Мэдок. Всадник 1.

I

***

Белый Кролик надел очки.

— Откуда мне следует начать, ваше величество? — спросил он.

— Начните сначала, — серьезно сказал Король, — и читайте, пока не дойдете до конца; тогда остановитесь.

Льюис Кэрролл. Алиса в стране чудес

-Ладно, Джил, нам пора наконец признать, что мы заблудились.

-Вот как можно было заблудиться, никуда не сворачивая?! Не было ведь ни одного поворота, а мы все равно умудрились застрять в этих горах! - гневно воскликнула моя подруга.

 Она, раздраженно, поджала губы и нахмурилась. Её настроение портилось, а это сулило мне накаленную обстановку в тесной кабине машины на ближайшее время наших безрезультатных поисков.

-Скорее всего мы просто не заметили нужную нам развилку. Давай остановимся и сделаем небольшой перерыв. И нужно немного размять наши затекшие конечности, иначе мое тело рискует привыкнуть находиться только в таком положении. Может, в этой глуши кто-то будет проезжать мимо, спросим у них дорогу.

-Да, Лив, ты права. Стоит немного передохнуть. 

  Джил выключила шипящий приемник в машине, затем свернула к обочине и припарковала свой маленький красный жук. Мы выбрались на свежий воздух, и я первым делом проверила сигнал связи на телефоне, но тот разочарованно моргнул мне полным отсутствием сети.

    Что ж, уикенд уже не задался с самого его начала. Моя подруга и по совместительству соседка по квартире, предложила провести выходные в загородном доме её однокурсницы. Девушки сдали сессию и собирались отметить начало летних каникул. А так как я уже продолжительное время работала без отпуска, то отчаянно нуждалась в любом отдыхе, которому по силам будет излечить меня от нарастающего как снежный ком состояния стресса. Мне пообещали свежий горный воздух, экологически чистые продукты и только положительные эмоции и впечатления. Пока что сбывался только свежий воздух. 

  Руководствуясь описанием местности и ценным указанием горе-однокурсницы - не сворачивать с главной трассы, мы все равно в итоге заблудились. Моя рабочая неделя выдалась не самой легкой и я рассчитывала провести это субботнее утро, нежась в мягкой постели, но никак не трястись полдня в машине по полному бездорожью.

    -Лив, ты должна это увидеть! - окликнула меня Джил.

    Я оглянулась и обнаружила её, стоящей возле небольшого выступа скалы, подошла ближе и так же как она удивленно замерла. За выступом, бережно укрытая от посторонних глаз, раскинулась небольшая поляна, за которой начиналась густая, почти непроглядная чаща, но примечательным было нечто совсем другое.

  У подножия скалы был сооружен небольшой фонтан. Основание его было расписано кладкой из причудливых и витиеватых узоров. Тронутый временем и природой рисунок, местами складывался в надписи на каком-то незнакомом языке. Плавные, перетекающие друг в друга символы кое-где обрывались, раскрошенными просветами мраморного постамента. Создавалось ощущение, будто эта скала вдруг выросла посреди фонтана и разделила его пополам, а если обойти это место, то вторая половина фонтана окажется прямо на шоссе.

   Фигура, отдаленно напоминающая женскую, возвышалась в середине, вживленная спиной в скалу. Ее руки, раскрытые в пригласительном жесте, были направлены к роще и с них стекала прозрачнейшая вода. Родник, подумалось мне. Это не фонтан, а родник. Вода поступает не от искусственного, а живого источника.

-Нужно набрать воды из него, вдруг она волшебная? – засмеялась Джил и отправилась к машине за пустой бутылкой.

  Я подошла ближе и поднесла руку к источнику, пропуская воду сквозь пальцы. Ледяная и почти зеркальная. Все вокруг искрилось от бликов солнечных лучей, отражаемых в каплях воды. Цвета были перенасыщенные, словно на пейзаж вокруг наложили какой-нибудь глянцевый фильтр. Изумрудная зелень листьев на деревьях и травы под ногами, золотистые цветы, растущие в разброс на поляне.

    Внезапно я почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд.  Воздух вокруг напряженно накалился и поляна вмиг перестала казаться уютной. Я обернулась, попытавшись определить источник моего беспокойства, но в пределах видимости никого постороннего рядом с нами не было. Джил, невозмутимо набирала воду и, казалось, совсем ничего не почувствовала в отличии от меня. Страх своими липкими щупальцами уже заползал за шиворот и мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда. В голову в такие моменты начинают лезть всякие жуткие предположения и мысли. Даже ладошки вспотели. В густой чаще кругом росли деревья, за которым легко можно было спрятаться и оставаться незамеченным. Я вздрогнула и поторопила подругу скорее вернуться в машину.

 -Да иду я, иду, - буркнула Джил, - не поймешь ее. То давай отдохнем, то поехали скорее. Тебе нужно почаще выбираться на отдых. Со своей работой ты становишься очень нервной. 

  Я не стала комментировать ее слова тем, что мой отдых никак не начнется по причинам уж точно не зависящим от меня. Вместо этого, лишь сосредоточено вглядывалась в зеркало заднего вида.