Neutron: первый шаг

Глава 1

«Жизнь — пустыня, по ней мы бредём нагишом. Смертный, полный гордыни, ты просто смешон! Ты для каждого шага находишь причину — между тем он давно в небесах предрешён».

Омар Хайям

Лина смотрела в окно. По стеклу медленно стекали капли дождя — одна за другой, словно им было некуда спешить. Они тянулись длинными прозрачными нитями и исчезали, оставляя за собой мутные разводы. Природа плакала. Осень пришла внезапно, не удосужившись порадовать ни золотой листвой, ни сухим, ясным воздухом.
Ещё пару дней назад был тёплый, обманчиво спокойный осенний день: солнце грело почти по-летнему, щедро и ласково, как будто хотело убедить, что перемены можно отложить.

Теперь же стекло казалось мутным, словно кто-то нарочно затянул мир пеленой. Лина смотрела и не могла понять — это дождь и сумерки или её собственные слёзы делают всё вокруг размытым и чужим.

Ещё неделю назад Илья казался ей занудным. Слишком правильным, слишком внимательным к мелочам. Он постоянно одёргивал её, уточнял маршруты, настаивал на осторожности — и с ним приходилось спорить, иногда почти зло.
Теперь воспоминания не отпускали. Они цеплялись за неё, требовали внимания. И Элина позволила себе вспомнить — не поверхностно, а подробно, шаг за шагом, словно в этом можно было найти хоть какое-то объяснение.

Нужно было присутствовать на благотворительном вечере, который организовывала корпорация отца. Родители просто поставили её перед фактом — без обсуждений, без вариантов.
В тот же вечер у Дениса была запланирована вечеринка. И он ждал её.

— Милая, ну обязательно приходи, — голос Дениса звучал уверенно и немного лениво. — Что тебе делать на этом вечере? Скука смертная.
У меня собирается вся тусовка: Грег, Лайза… даже диджей Rock Star будет. Ты же знаешь, он редко играет для частных компаний.
— Я не уверена, — ответила она, глядя в потолок. — Родители сказали, что я должна быть на приёме.
— Детка, — он усмехнулся, — давай начнём с хорошего. Не порти мой праздник ещё до его начала.
— Ну, Денис… Я попробую уйти после основной части. Как раз когда у вас всё только начнётся.

Мы только начали встречаться, и мне не хотелось пропускать этот вечер. Тем более должна была быть Рената Холмс. Я с неприятным удовольствием представляла её лицо, когда мы с Денисом будем идти под ручку, смеяться и целоваться при всех — легко, демонстративно, будто так и должно быть.

Он не был моей первой любовью. В нашем кругу трудно сохранить наивность и доверие. Первый парень предал меня — слишком поздно выяснилось, что ему было важно не я, а моё положение. После этого я долго не подпускала никого близко. Впрочем, никто особенно и не пытался: у нас было принято просто весело проводить время, не задавая лишних вопросов и не связывая себя обещаниями.
Я тоже поддалась этому негласному правилу.
Но с Денисом всё было чуть иначе. Где-то внутри, осторожно и почти стыдливо, появлялось желание открыться — и это настораживало.

Благотворительный вечер был в разгаре. Музыка звучала приглушённо, разговоры переливались, как хрусталь в бокалах. Отец уже закончил официальную часть и беседовал с инвесторами — спокойно, уверенно, словно расставляя фигуры на шахматной доске. Мне наконец удалось его перехватить.

— Папочка, ты самый лучший, — начала я с проверенного приёма.
— Элина, — он посмотрел на меня слишком внимательно, — что ты задумала?
— Можно я поеду на вечеринку? Их родители здесь, а они собираются к Денису Ковалю.
Тут все без детей… только вы меня удерживаете, — и в этот момент я сама себе показалась капризной и слишком юной.
— Дочь, — сказал отец тем тоном, который не оставлял сомнений в его раздражении, — ты здесь не одна. Здесь ещё сыновья Григория и Владислава.
— Но они уже занимаются делами. Они наследники.
— И ты тоже.
— Да, пап. Ты же знаешь, я стараюсь вникать.

К нам подошла мама — как всегда вовремя.

— Марк, — мягко сказала она, — давай отпустим её. Ей тоже нужно развеяться. Вспомни себя в её возрасте.

Отец посмотрел на меня, потом на неё, хмыкнул и криво улыбнулся.

— Да… пожалуй, ты права. Этот вечер можно было и пропустить.

Воодушевление накрыло меня мгновенно. Я предусмотрительно захватила наряд и быстро переоделась в туалете внизу, у выхода в вестибюль, где в этот час было пусто и пахло холодным камнем.

Илья, как всегда, молча помог мне устроиться в автомобиле и сел рядом с водителем. Его движения были спокойными, отточенными — как будто он делал это не в первый и не в сотый раз.

— Скорее, — нетерпеливо сказала я. — Я опоздаю.
— Не волнуйтесь, Элина Марковна, — ответил он ровно. — Главное — доехать без происшествий.

Машина тронулась. Вечерний город проплывал за окнами, но мне казалось, что мы едем с черепашьей скоростью.

Мой отец занимал слишком высокое положение, чтобы не иметь врагов. В детстве со мной случались неприятные истории — однажды даже было похищение. Тогда всё обошлось, и со временем воспоминания потускнели, стали чем-то далёким и почти нереальным.

Машина выехала на загородное шоссе.

Я отвлеклась — и не сразу заметила, как впереди и сзади нас зажали две машины. Они появились слишком резко. Слишком слаженно. Наш водитель начал тормозить.

Я растерянно оглядывалась.

— Илья… — голос дрогнул. — Мы же не доехали. Что происходит?
— Пригнитесь, — коротко сказал он, уже вытаскивая телефон. — Я вызываю машину сопровождения.

И только тогда я осознала: у меня всегда было больше одного телохранителя. Просто раньше мне не приходилось в этом убеждаться.

Илья повернулся ко мне. Впервые за всё время его лицо было не бесстрастным — сосредоточенным и жёстким.

— Лина, — впервые он назвал меня по имени. — Делайте всё, что я скажу. И ни на шаг в сторону.

Что-то в его голосе заставило меня замереть. Вопросы исчезли.

Машину качнуло резко, словно невидимая рука толкнула её в бок. Лина едва успела ухватиться за край сиденья — дальше всё произошло слишком быстро и одновременно мучительно медленно.