Неведомка по имени Гибель

Пролог.

Пролог.

Юный принц вытер влажные ладошки о брюки. Он очень переживал. Его лицо становилось то красным, то бледным.

За спиной сына стояли родители. Мать нервничала не меньше принца, отец же был твёрдо уверен в ответе.

Перед императорской семьёй, за большим столом, сидела старая гадалка. Ей было тревожно не меньше принца. Вокруг неё столпилась стража. Каждый внимательно наблюдал за её действиями.

Одно неверное слово – казнь.

Маленький принц заметил, как брови гадалки свелись на переносице. Гадалка внимательно рассматривала трещины на панцире. Мальчик пытался тоже взглянуть, вытягивая шею, но ничего не смог разглядеть.

Спустя время гадалка подняла голову и улыбнулась:

- Ваше Высочество, принц, взойдёт на престол в возрасте семнадцати лет, - сказала она. – Править он будет долго и мудро. Его невестой станет восточная принцесса Чэн Ай, самая красивая дочь князя. Во время правления его высочества наши земли будут процветать, а народ не познает горя.

Императрица облегчённо вздохнула, принц заулыбался, но император вдруг насторожился.

- И всё? – спросил он.

- Но… - неуверенно заговорила гадалка, а лицо императрицы побелело снова. – …Но его высочество никогда не должен видеть ни смерти, ни войны.

Отец разгневался:

- Это невозможно! Человек всегда окружён войной и смертью. Каждому правителю предстоит с этим столкнуться.

Гадалка не нашлась с ответом. Спорить с императором – отправиться в Загробное Царство. Она поклонилась и, в окружении стражи, пошла прочь.

Разве могла она сказать, что через семнадцать лет принца будут ждать одни несчастья?

Конечно, как она и сказала, земли его будут процветать, невестой станет красавица Чэн Ай, а сам юный правитель не будет знать горя.

Пока не столкнётся с войной. А где война, там и смерть.

Там и она.

***

Тем временем молодая женщина в строгих чёрных одеждах подбирала себе место для развлечений. Перед ней лежала карта Поднебесной. Вдруг взгляд её замер на государстве Лю. По её лицу расплылась улыбка.

Бледный палец уткнулся в изображение на карте. Бумага тут же стала рассыпаться в пепел, а огромное государство сначала стало чёрным уродливом пятном, а после – дырой.

- Вы собираетесь в государство Лу, госпожа? – спросил слуга.

Госпожа кивнула.

- Говорят, боги войны направляются туда. Вскоре взойдёт на трон юный принц Лю Тайчжэн. Он хорошо сражается с мечом и умён не по годам, но, думаю, слишком наивен и неопытен. Его государство скоро поглотит кровавая война. Вы пойдете туда с ними, госпожа?

Девушка кивнула и улыбнулась ещё шире.

Слуга тоже расплылся в улыбке.

Его госпожа была не человеком. Она повсюду следовала за богами войны и за богиней болезней. Она испытывала удовольствие, наблюдая за смертью и разрухой.

Она сама приносила смерть.

Она была самой Гибелью.