Неугодная жена. Хозяйка проклятой усадьбы

9

- Помогите! - пронзительно закричал кто-то.
Сердце забилось быстрее. Я бросилась на звук, и вскоре увидела мальчика лет десяти, который, размахивая руками, мчался ко мне.

- Что случилось?! - закричала я, подбегая к нему.

Он задыхался, его глаза расширились от ужаса. А вся его одежда была перепачкана в болотной жиже.

- Моя сестра! Она в болоте! - всхлипывал он, указывая в сторону леса. - Быстрее! Помогите ей!
Я кивнула и, не раздумывая, побежала в указанном направлении. Лес, темнеющий впереди, выглядел зловеще: деревья наклонились над трясиной, а воздух был пропитан сырым затхлым запахом.
Почва, поначалу казавшейся твердой, резко превратилась в хлюпающую кашу под ногами. Вскоре моя нога увязла в вязкой жиже. Я выдернула ее с трудом и, заметив толстую палку, схватила ее. Оперлась, переводя дыхание.

Мальчика нигде не было видно, и я подумала, что он побежал звать других людей. Но ждать, когда придет подкрепление, не было смысла. Если его сестре действительно грозит опасность, то лучше поспешить.

- Эй! Ты где? – крикнула я во все горло. Мой голос эхом пролетел над верхушками деревьев.

- Ау, отзовись…

Прощупывая палкой почву, я тихонько двинулась вперед. И зачем дети полезли в это болото? Нашли место для игр.

Но вскоре я увидела тянущиеся вдоль хилых деревьев кустики, усыпанные красными ягодками. Дед что-то говорил про болотные ягоды, что собирают местные жители. Скорее всего это они и есть. Осталось найти девочку.

Я шла вперед. Ноги по щиколотку увязали в грязь, а подол юбки весь был забрызган болотной жижей.

В какой-то момент поняла, что впереди меня непроходимая топь. Палка увязала чуть ли не на всю длину, когда я тыкала ею впереди себя. Оглянулась и на мгновение охватила паника. Однообразный пейзаж из хилых одиноких деревьев и непролазная топь кругом.

«Ну, блин, Марин, ты попала. С твоим везением только по лесам и бродить» - фыркнула про себя я, а сердце кольнуло от страха. День клонился к вечеру. Если девочку есть кому искать, то про меня, кроме деда, никто и не знает.

- Помогите! – крикнула я, - Эй! Есть кто живой!

Я остервенело тыкала вокруг себя палкой, стоя на небольшом бугорке твердой земли. Как же выбраться, ума не приложу.

Шмыгнула носом, до боли кусая губы, чтобы не расплакаться.

«Ты же сильная, Марин. Не нужно из-за ерунды реветь. Главное выбраться и успеть спасти девочку…» - подбадривала я себя.

И тут… за одним из деревьев, я увидела его. Черный, как смоль, кошачий хвост. Та самая кошка, что встретила меня в усадьбе, когда я только приехала. Она остановилась и потерлась о шершавый ствол. Оглянулась, ее глаза сверкали, словно два уголька, призывая.

Я бросилась за ней, пренебрегая опасностью, подчиняясь неведомому инстинкту. Умудряясь шарить впереди палкой. Кошка мелькнула между стволами, а я, задыхаясь, шла по ее следам.

И вдруг я увидела ее.

Девочку.

Она стояла по грудь в трясине, выбрасывая вперед тонкие ручки. На перепачканном личике страхом и отчаянием на меня взирали два огромных голубых глаза.

Сердце бешено колотилось в груди. Нужно было действовать. Быстро. Но как?!

- Помогите! - закричала она тоненьким голоском, увидев меня.

- Сейчас. Только не шевелись, - крикнула я, стараясь не думать о том, что каждый мой шаг может стать последним.

Собрала все свои силы и сделала еще один шаг. Земля подо мной провалилась, но я не могла позволить себе остановиться. Я чувствовала, как холодная влага проникает в мои ботинки, но это было не важно.

Я снова сделала шаг, и оказалась достаточно близко, чтобы протянуть ей палку.

- Хватайся за нее крепко, очень крепко! Поняла? - закричала я.

Девочка моргнула и вытянула вперед ручку.

Я, стараясь не делать резких движений, протянула палку девочке. Та, дрожащими руками, ухватилась за нее.

- Теперь медленно, очень медленно, тянись ко мне. Я буду тащить тебя. Поняла?

Девочка кивнула.

Я уперлась ногами в землю и начала медленно, осторожно тянуть. Палка скрипела и трещала, казалось, вот-вот сломается. Я начала тянуть, но трясина, казалось, держала девочку крепче, чем я могла предположить. Моя спина напряглась, а руки сильно затекли от усилий.

- Ты сильная! — закричала я, стараясь подбодрить девочку. - Давай, вместе мы справимся!

Я снова потянула, и на этот раз почувствовала, как девочка немного сдвинулась.

- Давай, ещё немного! - повторяла я, как будто это заклинание могло дать нам силы. Я напряглась изо всех сил, и, наконец, с громким шлепком девочка вырвалась из трясины.

Она упала на землю, задыхаясь и дрожа, но была на свободе. Я упала рядом, пытаясь восстановить дыхание.

- Все хорошо. Ну что ты… - немного коряво начала утешать я ее. Погладила по дрожащей спинке, - пойдем домой?

- Я ботинки потеряла, - всхлипывая, произнесла девочка.

И точно, ноги у нее были босые, черные от налипшей грязи.

- Что я теперь мамке скажу? – не унималась девочка.

- Глупая. Главное, что жива. Вот что, хватай меня за плечи, я тебя на закорках понесу.

Девочка кое как забралась мне на спину, и мы потихоньку начали выбираться из леса. Вскоре послышались голоса. На поляну вышли люди – женщины, мужчины, дети. Одна из женщин, увидев нас, издала душераздирающий вопль и бросилась вперед, расталкивая остальных.

- Анушка! Доченька! – она подхватила девочку на руки, осыпая ее поцелуями.