Невероятные приключения графа ди Монтепульчано

Пролог

Полнолуние приближалось, озаряя тёплую весеннюю ночь таинственным светом. Почти полная луна мягко освещала роскошный сад, раскинувшийся во дворе замка герцога Себастьяно Альтьери ди Лукка, близкого родственника семейства Гвиниджи по материнской линии, которое правило республикой Лукка уже много лет. Ветер легонько колыхал высокие верхушки высаженных в саду кипарисов, разнося по воздуху аромат набухающих бутонов роз. Из наполненных тёплым светом окон замка доносились звуки весёлой музыки.

Возле одного из розовых кустов, на изящной скамейке, сбежав от шума и веселья, притаилась пара влюблённых. Прекрасная дева была облачена в дорогое платье из алого шёлка, по её белой коже струились длинные чёрные локоны, ниспадавшие на чувственно вздымавшуюся грудь, большие тёмные глаза искрились в темноте, с полных губ срывался нежный шёпот. Молодой мужчина, приобнимавший её за талию, был одет в новый голубой дуплет и синие штаны, а его голову венчала широкополая шляпа с длинным пером. Он был красив и статен, из-под полов шляпы на плечи падали тёмно-каштановые вьющиеся локоны, молодое лицо со скульптурно очерченными скулами украшали тонкие тёмные усики и короткая аккуратная эспаньолка, пронзительные голубые глаза из-под длинных чёрных ресниц с восхищением глядели на возлюбленную. Лишь птичка, случайно пленившаяся ароматом розового куста, могла подслушать их разговор.

– Ах, мадонна Лучия, как же я счастлив! – пылко признался молодой человек, ближе притягивая к себе прекрасную деву, – Ведь совсем скоро мы с вами сможем, наконец, навсегда связать наши судьбы, и я буду горд назвать вас своей законной женой!

– Мой милый Алонзо, – отвечала ему Лучия, слегка отстраняясь от него, – Отчего же вы столь уверены, что мой папенька даст согласие?

– Как может быть иначе? – искренне удивился Алонзо, – Герцог Себастьяно прекрасно знает, что мои намеренья серьёзны как никогда, и, уверен, он не сможет дать отказ графу ди Монтепульчано! – с этими словами мужчина гордо ударил себя в грудь, – Да, я не богат, но я граф, и не чета каким-то баронетам!

– Ах, Алонзо, вы снова ревнуете меня к мессеру Кастелли, и совершенно напрасно, – рассмеялась Лучия, которую всегда забавляла горячность её возлюбленного, – Он старше меня лет на двадцать и напрочь лишён всякого обаяния! Уже который раз он просит моей руки: слышала, что завтра он вновь покинет наш двор, и снова ни с чем.

– Значит, завтра же я попрошу вашей руки, о моя мадонна, у герцога Себастьяно, – самонадеянно заявил Алонзо, – Уверен как никогда, что я получу согласие.

– Боюсь, как бы вас не опередили, мой милый Алонзо, – с сомнением в глазах покачала головой Лучия.

– О чём вы, моя мадонна? – удивлённо вскинул брови граф.

– На днях моему папеньке пришло письмо, – пояснила девушка, – Сам маркиз Селестино Караччоло из Вольтерры изволит почтить наш двор своим присутствием. Он прибывает уже завтра и твёрдо намерен просить моей руки.

– Как?! Селестино Караччоло?! – воскликнул Алонзо, и его глаза наполнились ужасом, он отстранился от Лучии и яростно сжал кулаки, – Этот человек – сущий дьявол!

– Но что же он сделал? – удивилась Лучия, – Всё, что я знаю о маркизе, это то, что он очень богат и имеет родственные связи с семейством Медичи.

– Да, он приходится двоюродным дядей мадонне Альфонсине Орсини, супруге молодого правителя Флоренции Пьеро Медичи, и при желании может использовать своё влияние при дворе, – пояснил Алонзо, – О, мадонна Лучия! – схватившись за голову, воскликнул молодой граф, – Понимаете ли вы, сколь опасен этот человек?

– Но я не понимаю, Алонзо… – прошептала Лучия.

– Селестино Караччоло известен своей вспыльчивостью и жестокостью, – с живостью продолжал граф, – Ещё до моего рождения он совершил набег на замок Монтепульчано, обобрал моих родителей до нитки и похитил моего старшего брата! Я никогда не видел его и до сих пор не знаю, как сложилась его судьба.

– Ах, это ужасно! – всплеснула руками поражённая мадонна Лучия.

– Надеюсь, вы откажете ему, моя мадонна? – с надеждой в голосе спросил Алонзо, – Вы ведь любите меня так же страстно, как я люблю вас?

– Ах, Алонзо, конечно же я вас люблю, – призналась Лучия, – Но отказывать такому богатому и влиятельному жениху может быть опасно для меня и моей семьи…

– Не думайте об опасности, когда я рядом, – горячо возразил Алонзо, – Я готов защищать вас ценой своей жизни!

– Ах, Алонзо, вы такой смелый! – восхищённо воскликнула мадонна Лучия, – Не зря я выбрала вас.

С этими словами прекрасная мадонна потянулась к возлюбленному и оставила невесомый поцелуй на его щеке. Алонзо порывисто схватил её изящную ладонь и отчаянно впился в неё губами.

– Вы будете моей, мадонна! – разрезал вечернюю тишину звонкий голос Алонзо, – И никто на свете не сможет разлучить нас!

– Тише, Алонзо, нас ведь могут услышать, – полушёпотом попросила мадонна Лучия, смущённая и радостная. Ей льстило внимание молодого графа, и она охотно принимала его ухаживания, хоть и знала, что грешивший алчностью отец энергично подыскивает дочери более выгодную партию.

Алонзо припал на колени и принялся осыпать руки мадонны горячими поцелуями.

– Я никому не отдам вас, моя мадонна, – в порыве приговаривал он, – Вы будете моей и только моей!