Невеста апокалипсиса

Глава 9.

Мы с Ройсом быстро переглянулись. Он, всё ещё настороженный, первым шагнул в сторону предложенных нам стульев рядом с большим дубовым столом. Я последовала за ним и опустилась на самый край сидушки, готовая в случае чего в любой момент сорваться с места.

Лигерна тем временем помешала что-то в котле длинной деревянной ложкой. Аромат стал сильнее, в нём появились пряные ноты.

– Помочь я могу, – заговорила она, не оборачиваясь. – Но не так, как вы думаете. Я не стану копаться у тебя в голове, девочка. Это опасно, в первую очередь для тебя.

Она налила из котла три глиняных чашки густого, дымного отвара и принесла их к столу.

– Пейте. Не бойтесь, не отравлю. На болотах гостей мало, рада вас угостить.

Я посмотрела на тёмную жидкость. Ройс, после мгновения колебаний, взял свою чашку и сделал осторожный глоток. Его лицо не выразило ничего, будто он просто отпил воды.

– Спасибо, – пробормотал он.

Я последовала его примеру. Напиток оказался горьковатым, с сильным послевкусием полыни и мёда. Он согревал изнутри, разливаясь по телу странным, успокаивающим теплом.

Лигерна тем временем устроилась в кресле, уставившись на меня поверх края чашки.

– Итак, пустая склянка, – сказала она, сделав глоток. – Если ты хочешь вернуть себе воспоминания, то мне нужно провести особый ритуал. Память сразу не вернется, но на путь к ее возвращению ты встанешь. Только вот за бесплатно я не работаю – сами понимаете, жизнь нынче тяжелая, каждый крутится как может.

– Но у нас почти нет денег, – осторожно произнес Ройс. – Возможно, в качестве оплаты можно оказать вам какую-нибудь услугу?

Лигерта прищурила глаза, как кошка, и перевела хитрый взгляд на мужчину.

– Может быть и можно, – кивнула она, медленно поднимаясь взглядом от ног Ройса и выше. – Я тут так долго одна, милый, так соскучилась по простому мужскому теплу…

Ройс аж поперхнулся. Такие предложения ему раньше явно не поступали, и слова ведьмы стали для него неожиданностью.

– Прошу прощения? – переспросил он.

– Прощаю, – хихикнула Лигерна. – Ну посмотри на себя, молодой, красивый, что тебе стоит старушку побаловать, а?

Я почувствовала, как мои щеки заливает густой румянец. Не знаю, от чего он появился – от смущения или возмущения, но захотелось прижать к лицу что-нибудь прохладное и скрыться с глаз ведьмы. Судя по тому, как вдруг покраснела шея Ройса, он испытывал сейчас примерно то же самое.

– Это… я полагаю, не единственный способ оплаты?... – выдавил он наконец, и я услышала в его голосе смесь надежды и обреченности.

Лигерна громко рассмеялась – звонко, беззлобно, будто наблюдала за очень смешным спектаклем.

– Ох, милый, расслабься! Я же пошутила! Видно же, что ты весь в делах да в заботах, не до утех тебе. – Она утерла выступившую слезу, и её лицо снова стало серьёзным, лишь в уголках глаз остались лукавые морщинки. – Хотя, признаю, видок у тебя ничего так. Ладно, оставим шутки. Вопрос про ее память ведь не единственный, да, милый?

Ройс кашлянул, собираясь с мыслями.

– Я хотел спросить, может быть вы знаете, как спасти герцогство, если его еще можно спасти, – признался мужчина.

– Но ты в это сам уже почти не веришь, – ведьма поставила локоть на подлокотник и подперла рукой голову. – Зачем тогда интересуешься? Это вопрос риторический, можешь не отвечать.

Она замерла, уставившись на огонь, и секунды ожидания потекли неожиданно долго. Я переводила взгляд с женщины на Ройса и обратно, ожидая, пока ведьма соберется с мыслями.

– Знаете, я не возьму с вас золота. Так, чисто символическую плату. От тебя, милый, я попрошу твой последний по-настоящему спокойный сон. Тот, что снился тебе до того, как мир перевернулся. Ты его не помнишь, но он есть в твоей голове – тёплый, приятный, как одеяло в морозную ночь. Он мне нужен. Болота стали слишком... тревожными. Мне нужно немного настоящего покоя, чтобы их усмирить.

Потом её взгляд упал на меня, и по моей спине пробежал холодок.

– А от тебя, девочка-склянка, я возьму твой первый вздох после пробуждения. Полный ледяного ужаса, пустоты и непонимания, что ворвался в тебя, когда ты открыла глаза в этом мире. Он чист. Не замутнён ещё мыслями. Это сильная вещь. Пригодится.

Я нахмурилась и, вопреки приказу Ройса молчать, спросила:

– Это же все ерунда. Почему вы просите так мало?

– Мало? – голос Лигерны прозвучал тихо, и в нем послышались нотки горечи. – Ничего вы не понимаете. Вот поживете с мое – поймете.

Ведьма встала со своего места и подошла к шкафу. Достала оттуда огарок черной свечи, веревку, на которой было завязано множество узлов, и медную чашу. Все это быстро переместила на стол, добавив пару пучков сушеных трав, и согнала Ройса с его стула.

– Я помогаю вам, потому что мы с вами вроде как связаны одной целью. Тот, из-за кого все пошло наперекосяк, насолил и мне, – расставляя предметы на столе, принялась рассказывать ведьма. – Я ж раньше в нормальном месте жила, приятном – не то что эти болота. А когда он сил поднабрался, так изгнал меня с родной земли сюда. Отомстить ему хочу.

Она наполнила чашу водой, поставила позади нее свечу и зажгла. Бусины в волосах ведьмы блеснули таинственным светом, а перья качнулись, как от легкого порыва ветра.

– Повернись ко мне, девочка. Смотри через пламя на воду, только взгляд не отводи. А ты, милый, сядь в кресло и не мешайся, – строго скомандовала женщина.

Лигерна подняла пучки сухоцветов и подожгла их от свечи. Они моментом вспыхнули, но тут же погасли, когда ведьма провела над ними рукой – только струйки дыма потянулись к потолку.

Я, повинуясь ее приказу, уставилась на гладь воды в миске. Внезапно огонь в очаге погас, и единственным освещением в комнате стала свеча – даже сквозь окна перестал проходить свет. Я испугалась, но упорно смотрела на воду, не осмеливаясь нарушить приказ ведьмы. Гладь была темной, почти черной, но совершенно обыкновенной.