(не)верный жених

Глава 4

Возвращение домой было ужасным.

Джейн кидала на неё гневные взгляды, но не решилась ничего высказать вслух в присутствии матери.

-Гвендолин, ты совсем потеряла голову?-зло зашипела старшая сестра, ворвавшись в спальню, едва Гвен успела переодеться в домашнее платье, усыпанное желтыми цветочками,- зачем ты отправилась на прогулку с лордом Элгеном?

-Я не припомню, чтобы раньше я отчитывалась перед тобой за свои поступки,- отозвалась Гвен и, присев на кровать, стала ласково гладить шерсть удобно устроившейся и свернувшейся в клубок любимицы - белоснежной кошки с милым розовым носиком и длинными усами по кличке Принцесса. Отец подарил ей её, когда Гвендолин исполнилось пятнадцать.

-Неужели ты не понимаешь, что находиться рядом с таким человеком как граф, - опасно?

-Разве со мной что-то случилось?Я прогуливались с лордом Элгеном и могу сказать, что он вёл себя как джентльмен, -невинным тоном поинтересовалась Гвен,хотя прекрасно знала, как рисковала оставшись с молодым человеком наедине.

-Ты, верное, и правда глупа, сестрица, хотя я и была о тебе лучшего мнения! Я уже несколько раз говорила тебе о том, что граф бросил свою невесту у алтаря. Он крутит романы с замужними дамами и не стесняется соблазнять девиц! Неужели ты хочешь стать одной из них?

-Не хочу, но мама не имеет ничего против моего общения с лордом Элгеном, а значит, ты не можешь мне это запретить Джейн!

-Я постараюсь достучаться до мамы, и тогда посмотрим, как ты заговоришь! И сделаю я это прямо сейчас!

Гвен знала, что маменька ожидает их в гостиной для традиционного пятичасового чая, поэтому поспешила вслед за неугомонной сестрой.

В гостиной родительница уже разливала чай, а на маленьком столике стояли тарелки со всевозможными сладостями.

-Мама, вы должны услышать меня, -громко начала Джейн, принимая из рук матери чайную пару, -граф не тот человек, на которого нашей Гвен стоит обратить внимание.

-Моя дорогая, твоя забота о сестре достойна восхищения, но скажи мне, что помимо слухов смущает тебя в лорде Элгене? Он имеет титул, является одним из наследников самого богатого герцога в королевстве…

-Его репутация, мама! Он соблазнил свою невесту, бросил у алтаря, и бедняжку едва спасли от попытки покончить с собой… Такой судьбы вы хотите для Гвен?

-Лорда Элгена могли оклеветать!- подала голос Гвендолин, помня, как опечалился молодой человек, стоило ей заговорить о слухах.

Отчего-то Гвен хотелось верить графу, ведь её глупое сердечко тянулось к этому мужчине, несмотря ни на что.

-Милая, наивная Гвен, - не смогла сдержать иронии Джейн, но быстро замолчала, получив строгий взгляд от матери.

-Девочки, вот что я вам скажу : слухи всегда имеют под собой основания. Возможно, лорд Элген и не совершал все те ужасные вещи, в которых его обвиняют, но с ним стоит быть начеку. Я постараюсь разузнать подробности того скандала. А пока давайте подумаем над тем, какие наряды вы бы хотели приобрести до танцевального вечера у Лоренсов

Меньше всего Гвендолин хотела думать о платьях. Её не переставали мучить мысли о графе и о том, кто его так жестоко оклеветал.

Вспоминая какая грусть плескалась в зелёных глазах и с какой горечью он говорил о том, что слухи не всегда то, чем кажутся на первый взгляд, Гвен не понимала, кому стоит верить.

И даже ночью, когда в доме всё успокоилось, она не переставала думать. Джейн была права, говоря, что она не отличалась наивностью и глупостью, но какая-то неведомая сила тянула её к мужчине,тянуться к которому ей не следовало.

И всё же для себя она решила, что будет держаться в стороне от графа. Ведь если он всерьёз захочет ухаживать за ней, его не должно остановить её равнодушие!

***

Джереми не находил себе места. Он понимал, что следовало действовать решительно и не теряя времени делать Гвендолин предложение. Иначе это сделает кто-то ещё или и вовсе её погубит.

-Джерри, ты в порядке?- с тревогой поинтересовалась его сестра близнец, когда он вошел в гостиную после длительной прогулки по парку.

-Я в абсолютном порядке, Виви,- отозвался он, занимая место на любимой софе и откидывая голову назад.

-По тебе на скажешь, братец,- недоверчиво посмотрев в его сторону, сказала сестра,- с тех пор, как у нас гостит Брэндон, ты сам не свой… Это ведь как-то связано с Гвендолин, я права?

-Ты слишком хорошо меня знаешь, Виви! - подняв голову и грустно улыбнувшись сестре, произнес Джереми.-Я действительно переживаю. Я хочу сделать предложение Гвен, но никак не решусь. А теперь ещё и Брэндон… Мне кажется, что я опоздал!

-Мне кажется, что ты слишком нерешительный, Джемми! Гвен относится к тебе как к брату и не подозревает о том, какие чувства ты к ней испытываешь! Ты должен ей рассказать!

-Неужели это и так непонятно?- озадаченно спросил Джереми, не понимая, как обозначить свои намерения.

Он боготворил Гвендолин, выделяя её из многочисленных дочерей ближайших соседей, желая показать, что она для него особенная. Что же ему ещё следует сделать?

-Мой дорогой, ты должен открыто заявить о своих намерениях, признаться в любви. Вроде бы ты никогда не страдал косноязычием, но присутствие титулованного кузена пагубно сказывается на твоих способностях. Сегодня танцевальный вечер у Лоренсов. Почему бы именно там не поговорить с Гвен? Ночь, луна, романтика… Она просто не сможет тебе отказать!

Воодушевленный словами Вивиан, Джереми собирался поступить именно так, но вскоре стало понятно, что всё пошло наперекосяк.

На вечер вместе с ними, как гость, был приглашен Брэндон, а это означало, что он не оставит своих намерений очаровать Гвен, на зло ему.

Джереми уличил момент, когда мать и сестра уже уселись в экипаж, и, отведя кузена в сторону, хмуро заявил:

-Надеюсь, сегодня ты сможешь вести себя достойно и оставить в покое Гвен.

-А иначе что?- с дерзкой ухмылкой поинтересовался Брэндон.

-Иначе я забуду о том, что мы родственники, и несмотря на то, что мои родные хорошо принимают тебя, выставлю прочь. А если и этого будет мало, то я тебя вызову!