабая и не умеешь применять свою силу! Ты заслужила смерть!

Ничего себе, в этот раз я сделала только хуже. Когти вцепились в край входа в моё убежище, и одним движением лишили меня последних остатков крыши. Но, прежде чем когти сомкнулись на мне, раздался свист ветра и звук тяжелейшего удара, как если бы столкнулись две горы.

Изумрудно-зелёный дракон с разлёта врезался в бок бронзового, сбил его с лап, и огромные чешуйчатые тела покатились по земле. Я узнала Бастиана, нет, скорее, почувствовала его.

Я понимала, что посох – указатель на меня, но без его помощи из расщелины, ставшей стараниями Рафаэля ямой, я бы не выбралась. Да и с его помощью мне было непросто. Уцепившись за край, я попыталась подтянуться, и вдруг почувствовала, как меня удерживают чьи-то руки.

Настурция помогла мне забраться наверх. Фалькир стоял рядом, не мигая глядя на сражение драконов.