Неугомонная преграда

Глава 1 «Интронизация»

Пейшон прикрыла глаза, стараясь прогнать сонливость. Она поздно легла спать, поскольку тренировки с сэром Кайлом Дангелем никогда не заканчивались в обговоренное время.

– Пейшон, будь добра, не показывай столь явно свою скуку, - прошептал спокойный голос, скрывая нотки недовольства.

Леди краем глаза взглянула на маркиза Маркелла Омерта, который не сводил взгляда с возвышающейся сцены, сжав губы в тонкую линию.

– Прошу прощения.

Яркое солнце пробивалось сквозь витражные окна большого зала, окрашивая мраморный пол в калейдоскоп цветов. Тысячи глаз были устремлены на возвышение, где стоял трон, ожидающий своего наследника. В зале царило напряженное молчание, нарушаемое лишь тихим шепотом ожидания.

По сигналу герольда зазвучали фанфары, и двери распахнулись. В зал вошел кронпринц, облаченный в парадную мантию, расшитую золотом и драгоценными камнями.

Это был высокий, хорошо сложенный мужчина. Изящные, немного хищные черты лица, глаза серого холодного оттенка, казалось, пронизывали взглядом каждого в зале. Лишь слегка кучерявые темно-каштановые волосы смягчали его суровый образ, добавляя толику человечности в эту ледяную красоту. Густые темные брови нависали над глазами, прямой ровный нос говорил о твердости характера. Высокие скулы и мощный подбородок подчеркивали волевое лицо, а аккуратные, не слишком полные губы хранили, казалось, неразгаданную тайну. Медная кожа, словно закаленная в огне, говорила о его принадлежности к королевской крови.

Недавние слова Микаэлы Хьюгворт начали обретать смысл. Девушки в зале не могли удержать восторгающего вздоха, словно зачарованные появлением этого величественного создания. Их взгляды были прикованы к нему, полные надежды и восхищения.

Медленно, словно тень, он проплыл к трону, одаривая собравшихся едва заметным поклоном, словно неохотно признавая их существование.

У подножия трона его уже ждал король Эйрих Кирстан |, чье лицо, высеченное из камня, не выражало ничего, кроме долга. Холодными, властными руками он возложил на голову Рейнарда корону Кронпринца, символ власти и бремени.

"Ненавижу," – пронеслось в голове девушки, словно удар хлыста.

– Объявляю сына моего, Рейнарда Кирстана, отныне и навеки наследным принцем королевства Янава! – прогремел голос короля, эхом отражаясь от сводов зала.

Взрыв ликования, шквал аплодисментов обрушился на новоиспеченного наследника. Лица светились фальшивой радостью, в глазах плескалось притворное восхищение.

Кронпринц поднял руку, повелительным жестом усмиряя бушующую толпу.

– Принимаю этот титул с тяжестью ответственности и трепетом чести, – произнес он, и голос его, густой и уверенный, наполнил зал. – Клянусь служить своему народу справедливо и мудро. Да направит меня Минстра*.

Новая волна аплодисментов захлестнула зал, но сквозь этот хор благожелательности пробивались и взгляды, полные злобы и зависти. В уголках зала зрело недовольство, шепот заговоров плелся, как змея, – тень сомнения в том, что этот бастард, рано или поздно, воссядет на трон.

– Что ж, нам здесь больше нечего делать, – маркиз подал руку своей супруге, Сафине Омерт, и взглядом указал Пейшон на выход.

– Пейшон! – словно трель колокольчика, раздался девичий голос среди толпы. Микаэла Хьюгворт, подобно легкому ветерку, приблизилась к маркизу с его супругой и склонилась в изящном поклоне. – Маркиз, позволите ли украсть вашу дочь всего на несколько часов? Отец привез диковинные цветы с севера, и я жажду немедленно разделить с ней эту красоту.

Дочь герцога озарила их обезоруживающей улыбкой, в которой, однако, читался намек на заговор. Причина казалась нелепой даже для наивного ума: Пейшон никогда не проявляла интереса к ботанике.

– Леди давно не виделись, – усмехнулся маркиз, в глазах которого плясали хитрые огоньки. – Уверен, Пейшон будет в восторге.

– Спасибо, отец, – Пейшон склонила голову в смиренном поклоне, после чего подруги взяв друг друга под руки направились к карете герцога.

Замок герцога Хьюгворта высился примерно в часе езды от владений маркиза Омерта. Микаэла Хьюгворт, отослав слуг и нервно оглядываясь, поманила подругу вглубь сада:

– Милая Пейшон, позволь мне показать тебе наши диковинные цветы!

Девушки углубились в самое сердце сада, где буйство красок и форм пленяло взгляд. Казалось, здесь собрали все сокровища флоры, диковинные растения сплетались в причудливые узоры. Пейшон скривила нос от начинающего раздражения в носу.

– Судя по твоему безмятежному лицу, ты еще не слышала новостей? – с тревогой в голосе произнесла Микаэла. Пейшон нахмурилась, пытаясь разгадать беспокойство, отразившееся в миловидном лице подруги.

– Что за новости?

• Минстра - богиня магии.