Невеста апокалипсиса

Глава 5.

Путь на болота показался вечностью. Сон пошел мне на пользу, и первые несколько часов после рассвета я держалась на каком-то неожиданном душевном подъёме. Грубые штаны и рубаха согревали, а крепкие башмаки, хоть и болтались на ноге, защищали от камней. Сумка за спиной совершенно не мешала идти. Даже промозглый утренний воздух пах не тлением, а просто сыростью и хвоей. Я шла за широкой спиной Ройса, стараясь идти след-в-след, и чувствовала себя почти что искательницей приключений.

Но моего запала хватило ровно до полудня.

Когда солнце оказалось в зените, я почувствовала, как ноги начали ныть. Сначала я старалась не замечать эту боль, но когда она стала сильно ощущаться в икрах и коленях игнорировать ее стало невозможно. Спину от моей ноши тоже начало ломить, и в итоге моя скорость замедлилась, я стала чаще спотыкаться. А вот Ройс шёл ровным, неспешным шагом человека, для которого двадцать вёрст пешком – не подвиг, а обычная прогулка.

– Ройс, – наконец выдохнула я, когда мы в очередной раз поднимались на каменистый пригорок. – Может быть, остановимся на привал?

Он обернулся, оценивающе оглядел меня. В его взгляде отсутствовала даже капля сочувствия.

– Какой привал, нам еще идти и идти, – слегка нахмурившись, сказал он. – Видишь тот холм? Вот когда через него перейдем, тогда и будет привал.

Он махнул рукой вперед, туда, где на горизонте виднелась какая-то возвышенность, заросшая бурьяном. Я уныло посмотрела вперед, после чего вновь перевела взгляд на своего провожатого.

– Но я не могу больше идти-и… – в моем голосе прозвучало нытьё, которого я сама от себя не ожидала. Как будто что-то из подсознания подсказывало мне, что и как говорить. – Я уста-ала…

– Можешь, – просто сказал он и повернулся, чтобы идти дальше. – Или останешься здесь. Выбор за тобой, Лета.

Не выбор, а ультиматум. Я стиснула зубы и поплелась за ним, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы злости и бессилия. Откуда они взялись? Еще вчера я была готова идти куда угодно, а сегодня во мне будто что-то проснулось. Что-то, что мне не нравилось, но я не могла это контролировать.

Мы шли молча. Не знаю, всегда ли Ройс такой тихий, или это со мной он не хотел разговаривать, но в какой-то момент я поняла, что эта тишина действует не менее угнетающе, чем приближающийся со скоростью улитки холм. И принялась тихо болтать себе под нос – собственный голос действовал успокаивающе.

– У меня всё болит. Совсем всё. Как ты вообще так долго идешь? Почему у тебя нет лошади? Посмотри вокруг – одни развалины. Что здесь произошло? – в основном я бубнила себе под нос жалобы, которые срывались у меня с языка еще до того, как я успевала их осмыслить. Ройс старательно изображал, что не слушает меня, но в какой-то момент его нервы сдали и он резко остановился, из-за чего я со всего размаху влетела ему в спину. Он обернулся, и в его взгляде ясно читался вопрос “Когда ты уже заткнешься?”.

– Не смотри на меня так, я не знаю, что со мной. Чувствую, что всё вокруг не так, и что мне всё не нравится, но не понимаю, почему внутри всё противится этому нашему походу, – отведя взгляд в сторону, произнесла я. – На самом деле, я очень рада, что ты идешь со мной, но вот если бы ты еще и сумку у меня взял…

Его брови взметнулись вверх, и я вдруг почувствовала себя ребенком, на которого строго посмотрел отец. Захотелось сжаться в комочек и спрятаться под ближайшим кустом.

– Ла-а-дно, сама понесу… – поправив лямку на плече, пробормотала я.

Мы двинулись дальше. Чтобы отвлечься от боли, я стала внимательнее разглядывать обстановку вокруг. Я увидела не просто разруху, а следы жизни – или её отсутствия. У обочины дороги виднелась заросшая яма от фундамента, где когда-то стоял дом. Чуть дальше – ржавые останки плуга, брошенного прямо на поле, поросшем колючками.

– Ройс, – осторожно спросила я с искренним недоумением. – А куда делись все люди?

Он не спешил с ответом, будто взвешивая, стоит ли вообще мне что-то говорить.

– Кто-то умер. Кто-то ушёл на восток, в надежде, что там лучше. Кто-то прячется, – уклончиво ответил мужчина. Но этот ответ на вопрос мне совершенно не понравился, так как ничего толком не объяснял.

– Но что произошло? – настойчиво продолжила я.

– Один… темный маг постарался, – Ройс старательно подбирал слова, и это не ускользнуло от моего внимания. – Говорят, эксперимент какой-то проводил, но вышло неудачно – и всё герцогство стало таким. И еще прилегающие к нему земли.

– А что за эксперимент? – я перепрыгнула через небольшой ручей. Нога поехала, и Ройсу пришлось ловить меня за руку, чтобы я не упала.

– Да кто ж его знает, – пожал плечами мужчина, подталкивая меня дальше. – С тех пор погода ужасная, на полях ничего не растет, монстры всякие из под земли полезли – одним словом, мрак.

– А почему люди не уехали? – продолжала допытываться я.

– Кто-то уехал. Но когда соседи прознали о нашем бедствии, то отказались принимать беженцев. А там и болезни начались, считай, что целые эпидемии. Многие умерли, а оставшиеся даже не живут, а скорее выживают. – Он говорил довольно будничным тоном, но я чувствовала, что за ним скрывается нечто гораздо более болезненное, чем просто пересказ истории.

– А может быть есть способ все исправить? Заклинание там какое-нибудь, колдовство? – спросила я, слегка нахмурившись.