(не)верный жених

Часть1. Нарушенные обещания

Графство Хэмпшир, июль 1818 года.

В Хэтфилд-манор с самого утра стоял самый настоящий переполох. Горничные сбились с ног, помогая двум младшим дочерям почтенного семейства собраться на венчание, которое должно будет проходить в соседнем поместье. Гвендолин Хэтфилд в отличии от старшей сестры была абсолютно спокойна, позволяя прислуге выполнять свою работу.

Посещение свадьбы близкой подруги она не считала чем-то особенным, ведь соберутся только те, кого она знала с самого детства.

Вот будущей весной ей предстоит поездка в Лондон, и тогда настанет её черед недовольно кривить губки и капризничать.

Сейчас с же с этим удачно справлялась Джейн, заставляя Гвен тепло улыбаться.

-Нет, это просто невозможно!- оглядывая себя критичным взглядом, заявила старшая сестра,- эти ленточки совершенно не идут к моему платью!

-Джейн, по-моему, ты преувеличиваешь,- осторожно отправляя складки своего светло-зелёного платья, начала Гвендолин,- небесно-голубые ленты идеально подчеркивают цвет твоих глаз!

-Тебе легко говорить, Гвен, когда у тебя практически есть жених. А я должна прилагать усилия, чтобы привлечь к себе внимание!

-Глупости! Если ты снова будешь говорить, что Джереми собирается сделать мне предложение, то я вновь и вновь буду убеждать тебя, что это не так! Он для меня друг,или брат, но я никогда не видела его в роли своего возлюбленного…

-Возможно, ты и считаешь его братом, но вот он точно не считает тебя своей сестрой,- со знанием дела заявила Джейн,оставив в покое провинившиеся перед ней ленты,- поверь моему опыту, приобретенному в Лондоне за два сезона.

Не придав словам сестры большого значения, Гвен поправила выбившийся из прически светло-русый локон, и взяв лежащие на туалетом столике перчатки, спрятала их в карман. Она терпеть не могла перчатки и старалась избавиться от них при любой возможности.

В небольшой часовне находившейся неподалеку от поместья их соседей Хэтфилды заняли передние ряды.

Гвендолин не без слёз наблюдала за тем, как её самая близкая подруга Филиппа давала брачные обеты и мечтала обрести такую же сильную любовь. Она хотела испытать ту бурю чувств, которую описывают поэты.

Неожиданно Гвен показалось, что кто-то смотрит ей прямо в затылок. Это необычное ощущение не покидало её всю церемонию, но приличия не позволили ей обернуться и узреть нарушителя своего покоя.

Когда же всё закончилось и брат Филиппы, Джереми стал приближаться к ним в компании красивого незнакомца, Гвендолин забыла как нужно дышать. Сердце трепыхнулось в груди, и казалось, вот-вот выскочит наружу.

Стараясь взять себя в руки, она подняла голову и встретилась взглядом с самыми красивыми глазами на свете. Зелёными, с мелкими крапинками возле радужки, похожими на яркие солнечные лучи…

Джейн заметила, куда обращен взгляд сестры, и резко толкнула её в бок.

-Гвендолин, не вздумай очаровываться молодым человеком, идущим рядом с Джереми. Признаю, он красив как бог, но его репутация… Умоляю тебя, не позволяй ему очаровать тебя, а вечером я расскажу тебе всё, что мне удалось узнать о нём в прошлом сезоне.

Гвен хотела было что-то сказать, но Джереми и незнакомец уже находились так близко, что ей оставалось только мило улыбнуться.

-Гвендолин, Джейн, позвольте представить вам моего кузена, графа Брэндона Элгена. Брэндон, это мисс Гвендолин и Джейн Хэтфилд. Наши хорошие соседи и близкие друзья.

Гвен вместе с сестрой синхронно склонились в реверансах, на что кузен Джереми лишь мило улыбнулся, продолжая пристально её разглядывать.

-Леди, мне приятно познакомиться с вами,- наконец произнес он, и от звука его голоса всё тело Гвендолин охватил легкий трепет.

Что с ней происходит? Ещё никогда в своей жизни она не реагировала на мужчину подобным образом.

Остаток дня проходил для Гвен как в тумане. Джейн шипела на неё и дергала как тряпичную куклу, стоило ей лишний посмотреть в сторону кузена Джереми. Граф тоже смотрел на неё своими необычными, зелёными глазами, но не делал попыток приблизиться.

Свадебный завтрак, прощание с Филиппой и её мужем, которые уезжали в путешествие по континенту…Всё это прошло мимо Гвендолин, с нетерпением ожидающей когда же Джейн расскажет ей,что же такого ужасного совершил этот молодой человек,от которого ей стоит держаться подальше.

Наконец поздно вечером, когда в доме всё стихло, а Гвен была готова забраться в постель, в комнату вплыла Джен.

-Надеюсь, ты не забыла о нашем разговоре?- сказала она, присаживаясь на край постели.

-Разумеется,-занимая место рядом, отозвалась Гвендолин.

Ей хотелось закидать сестру вопросами, но она не желала показывать, что кузен Джереми её так сильно заинтересовал.

-Гвен, зная какой романтический бред порой бродит в твоей хорошенькой головке, я хочу предупредить тебя раз и навсегда - граф Элген не тот человек, на которого стоит обращать внимание. Наоборот, его нужно забыть как можно скорей. Он меняет любовниц как перчатки, крутит романы с весёлыми вдовушками, а самое главное… Два года назад он бросил свою невесту у алтаря, никому не объяснив причины! Бедняжка чуть не свела счеты с жизнью, но к счастью, нашелся тот, кто смог вступится за неё и отстоять её честь!

-Но разве не все холостые джентельмены ведут подобный образ жизни?- удивлено поинтересовалась Гвендолин, ожидая узнать более жуткие подробности о репутации понравившегося ей мужчины.

-Ни один джентельмен не опорочит репутацию леди так, как это сделал граф,-гневно прошипела Джейн,- поэтому прислушайся к моему совету и держись подальше от этого повесы! Я вообще не понимаю, зачем отец Джереми пригласил такого человека на свадьбу Филиппы!

-Возможно, потому,что лорд Элген - его родственник?

-Ты неисправима,- недовольно поджав губы, заявила Гвен старшая сестра поднимаясь со своего места,- потом не говори, что я тебя не предупреждала! Находясь в Лондоне я видела, как страдают те, чьё сердце разбивает этот красавчик, и не хочу, чтобы ты оказалась на их месте!