Неугодная жена. Хозяйка проклятой усадьбы

23

Дверь в столовую открылась, и я замерла на пороге.

Высокий зал, освещенный мягким светом канделябров, огромный дубовый стол, уставленный изысканными блюдами - всё это выглядело так непривычно, что на мгновение мне захотелось развернуться и убежать.

Но тут Тео радостно замахал рукой:

- Марианна! Ты теперь как настоящая принцесса!

Ройден, сидевший во главе стола, поднял глаза - и его взгляд на секунду задержался на мне. В его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение. Но он тут же отвел взгляд, слегка кашлянув.

- Садитесь, пожалуйста, - произнес он, и слуга тут же отодвинул для меня стул между ним и Тео.

Я осторожно опустилась на край, чувствуя, как шелк платья скользит по моим ногам.

- Ты такая красивая! - Тео, не смущаясь, уставился на меня. - Прямо как на картинке в моей книжке!

- Теодор, - Ройден слегка нахмурился, - Не смущай нашу гостью.

- Но это же правда! - надулся мальчик, а я рассмеялась, чувствуя, как напряжение понемногу уходит.

— Спасибо, Тео. Ты сегодня тоже очень важный господин, - сказала я, и он тут же выпрямился, гордый собой.

Я оглядела стол. Передо мной стояли тарелки с блюдами, названий которых я даже не знала: нежные паштеты, запеченные овощи с пряностями, соусы в маленьких фарфоровых чашечках. Я неуверенно потянулась к вилке, но тут Тео, заметив мою растерянность, с энтузиазмом начал объяснять:

- Это - утка с яблоками! А это картофельные дольки! А вот это… это… - Он замялся.

- Фуа-гра, - тихо подсказал Ройден.

- Да! Фуа… фуа-гра! — повторил Тео, гордый своими познаниями.

В этот момент слуги внесли десерт - мой яблочный пирог, аккуратно нарезанный на порции.

- О! - воскликнул Тео. - Твой пирог, Марианна! Я его больше всего ждал!

Ройден взял кусочек, внимательно осмотрел его.

- Вы уверены, что это съедобно? - спросил он с едва заметной ухмылкой.

- Папа! - возмутился Тео. - Марианна печет самые вкусные пироги в мире!

- Ну раз так... - Ройден отломил кусочек вилкой и попробовал. Его брови слегка приподнялись. - Хм...

Неожиданно.

- Что неожиданно? - насторожилась я.

- Что это действительно съедобно. Более того... довольно вкусно.

- "Довольно вкусно"? - я скрестила руки на груди. - Это высшая похвала от его светлости?

- Для первого раза... приемлемо, - он скрыл улыбку за бокалом вина.

- Для первого раза? - рассмеялась я. - Я пеку с тех пор, как научилась держать ложку!

Тео наблюдал за нашим обменом репликами с широкой улыбкой.

- Вы двое смешные, когда спорите! - заявил он. - Как в моей книжке про дракона и принцессу!

Ройден резко закашлялся, а я почувствовала, как горячая волна разливается по щекам.

- Теодор, - строго сказал Ройден, - это неуместное сравнение.

- Но папа...

- Давай лучше попробуем еще пирога, - поспешно предложила я, отрезая новый кусок.

Мы молча застучали столовыми приборами. Я старалась есть как можно аккуратней, боясь испачкать платье.

Когда ужин подходил к концу, Ройден неожиданно нарушил тишину:

- Как вам наш... гостеприимный край?

- О, просто восхитительно! - я улыбнулась, ловя его сарказм. - Особенно когда приходится выгонять козла из кухни по утрам.

- Козла? - брови Ройдена поползли вверх.

- Бездомного. Прибился к особняку и теперь считает себя полноправным хозяином дома.

Тео захихикал, роняя хлеб в тарелку:

- А он рогами бодается?

- Только когда я пытаюсь отобрать у него мой завтрак.

Ройден скрыл улыбку, притворно покашляв в кулак:

- И кроме борьбы с рогатыми захватчиками, чем вы занимаетесь?

- Ремонтирую старый особняк. Хожу за болотной ягодой с Анушкой и Томом...

- Болотная ягода? – Ройден прищурил глаза, – Там же непроходимая топь…

- Мы осторожно. А дети так и вовсе знают все тропинки в лесу.

Тео вдруг серьезно заявил:

- Папа, а мы можем тоже пойти за ягодами?

Ройден замер с бокалом в руке:

- Это... не совсем безопасно, сын.

- Но Марианна же ходит!

- Марианна, - он бросил на меня взгляд, - похоже, обладает талантом находить приключения.

- О, это еще что! - я подмигнула Тео. - Как-то раз мы с Анушкой...

Дальше последовала история о том, как Анушка упала в трясину, и кошка помогла мне найти ее. Ройден слушал, то хмурясь, то невольно улыбаясь, а когда я дошла до истории, когда в лесу мы нашли гнездом диких уток с птенцами, даже не смог сдержать смех - низкий, теплый, совсем не похожий на его обычную сдержанность.