(не)верный жених

Пролог

церкви стоял полумрак. Она смотрела сквозь опущенную фату на чуть дрожащий от волнения мир. Её рука, сжимающая букет из белых фиалок, была холодной от волнения. Гости давно собрались, и даже посаженный отец уже прибыл, хотя его ждали дольше всех. Мать сидела в первом ряду, одетая по последней моде и сияла, как зеркало в солнечный день. Ещё бы! Сбылась её мечта! Она выдает дочь замуж за наследника самого герцога Чандоса!

С губ сорвался сдержанный вздох. Хоть бы все пошло по плану! Хоть бы... Хоть бы не сбылись страшные пророчества её сестры!

Было страшно. Очень страшно. Брендон Рэндвил, граф Элген, наследник старого герцога Чандоса - самый видный жених сезона! Все, кто сидел на скамьях, завидовали ей! Она бы и сама себе завидовала, если бы сердце не сжималось так больно, а в груди не рос тяжелый ком. Хотелось сделать вдох, но корсет впивался в ребра, не давая вдохнуть полной грудью, от чего темнело в глазах.

Не хватало только потерять сознание. Она стояла не шевелясь. Лучшее платье от лучших модисток Лондона сияло вышитым золотой проволокой подолом и мерцало дорогой жемчужной отделкой. Бог знает, сколько стоило это платье её матери! Но та настояла на нём, будто в платье было счастье. Конечно, выдавая дочь за наследника герцога Чандоса можно позволить себе и такие траты.

Время шло, и вот гости начали шептаться. Сердце билось, как сумасшедшее. Впереди было только счастье, и она верила в него, как верят в Мессию! Счастье, которое останется с ней навсегда!

Мать тоже стала нервничать и вертеть головой. Гости шептались, и ропот их становился все громче. А потом... А потом в проходе появился посыльный. Юноша в потертом сюртуке бегом пробежал по проходу между разряженными гостями, размахивая белым листком. Он с поклоном отдал его священнику, что давно стоял рядом с алтарем в ожидании жениха.

-Свадьба отменяется! Милорд не придет! - громко произнес священник, прочитав то, что было написано на листе.

Зал грянул голосами. Все повскакивали со своих мест, а мать схватилась за грудь.

-О Боже, моя девочка! - послышался среди чужих голосов её голос.

Сердце больно ударилось о ребра. В глазах потемнело. Не понимая, что ей сейчас нужно делать, невеста шагнула вперед, к матери, но ноги не хотели двигаться. Она хватала ртом воздух, стараясь побороть эмоции и держать себя так, как подобает держаться себя в подобной ситуации. Хотя никто никогда не говорил ей, как она должна себя вести, когда её бросил жених у алтаря. Она прижала руки к безумно бьющемуся сердцу, пытаясь задержать дыхание. Посаженный отец бросился к ней, схватил её за руку, что-то говоря, но в ушах стучало так, что она не разобрала слов.

Растерявшиеся гости метались по церкви, мать полулежала на скамье, и сестра обмахивала ее веером.

-Боже мой, моя девочка опозорена навсегда! - услышала она снова её голос.

И правда, навсегда! Она хотела что-то сказать, но тут корсет въелся ей, казалось, в самое сердце. Она вскрикнула и наконец-то потеряла сознание, упав в объятья посаженного отца….