(не)верный жених

Глава 2

Следующие пару дней Гвендолин посвятила попыткам избавиться от неожиданно нахлынувшей влюбленности.

Как послушная сестра, она гнала из своих мыслей красавца графа, но каждое утро просыпалась, понимая, что видит его в своих снах. Её охватывала краска стыда всякий раз, когда она вспоминала, как в этих самых снах позволяла молодому человеку целовать себя самым бесстыдным образом!

На пятый день своего безумства Гвен поняла, что ей просто необходимо отвлечься. Пользуясь тем, что Джейн и маменька прилегли отдохнуть перед обедом, она схватила из библиотеки свой любимый роман, прочитанный ею не один раз, и отправилась в беседку, находившуюся в самом живописном уголке их поместья.

По пути Гвендолин набрала огромный букет полевых цветов, и когда оказалась в беседке, решила, что прежде чем погрузится в чтение, ей стоит сплести венок подобный тем, что носили нимфы из любимых ею греческих мифов.

Она так увлеклась своим занятием, что не успела понять, что уже находится не одна.

-Надеюсь, вы не сбежите от меня, как Дафна сбежала от Аполлона,- услышала Гвен и чуть не выронила почти законченный венок.

-Лорд Элген, вы напугали меня! - воскликнула она, заметив, что взгляд графа устремился на книгу, название которой было хорошо видно. Сентиментальный роман издательства «Минерва-пресс», который читают многие юные леди, но отчего-то Гвендолин смутилась.

-Прошу прощения, мисс Хэтфилд,я не хотел,- произнес кузен Джереми, вдруг оказываясь совсем близко. -Но этот венок… В нём вы действительно будете похожи на нимфу!

Гвен смотрела на него как зачарованная, но вспомнив слова Джейн, тряхнула головой и решила не поддаваться его очарованию.

-Надеюсь, назвав меня Дафной, вы не возомнили себя Аполлоном?-с вызовом поинтересовалась она, надеясь, что граф оскорбится её выпадом.

Но в зеленых глазах её собеседника тут же блеснули чертята, а затем он звонко рассмеялся, немного откинув голову назад.

Гвен поспешно схватила лежащую рядом книгу и встала со своего места, собираясь уйти, а точнее сбежать. Ей не стоило оставаться здесь, если она не желает навлечь на свою репутацию неприятности!

-Ну что вы, мисс Хэтфилд, у меня недостаточно самолюбия, чтобы считать себя небожителем!- тем временем заговорил граф, продолжая находиться слишком близко.

Его хриплый голос действовал на Гвен самым необыкновенным образом, и забыв о том, что только что хотела убежать, она продолжала смотреть в глубину ярко-зеленых глаз, околдованная их блеском.

-Я действительно должна бежать от вас,лорд Элген, - будто решив продолжить начатую ранее беседу, неожиданно сказала Гвендолин,- мне говорили, что в вашем обществе любая благопристойная девушка находится в опасности…

-И это единственная причина, по которой вы должны бежать, мисс Хэтфилд? Разве леди, у которой есть жених, может вести себя подобным образом?

-Жених?- удивлённо спросила Гвен, захлопав длинными золотыми ресницами. -У меня нет жениха, милорд. По крайней мере я о нём ничего не слышала.

-Вот как?- вдруг широко улыбнувшись, отозвался граф, и в глубине его зеленых глаз Гвен заметила непонятное ей облегчение.- Тогда мне стоит попросить у вас прощения, мисс Хэтфилд, я был неправильно информирован. Вы ведь простите меня?

-Если вы просите милорд, - хрипло произнесла Гвендолин, наблюдая за тем, как граф взял в свои руки её ладонь, а затем поднёс к губам.

Было в этом жесте что-то очень интимное и нежное,отчего Гвен почувствовала, как краска охватывает её лицо. Она хотела было вернуть себе руку, но молодой человек не позволил ей этого сделать.

-Мисс Хэтфилд, скажите,мы ведь встретимся с вами вновь? До недавнего времени я не смел об этом мечтать, но кажется, теперь всё изменилось…

-Право слово, я не знаю… Я не знаю вас, милорд, от того не могу вам доверять. Ведь как я уже говорила, меня просили держаться от вас подальше.

-Мисс Хэтфилд, ваша честность подкупает,- продолжая удерживать её в плену своих глаз, произнес граф,- возможно, узнав меня лучше, вы измените своё мнение. Ну, а теперь, не буду вас задерживать, вы ведь, кажется, собирались от меня сбежать?

Глядя на искрящиеся смехом зелёные глаза,Гвендолин вдруг поняла, какую допустила ошибку. Вернув себе ладонь и подхватив подол своего нежно-желтого платья, она кинулась прочь, будто за ней погналась стая голодных волков.

Лишь оказавшись в свой комнате, Гвен перевела дух. Господи, что с ней творится? Неужели она на самом деле так наивна, как говорит о ней Джейн?

Граф Элген безумно красив, но он даже не отрицал того, что его репутация далека от репутации джентльмена. Что же ей теперь делать?

Решив, что подумает об этом позже, Гвендолин сняла шляпку, и придирчиво осмотрев своё отражение в зеркале, поспешила спуститься вниз. У Джейн и маменьки не должно возникнуть сомнений, что последний час она провела вне дома.

Выдержанная в золотисто-кремовых синих тонах, гостиная была маленькой, но достаточно уютной и элегантной.

Заняв место на любимой софе, стоящей у окна, Гвен погрузилась в чтение.

Роман оказался настолько увлекательным, что к тому моменту, когда Джейн и миссис Хэтфилд вошли в комнату, она их не услышала.

-Гвен, ты снова порхаешь в облаках,-недовольно заметила сестра, присаживаясь рядом,- мы с мамой говорили о том, что мать Джереми прислала приглашение на пикник, который она собирается устроить в будущие выходные.

-Пикник - это чудесно,- виновато пробормотала Гвендолин, откладывая в сторону книгу.

-О, разумеется это чудесно,-подхватив её слова, начала миссис Хэтфилд,- на этом пикнике будет присутствовать лорд Элген, и у нашей Гвен есть все шансы завладеть его вниманием! Джереми тоже был не плох, но у него нет титула, а это…

-Мама, ты не можешь говорить это всерьез!- возмущено воскликнула Джейн, - я уже несколько дней пытаюсь внушить Гвен держаться подальше от этого повесы, а ты…

-Моя дорогая, то, что граф имеет такую скверную репутацию, ещё ни о чём не говорит,- спокойно заметила миссис Хэтфилд,- но в жизни любого молодого мужчины рано или поздно наступает момент, когда он хочет остепениться. Джереми двадцать пять, а значит его кузен должен быть немногим старше, и потом… Самые лучшие мужья выходят из бывших повес,поверьте моему опыту!