Невероятное путешествие Маши и её друзей

Глава VIII Ключ

Грот оказался и впрямь огромным. Не глядя на то, что его освещало синее свечение, исходящее от, как выразился Чёрный, железяки, его своды терялись в темноте. Зато торчащие из земли сталагмиты, были видны отлично. Они были столь велики, что за одним из них легко поместились все трое, укрывшись от мужчины и женщины, стоящих всего в каких-то пяти шагах от них. Оба были одеты в походную одежду и тёплые стёганные куртки. В пещере было и впрямь очень холодно. Женщине могло быть лет шестьдесят. Неопрятные седые волосы, беспорядочными космами свисали с её головы, то и дело мешая работать. Но она этого не замечала, будто бы и не было их вовсе. Худое, сгорбленное тело и скрюченные пальцы на руках, вызывали у Маши воспоминания о сказочной Бабе Яге. Мужчина был примерно того же возраста, но, в отличие от своей партнёрши, он был высоким, под два метра и по телосложению мог соперничать с любым культуристом на свете. И ко всему, он был абсолютно лыс. Но как не велика была разница между этими людьми, их объединяла полная отрешённость от окружающего их мира. Все их действия казались неестественными, какими-то механическими. И это пугало. Третьего Маша не видела. Чёрный осторожно выглянул из-за укрытия и потянул носом.

- Там. - уверенно сказал он, ткнув мордой в самую тёмную часть грота. - Они там, оба, чужак и Лаки.

Но как бы не старалась Маша увидеть хоть что-нибудь в кромешной темноте, у неё ничего не вышло.

«Нужно подобраться ближе» - подумала она – «иначе моя затея может провалиться».

- Чёрный, нападайте, как-только услышите сигнал.

- Какой сигнал?

- Ну, я дам команду.

- Какую команду?

- Чёрный, ты что издеваешься? Это что, так принципиально? – начала злиться Маша.

- Угу. Рефлексы, видишь ли. А вдруг они сработают?

- Какие рефлексы? Ты о чём вообще?

- Ну, что если ты крикнешь «сидеть!», или там «дай лапу!», «лежать!», в конце концов?

- Дурак! Нашёл время шутить! «Фас!» тебя устроит?

- Вполне.

Маша покачала головой и, прижавшись спиной к стене, стала осторожно пробираться к цели. Переступая с ноги на ногу, она старалась издавать как можно меньше шума, и это не смотря на то, что звуки её шагов тонули в мерном рокоте агрегата, рядом с которым трудились Баба Яга со Шварценеггером. Осторожность никогда не помешает. Агрегат представлял собой небольшой конусообразный предмет, похожий на артиллерийский снаряд, только вместо стали он был изготовлен из стекла, или прозрачного пластика. Его верхняя часть вращалась вокруг собственной оси, издавая при этом тот самый рокот, а вся нижняя, светилась синеватым цветом, отлично освещая всё вокруг.

Маше удалось пройти шагов десять, как вдруг вся её сущность насторожилась в преддверии чего-то нехорошего.

„Беги Маша!“ – закричал в голове голос цыганёнка. – „Беги!“

Но было уже слишком поздно. Мысли её друга оборвались и на их месте появились другие; холодные и липкие, как щупальца осьминога.

„Поздно! Слишком поздно бежать девочка!“

Агрегат вдруг вспыхнул ослепительно ярким светом. Маша закрыла глаза и остановилась, чувствуя, как сильно трясутся её коленки от страха. Собрав всю свою волю в кулак, она открыла глаза и смело посмотрела в лицо стоящему перед ней мужчины. Сказать, что он был огромен - значит ничего не сказать. Ростом он превышал самого высокого человека, которого Маше приходилось видеть за всю свою жизнь. Его могучее тело скрывал длинный серый плащ из волчьих шкур, из под которого торчали носки тяжёлых военных ботинок. Голову, густо поросшую длинными, чёрными, как сама ночь, волосами, украшала широкополая кожаная шляпа. И вообще, если такое сравнение было уместным, он походил на главного героя фильма «Ван Хельсинг». Правда здесь, в этой жизни, он был скорее плохишом, чем героем. В правой руке он сжимал ружьё, лежащее у него на плече. А на выбритом до блеска лице играла покровительственная улыбка. Рядом, связанный по рукам и ногам, лежал Лаки. С виду он казался в порядке, без синяков и ссадин, но Маша знала, что хуже он себя ещё в жизни не чувствовал. Особенно теперь, когда у них не было никакого шанса выйти из этого положения победителями. Чужой проследил за Машиным взглядом и произнёс низким голосом:

- На него не надейся, храбрая девочка. Он тебе не поможет, я его заблокировал. Но ты мне нравишься. Такая хрупкая и маленькая. Сколько же в тебе силы!

Маша украдкой взглянула на его сообщников, опасаясь, что они вот-вот набросятся на неё сзади, но те, словно не замечая её присутствия, всё так же сновали вокруг агрегата.

- О! Их тебе бояться не стоит. Они всего лишь рабочие трутни. У них одна цель. – он подался вперёд и доверительно зашептал. - Запустить ключ. А вот кого тебе бояться следует, так это меня. - он снова растянул губы в улыбке, но на этот раз, она была похожа на звериный оскал. – Меня все боятся.

- Может быть тебя и боятся, но не я и уж точно не мои друзья. – сдерживая дрожь в коленях, твёрдым голосом произнесла Маша. – Отпусти моего друга и ты избежишь больших неприятностей.

Звук его раскатистого смеха, усиленный высоким сводчатым сводом, разнёсся по всей пещере, многократно отражаясь от стен и возвращаясь обратно в виде искажённого эха.

- И как же ты собираешься мне навредить без этого? – сказал он вдоволь насмеявшись.

В его огромной ладони лежала та самая коробочка, в которой Лаки хранил свою жемчужину.

- Вот этим? – он поднёс её к уху и легонько потряс, театрально прислушавшись к звуку стучащей о стенки жемчужины.

- Нет, - ответила Маша, направляя на него рюкзачок, - этим. Фас! - закричала она, одновременно представив себе летящего в прыжке вожака.

Она успела заметить растерянное выражение лица чужого прежде, чем стальные челюсти материализовавшегося прямо перед ним волка, превратили его в бесформенный фарш из мяса и кожи.

Чужак с диким воплем повалился навзничь, выпустив из рук оружие и коробочку, которая упала Маше прямо под ноги. Не мешкая ни секунды, она схватила её в руки и бросилась к человеку, пытающемуся отбиться от сильного хищника. Волк, поняв наконец-то, что с ним происходит что-то непонятное, выпустил свою жертву из пасти и отпрянул назад, дико озираясь по сторонам. Он был растерян и напуган от столь разительных перемен. Ведь только что он был у озера, перед беззащитной добычей, как вдруг, оказался в родной пещере, окружённый со всех сторон врагами и совершенно один. Поджав хвост, он попятился под прикрытие огромного сталагмита, где встал в боевую стойку, ощерившись и выставив на показ свои окровавленные клыки. Маше было не до него. Она быстро извлекла из коробочки жемчужину и, подскочив к пытающемуся дотянуться к ружью чужаку, выставила её перед самым его носом.