Невероятное путешествие Леньки и Интуты в страну Мифов

Глава тридцать седьмая о том, как бог смерти Танатос забрал царицу Алексту.

Судно взяло курс на Феры и через некоторое время перед носом корабля появились очертания земли.

–Слава богам!-Произнес Геракл,-похоже, что мы наконец попадем к моему другу царю Адмету.

–Кто это такой?-Полюбопытствовал Ленька.

–Царь Адмет,-с удовольствием сообщил Геракл,-самый богатый человек на земле. В его дворце едят на золотых и серебрянных тарелках. И даже его слуги носят одежду расшитую золотом и самоцветами.

–Лучше бы он помогал бедным и больным, чем жить в такой роскоши,-высказал свое сомнение Ленька.

–Он и его жена Алкеста,-сказал Геракл,-необыкновенно добры. Они помогают всем и бедным, и богатым, и молодым, и старым.

–А богатым-то зачем?-Удивился Ленька.

–Не знаю,-пожал плечами Геракл,-кто попросит-тому и помогают. Адмета и Алкеста очень любят друг друга и всегда стараются доставить радость другому. Никогда они не ссорились, растят детей и все жители Фер очень их любят.

–Непросто быть очень хорошим человеком,-задумчиво произнесла Интута,-думаю, что быть хорошим человеком-это большой талант.

Корабль пришвартовался. Вся команда с радостными криками высыпала на берег.

–Капитан,-приказал Геракл,-подготовь корабль. Через день отправляемся во Фракию.

–Слушаюсь, Геракл,-смиренно ответил капитан,-с тобой и богом Дионисом я готов плыть хоть на край света. Мы всегда выходим сухими из воды.

Геракл расссмеялся, обнял Леньку за плечи и они вошли в ворота города. Улицы, мощеные булыжником, сверкали чистотой, каменные одноэтажные дома стояли ровными рядами. Торговки с корзинами громко предлагали жареную рыбу, мясо, хлеб и овощи. Ленька проглотил набежавшую слюну.

–Сейчас прийдем во дворец,-радостно потирая руки, сообщил Геракл,-и устроим пир.

–На весь мир,-добавила Интута.

Они подошли к дворцу. Его стены укрвшали цветные фрески и великоленые, словно живые, статуи богов, героев и животных. У входа стояла стража. Воины, опершись о пики, понуро повесили головы. Геракл, не заметив этого, резко открыл дверь и вошел в зал. Адмет сидел за столом, уставленным яствами. Он поднял голову и увидел высоченного человека в доспехах, перепоясанного мечом. Его широкие мощные плечи украшала шикарная каменная львиная шкура. Великан, весело горланя, шел через зал к Адмету. Его голос в наступившей тишине звучал так громко, что дрожали стены.

–Эй, Адмет!-Широко расставив руки для объятий, закричал он.-Ты что не узнал меня? Это я твой друг Геракл! Вставай, прикажи, чтобы принесли побольше еды и вина. Мы будем с тобой праздновать всю ночь!

Он подошел к Адмету и поднял его из-за стола.

–Дай я тебя расцелую,-не унимался гигант,-разве ты не видишь, как я рад? А где твоя прекрасная Алкеста? Уже наверное спит с детьми? Но ничего страшного! Не буди ее, увидимся завтра.

Геракл расцеловал Адмета и посадил его снова на лавку. Снял меч, повесил его на стену и сел за стол.

–Кажется что-то случилось,-мрачным голосом сказала Интута.-все ходят, как в воду опущенные.

–Ленька!-Радостно возвестил Геракл.-Это Адмет-мой лучший друг! Его дом-наш дом. Садись за стол, ешь и пей!

Ленька скромно поклонился, сел на краюшек скамейки, положил на золотую тарелку кусок мяса, налил в кубок какого-то зеленого питья, не пахнущего вином. Геракл ел и пил за троих. После всех приключений, случившихся с ним на море, на него напал волчий аппетит. Насытившись, он весело посмотрел на Адмета. Тот сидел рядом, низко опустив голову. Тарелка с едой и вино в кубке стояли перед ним не тронутыми. Только тогда Геракл внимательно огляделся и увидел, что у слуг опечаленные лица.

–Что случилось, Адмет?-В тревоге воскликнул он.-Тебя будто подменили. Ты скажи мне, и я все сделаю, чтобы помочь тебе. Или мы не друзья?

Адмет вскочил и закрыл лицо руками. Он постоял так несколько минут, собираясь с силами, а затем срывающимся голосом произнес:

–Прости меня, Геракл и не спрашивай ни о чем. Случилась беда и я не в силах быть веселым. Но ты веселись. Ты знаешь, что все в этом доме принадлежит тебе и, пожалуйста, пируйте со своим молодым другом.

Сказав это, Адмет, сдерживая рыдания, выбежал из зала.

–Я никогда не видел его таким,-смущенно пробормотал Геракл,-какая муха его укусила?

–Спроси у слуг,-посоветовал Ленька,-может они объяснят, что случилось.

–Подойди-ка сюда,-приказал Геракл слуге,-и расскажи, что здесь произошло.

–Я знаю, что ты их самый большой друг,-начал пожилой слуга,-ты знаешь, как они любили друг друга и вдруг нашего царя поразила тяжелая хворь.

–Но он же здоров,-возразил Ленька.

–Здоров,-грустно повторил слуга,-но знаешь ли ты, юноша, какую цену пришлось заплатить за это? Лучшие лекари со всей страны собрались у постели больного, но никто не знал, какая болезнь поразила царя. Днем и ночью находилась Алкеста у его ложа, но Адмет даже не шевелился. Лишь иногда он просил воды и затихал снова.

–Что же у вас нет хороших врачей?-огорчился Ленька.

–Лучшие врачи Фессалии собрались во дворце. Они тщательно осмотрели царя, но никто не знал как его лечить. И тогда один старый-престарый лекарь подошел к Алкесте и тихо сказал ей:

–Мы бессильны, царица. Сам бог Танатос протянул к нему свою костлявую руку и положил ее на голову твоего супруга. Нет смертного, способного отвести ее. Только великий бог Апполон может тебе помочь.

Алкеста упала на колени и, молитвенно сложив руки, воскликнула:

–О, всесильный Апполон, великий бог, которого почитают все. Ты знаешь, как мы любим друг друга. Помоги нам! Не лишай меня счастья! Не сироти наших детй!

Только тебе под силу отвести руку Танатоса.

–Такими словами можно разжалобить камень,-вздохнула Интута,-а не только бога.

–Взметнулись портьеры,-продолжал слуга,-словно легкий ароматный ветерок пролетел по залу и вдруг мы услышали голос самого Апполона. Старик заплакал, встал на колени, молитвенно сложил руки, что-то пробормотал в пол-голоса, восхваляя бога, взял кубок с вином, выплеснул несколько капель в очаг и продолжил: