Неугодная жена. Второй шанс для старой девы

Глава 19 День единения семьи

У каждого в карете были причины напрячься, заслышав слова «королевские войска». Только дядюшка Раф хорохорился, как пятнадцатилетний юноша в попытках произвести впечатление на Ланию. Он фыркнул:

– Сами пришли?

– Могли заметить, что дракон пропал, – пожал плечами Бастиан. – Так что можно войти в лес и сразиться с разбойниками на равных.

– Может, у них тут учения? – легкомысленно предположила Настурция.

Мы красноречиво промолчали. Кроме неё в карете оптимистов не наблюдалось.

– Мне совершить демонстративный полёт? – спросил Раф, расправляя крылья. Ему явно не терпелось вернуться в привычную огромную форму – он и так кучу времени провёл малышом.

– Не стоит, – спокойно ответил Баст.

Но я чувствовала, как он напряжён. Я мимолётно коснулась его руки, и хмуринка на лбу разгладилась.

– Не будем лезть на рожон, объедем их потайной тропой, – решил он.

Благодаря магии тёти лошади были настолько покорны, что ими не надо было управлять. И как мы только раньше справлялись без её помощи? Правда, один вопрос меня смутил: Баст ведь не дал Лании инструкций. Откуда она знала, куда направлять карету…?

– И кто это придумал? – напряжённо спросила она. Я непонимающе посмотрела на тётю.

– Что именно?

– Занять старое поместье Скорпа, – ответил за неё Фалькир. – Но мы, милая леди, не выбирали это место. Мы просто решили разбить лагерь под защитой дракона, а уж он обосновался именно здесь.

Все покосились на очевидно смутившегося Рафаэля. Он откашлялся.

– Душно тут, – буркнул он и демонстративно уставился в окно.

Путь по тайной тропе отнял у нас остаток дня. Сначала между деревьев показались огни, а затем донёсся типичный для лагеря шум. Нас встретили шумом, смехом и грохотом кубков. Как только мы переступили границу укрытия, воздух взорвался криками:

– Атаманы вернулись!

Толпа хлынула к нам – бородатые рубаки в потёртых кожаных доспехах, женщины с браслетами из волчьих клыков, подростки с самодельными ножами за поясом. Кто-то бил в барабаны, кто-то свистел, а пара пьяных громил уже качала на плечах рыжеволосую девчонку, которая размахивала кувшином, обдавая всех вокруг брызгами. Отряд Бастиана заметно выделялся на их фоне: как бы ни старались они скрывать военную выправку, всё равно было видно, что стараются приветствовать командира в надлежащем виде.

– Эй, стар и млад! – из толпы вывалился Рагнар со свежеперебитым носом и схватил Бастиана в объятия, едва не сломав рёбра. – Я уж думал, королевские сожрали тебя!

Баст хрипло рассмеялся, вырвался и шлёпнул его по плечу:

– Ты слишком высокого мнения об их способностях.

Я уже отвыкла от такой толпы, поэтому робко замерла. Нога почти не тревожила меня, но привычка замирать во время переживаний осталась.

В центре лагеря, у костра, в который кто-то запихнул целое бревно, уже накрывали стол. Вернее, накрывали – это громко сказано. Просто свалили в кучу жареного кабана, гору хлеба, вяленую рыбу и несколько бурдюков с чем-то, вкус чего мне было страшно узнать.

– О-о-о, а вот и наш хитрый хоббит! – завопил Рагнар. – Ну что, старина, расскажешь, как ты королевских стражников на хвост поймал?

– А что, ты уже штанишки обмочил от страха, – хмыкнул Фалькир. – Я-то думал, ты расчистишь тут всё к нашему приходу, а ты даже поленился вынести мусор.

– Я просто не придал значения этой своре! – возмутился Рагнар. – Да и решил, что вы захотите размяться после отдыха. Ну, где катались, что привезли? Добыча есть?

– Добыча будет, – кровожадно улыбнулся Бастиан. – Король ещё пожалеет, что послал за нами своих псов.

Стоило ему войти в лагерь, как он переменился. Его глаза горели в свете костра, волосы растрепались, словно он одичал. И сейчас он был почти невыносимо прекрасен.

– Иди отдыхай, – сказал он, и голос его резко смягчился, когда он повернулся ко мне. Словно у меня было два мужа: разбойничий атаман и галантный принц. – Размести Ланию во второй спальне. Завтра покажешь ей лагерь.

– А ты?

– Я позже подойду. Надо кое-что обсудить с братьями, – улыбнулся он.

Впервые я слышала, чтобы он так называл двух других атаманов. Но не успела я и слова сказать, как трубный голос Рагнара снова нарушил тишину:

– А это у нас что? Приволок новую бабу?

Я хотела объяснить ему, что Лания – не новая жена Баста, но Рагнар, подбоченившись, смотрел вовсе не на неё, а… на меня. Взгляд его был оценивающим. Он огладил рыжую бороду и хохотнул.

– Не осуждаю. Эта чертовски хороша! Видишь, сначала тебя жениться не заставить, а тут во вкус вошёл! А Линду куда девал?

– Добрый вечер, Рагнар, – холодно поприветствовала я и скрестила руки на груди.

Он икнул от неожиданности.

– Чертовски хороша, ха? – переспросила я и ткнула Бастиана локтем. – Смотри, кажется, раньше я не нравилась нашему другу.

– Ох ты ж… То есть, и тебе доброго вечера. Не признал – богатой будешь. Старею, в общем, куриная слепота. Я это… пошёл. Догоняй, Баст! – бросил озадаченный атаман и быстро ретировался.

Пожалуй, он был смущён. Мы с Бастом переглянулись и прыснули со смеху. А затем разошлись: он по своим загадочным делам, а я – к тёте. Я не знала, о чём будут говорить три атамана, понимала, что это касается опасной близости королевских войск, но… не волновалась. Лесной дракон снова охранял лес, и чтобы напомнить об этом, он мрачной тенью пролетел над самой кромкой, так, чтобы его можно было разглядеть во всей красе.

И всё же раньше король не отправлял сюда своих людей. Что же он задумал?

Оставив тревожные мысли, я нашла тётю. Она ходила вдоль крыльца разрушенного поместья, задумчивая, если не сказать меланхоличная.

– Это наш дом, – сказала она, заслышав мои шаги. Умела она определять их безошибочно. – Мы с твой матерью выросли здесь. Кто бы мог подумать, что терзания Рафаэля столь велики, что потеряв разум он полетел сюда.

Я совсем иначе посмотрела на старые стены. Жилище, разрушенное тридцать лет назад, сад, что когда-то пестрел красками – всё это было моим утраченным наследием.