(не)верный жених

Глава 3

На маленькой поляне возле дома Брисов всё уже было готово для пикника.

Когда отрытый экипаж семьи Хэтфилд въехал во двор, мистер Джереми Брис тут же заметил их и приблизился, чтобы помочь.

Он не мог отвести взгляд от той, кого уже давно считал своей будущей женой. Гвендолин была поразительной красавицей, от которой было невозможно отвести глаз. Он знал её с детства и наконец-то дождался момента, когда стало возможным просить её руки.

-Миссис Хэтфилд,Гвендолин, Джейн,- Джереми поприветствовал гостей, но всё его внимание было приковано к Гвендолин, что мило улыбалась ему, держа в одной руке маленькую корзинку.- Вы немного опаздываете. Неужели ты,Гвен,приготовила для гостей очередной кулинарный шедевр?

-Ты слишком хорошо меня знаешь, -принимая его помощь, отозвалась девушка, и он на миг задержал дыхание, наслаждаясь её близостью и свежим благоуханием фиалок.

Молодой человек совершенно забыл о Джейн, которая вместе с матерью выбралась из экипажа с помощью лакея.

-И чем же ты порадуешь нас сегодня? -спросил Джереми, пока вёл девушку к клетчатому-одеялу, разостланному на траве.

-Мюльфеем,-тут же ответила Гвен, при этом взгляд её серебристых глаз заинтересовано блуждал по уже собравшимся гостям.

Джереми проследил за ним, и впервые за несколько дней почувствовал раздражение.

Он был рад, что приехавший на свадьбу Филиппы кузен, с которым у него всегда были очень тёплые отношения, остался погостить. Однако сейчас наблюдая, как желанная девушка ищет Брэндона среди гостей, понял, что хочет чтобы тот уехал как можно скорей.

Убедившись, что Гвен удобно расположилась рядом с уже сидящими на пледе прелестницами, он принялся исполнять роль гостеприимного хозяина, на деле мечтая отвести возлюбленную подальше от всех и на несколько минут полностью завладеть её вниманием.

Но как на зло он не мог отвлечься ни на секунду. Матушка обычно развлекала гостей беседой и следила за тем, чтобы лимонад, стоящий на столиках в шатрах, не закончится, а закуски были поданы в подходящий момент. Но сказав, что ей необходимо отлучиться, она перекинула эти обязанности на него.

Дав указания подать корзинки с холодной курицей и сыром,он обратил взгляд в ту сторону, где сидела Гвендолин, и залюбовался, как неожиданный порыв ветра разметал русые локоны по хрупким плечам.

-Любуешься своей невестой?-неслышно приблизившись, поинтересовался Брэндон с долей присущей ему иронии.

-Я собираюсь сделать мисс Хэтфилд предложение в самое ближайшее время, поэтому не вижу смысла в твоем злорадстве. Хотя понимаю, что твои отношения с дедом требуют от тебя приблизительно того же.

-Ты считаешь?- смерив его хмурым взглядом, спросил Брэндон,-Я уже однажды пытался поступить так, как желал его светлость, и для тебя не секрет, чем всё это закончилось. Поэтому, если я и женюсь, то сделаю это по любви, а не по прихоти старого самодура!

-Любовь?Ты верное шутишь? Брэд, твоя репутация бежит впереди тебя! Ни одна порядочная девушка, даже в нашей сельской глуши не посмотрит в твою сторону!- сказал Джереми, впервые желая задеть кузена за живое.

После его несостоявшейся свадьбы пару лет назад,за тем прочно закрепилась слава легкомысленного повесы и распутника.

-Уж и правда ни одна?-намерено растягивая слова, отозвался Брэндон.

Джереми не понравился неистовый блеск, появившийся в зелёных глазах кузена,не предвещающий ничего хорошего.

-Поверь мне. Здесь в провинции люди придают большое значение репутации.

-Буду надеяться, что ты ошибаешься, Джерри,-самоуверенно заявил Брэндон и направился прямо к тому месту, где сидела Гвендолин и ещё несколько девушек.

Не имея возможности прилюдно одёрнуть задиристого кузена, мистер Брис только мог наблюдать за происходящим со стороны.

-Мисс Гвендолин,вы позвольте пригласить вас на прогулку? - будто бы на зло,из всех присутствующих леди, Брэндон обратился именно к Гвен.

Джереми уже мечтал о том, чтобы начистить его смазливую физиономию, когда гости покинут пикник, и в тоже время затаил дыхание, ожидая ответа всегда отличающейся благоразумием Гвендолин.

Неужели она согласится?

***

Гвендолин не ожидала, что её мечты начнут исполнять так скоро. Граф приглашал её на прогулку! Разве это не чудо? Найдя сидящую неподалёку маменьку и получив от неё утвердительный кивок, Гвен мило улыбнулась молодому человеку.

-Я с удовольствием принимаю ваше приглашение, милорд!- мило ответила она,вставая на ноги и принимая предложенную им руку.

Остальные джентельмены тут же подхватили инициативу графа и стали приглашать юных леди на небольшой променад по парку.

Гвендолин гуляла тут не один раз, но именно сейчас её охватило волнение.

-Мисс Гвендолин, в прошлый раз вы так поспешно удалились, что я не успел выразить вам своё восхищение,- первым заговорил граф,смутив Гвен упоминанием прошлой встречи.

-Как я уже говорила вам, милорд, оставаться с вами было рискованно,ведь вы известный лондонский повеса и вряд ли в вашем обществе я могла чувствовать себя в безопасности,- быстро заговорила Гвендолин, когда они свернули на тропинку, ведущую в глубь парка.

-И тем не менее, вы смелая девушка, раз согласились отправиться со мной на прогулку,- продолжал подначивать её молодой человек,и уголки его губ растянулись в усмешке,- сейчас вы не боитесь?

-Я немного разбираюсь в людях, милорд, и вы не показались мне плохим человеком,-ответила Гвен, не сдерживая улыбки,- разумеется, я опасаюсь слухов, но вокруг достаточно много людей для того, чтобы я чувствовала себя спокойно.

-Слухи не всегда правильно передают реальность, мисс Гвендолин,- хмуро произнес граф замедлив шаг, а потом и вовсе отошел в сторону, и прижался спиной к стоящему поблизости молодому дубу.

Гвен наблюдала за ним, не понимая, с чем связана такая резкая перемена в его настроении.

Зелёные глаза, в которых совсем недавно плескалось веселье, смотрели на неё слишком серьезно, а губы сжались в тонкую линию.