Неверное пророчество

Два братства

История четвертая

Два Братства

Корад отодвинул бумаги и огляделся – за окном уже светало. Он просидел всю ночь, пытался разобраться, что происходит. Войско орков на той стороне Белой вовсю хозяйничало на землях людей. Хотя они еще не перешли официальные границы королевства, однако союзные пограничные Восточные Княжества были разграблены, города и деревни разрушены. Убиты все, кто не успел или не смог убежать в леса. Беженцы заполонили приграничные города. А король Дугавик делал вид, что все в порядке, забыв свое обещание князьям с границы, что в случае большой войны Срединное Королевство придет им на помощь. За это в мирное время княжества должны были блюсти границу между лесом и ближней степью. И князья свое обещание выполняли – до границ не дошла ни одна банда орков. А король сейчас только обещал, что вот-вот королевские войска перейдут Белую и вступятся за людей. Раз за разом гонцы из княжеств уезжали разочарованные.

Короля можно было понять – для Дугавика это была первая большая война, и он боялся. Военные, конечно, рвутся в бой, а дипломаты, наоборот, просят подождать, пусть войска орков хоть немного измотаются в боях с людьми пограничья. Тем более в этот раз бывшие союзники – эльфы тоже ополчились против людей, припомнив какие-то старые обиды. Радовало только то, что они не вместе – сама природа перворожденных не дает им стать союзниками орков. И уже есть первые известия, что эльфы несколько раз схватились с орками на подходах к Синей Горе.

Но не эти, плавающие на поверхности факты, интересовали Корада в первую очередь. Все это он мог предсказать, даже не вставая из-за стола. Гораздо больше его интересовало, как и почему, вдруг, началась эта война. Еще два-три года назад никаких предпосылок для большой войны не было - он отслеживал это и как работник тайной службы короля, и как член Братства. Главной задачей этой организации было, по большому счету, то же – недопущение новой большой войны. Братство занималось тем же, чем и служба, но по своей линии, чтобы никто из магов с той стороны не набрал достаточно сил для возрождения Большого Зла.

Сразу после того как закончилась последняя Великая Война, унесшая жизни сотен тысяч людей и превратившая в прах полмира, Саафат, один из оставшихся в живых магов первой волны, уехал в Стерег. Маг был придворным чародеем самого Назвинда, прапрадеда того Назвинда, что разгромил войско Кассигула Победителя. Придворные только головой качали – бросить все, чтобы в старости начать жизнь отшельника – это даже для сумасбродных колдунов было слишком. Король долго звал его назад, то суля огромный пряник в виде нового поместья и даже своей школы, то грозя кнутом, обещая ему обложить крохотный Стерег осадой и пусть голодная смерть монахов ляжет на совесть старого мага.

Однако Назвинд был хоть и импульсивным, но умным королем - вовремя одумавшись, он оставил мага в покое. Он понимал, силой со своенравным магом ничего сделать не удастся. Ну а в случае, если королевству опять будет грозить опасность, чародей вернется сам.

Время – это то, что любые перемены превращает в обыденность. Сначала король, помня о заслугах в Великой Войне, ежемесячно отправлял гонца в Стерег, узнать, не нуждается ли в чем Саафат, но постепенно гонца вызывали все реже, а потом и вообще забыли. Через пару лет о Саафате вспоминали не чаще, чем о старой шубе, когда-то долгие годы верно согревающей тело, но, в виду старости, заброшенной в чулан.

А сам старый маг совсем не считал себя выброшенной вещью, наоборот, он считал, что только сейчас его жизнь обрела смысл. Он никогда не считал, что миропорядок, который позволил ему достичь почти самых верхов в магической и светской иерархии, является неправильным. Но то, что довелось пережить ему во время Великой Войны, пошатнуло его уверенность в незыблемости существующего порядка, и он решил, что должен сделать так, чтобы подобная Война больше не повторилась в этом мире.

О подобном мечтали многие с начала времен. Но и боги, и все расы, живущие под луной, не могут жить без войны, поэтому мечты о вечном мире так и останутся мечтами. Поэтому все миротворцы так ничего и не добились за тысячелетия или, еще того хуже, думая, что несут мир, развязывали еще одну кровавую войну.

Саафат совсем не был романтиком. «Раз вы не можете без войн, воюйте, - решил он, - но ни одна война больше не станет Великой». Маг нашел практический способ ограничить масштаб войны. Как ни сказочно это звучит, но дело обстояло именно так. Все войны за последние столетия были локальными. Хотя десятки раз были совершенно явные предпосылки для перерастания конфликта в огромный мировой пожар, но неизменно что-то происходило, что тушило этот пожар, переводя его в состояние костерка.

Историки, описывающие историю современных войн, может, и замечали что-то необычное – словно в нужный момент вмешивался кто-то с небес и война, вдруг, заканчивалась – но именно так это и объясняли: рука бога, или провидение, или еще что-то. Вдруг у победителей погибал самый удачливый и умный военачальник; или огромное войско, шедшее на захват столицы, заходило по непонятной причине в смертоносное болото и почти все гибло; или еще что-нибудь подобное. Никому и в голову прийти не могло, что за всем этим стоят создания, живущие совсем не на небе, а вполне себе ходящие по земле – маги и люди.

Маг нашел единомышленников и создал организацию, о которой никто даже не догадывался. Первые два его последователя тоже прошли через Великую Войну и, как и Саафат, прониклись пониманием, что следующая такая просто уничтожит мир, оставив землю тварям неразумным. Оба мага – Ильсираб из Подлеморья и ученик Вогаллов Заридан – были настоящими чародеями, много сделавшими для победы над Братством Черных, и лично участвовали в судьбоносной битве на Сареме. Объединившись, эта троица могла достичь небывалых высот в любой области, возможно, даже стать новыми Верховными Вершителями судеб. Но они выбрали другое – дело, от которого не было ни славы, ни дохода. И может быть потому, что они не искали личной выгоды, у них все получилось.