Невеста Белого Яра

Начало пути

Несколько дней спустя

Левкий стоял на пороге университета, оглядываясь вокруг. Было раннее утро, солнце только начинало подниматься, и город ещё не полностью проснулся. Ветер дул сквозь деревья, донося отголоски шагов тех, кто уже спешил на работу. Перед ним стоял Алексей, с рюкзаком, полным оборудования, и рядом — высокий мужчина, которого Левкий прежде не встречал.

— Левкий, это Иван Горшков, — представил Алексей. — Биолог и специалист по аномалиям в природе. Он заинтересовался нашей экспедицией.

Иван протянул руку, крепкое рукопожатие показало его уверенность и профессионализм. На вид он был лет сорока, с глубокими морщинами у глаз — следы долгих лет полевых исследований.

— Слышал много о вашем дедушке, — сказал Иван с лёгкой улыбкой. — Это большая честь — работать над тем, что он оставил.

— Спасибо, — ответил Левкий, чувствуя, как к нему возвращается уверенность. — Нам понадобится вся возможная помощь.

Иван кивнул, оглядываясь по сторонам.

— Судя по тому, что вы описали, дело действительно серьёзное. Я привёз оборудование, которое сможет фиксировать магнитные аномалии и изменения в растительности. Такие места, как Белый Яр, часто таят в себе больше, чем кажется на первый взгляд. Но и опасности там гораздо больше.

— Значит, вы верите в то, что мы можем что-то найти? — спросил Левкий, с трудом скрывая своё напряжение.

— Я верю, что природа способна на многое, — Иван посмотрел на Левкия с прищуром. — А в том, что касается аномалий, я верю в доказательства. И если они там, мы их найдём.

Левкий кивнул и посмотрел на Алексея.

— Мы готовы. Пора узнать правду.

Все трое направились к машине, которая ждала их у ворот университета. Экспедиция начиналась.

Но никто из них не знал, что их ждёт.

Левкий сел на заднее сиденье машины, рядом с Алексем, а Иван устроился впереди. Двигатель загудел, и автомобиль двинулся по узким улицам города, постепенно унося их всё дальше от шума и суеты, к неизвестности, в которой скрывался Белый Яр. Несмотря на напряжённую тишину в машине, каждый из них чувствовал её — невидимую тяжесть того, что впереди.

— Знаешь, Лев, — нарушил молчание Алексей, поворачиваясь к нему, — мне всё это кажется странным. Белый Яр — это ведь не просто древний город. Всё, что я читал о нём, похоже на кошмарную сказку. Но ведь должно быть что-то реальное за всеми этими мифами. Разве не так?

Левкий молча кивнул. Он тоже долго размышлял об этом. Мифы всегда имеют в своей основе зерно истины. Вопрос в том, сколько из тех историй о Белом Яре действительно связано с реальными событиями, а сколько — просто фантазии. Но дневник его деда... Он не мог быть просто выдумкой.

— Это место как магнит для слухов и страхов, — наконец ответил Левкий. — Древние города всегда порождают легенды. Но я верю, что правда где-то посередине. Если даже половина из того, что писал дед, верна... мы встретим нечто такое, чего современная наука не может объяснить.

— А что насчёт тех аномалий, о которых ты упоминал? — спросил Иван, слегка повернув голову. — Магнитные поля? Это, как правило, нечто естественное. Земля полна таких явлений, но они не обязательно ведут к чему-то опасному. Хотя... иногда они воздействуют на психику, и отсюда могут идти видения, галлюцинации.

— Дед говорил, что они видели что-то... большее, чем просто галлюцинации, — тихо сказал Левкий. — Но я не могу объяснить это словами. Эти записи... они полны страха, и не такого, который может внушить природное явление.

— А тебе не кажется, что этот страх был вызван чем-то другим? — заметил Алексей. — В горах часто теряют рассудок, если долго находиться на высоте, где воздух разрежен. Или под влиянием магнитных аномалий, как говорил Иван.

Левкий вздохнул. Возможно, это было бы самым логичным объяснением. Но что-то внутри него сопротивлялось этому. Что-то древнее и неизвестное тянуло его к Белому Яру, и это было больше, чем просто научный интерес или желание раскрыть тайны.

— Может быть, — согласился Левкий. — Но мне нужно увидеть это своими глазами. И тогда мы сможем судить, что там на самом деле.

Остаток пути они ехали молча, каждый погружённый в свои мысли.

Вскоре асфальтированные дороги сменились грунтовыми, и лес вокруг становился всё гуще. Впереди простирались Таганайские горы — дикие, величественные и холодные. Каждая вершина была покрыта лёгкой пеленой тумана, а деревья, как казалось, стояли, мрачно наблюдая за каждым, кто осмелится проникнуть в их владения.

Машина остановилась на краю лесной дороги. Дальше нужно было идти пешком.

— Вот и всё, — сказал Иван, выходя из машины и проверяя рюкзак. — Дальше — только пешком. Маршрут есть?

Левкий вытащил дневник деда и открыл на странице с картой. Пожелтевшая бумага была усеяна зарисовками гор, а путь был отмечен тонкими линиями. Левкий провёл пальцем по одной из них.

— Мы должны пройти через лес и подняться по северному склону. Это приведёт нас к плато. Где-то там, по словам деда, должен находиться вход в Белый Яр.

— Ладно, пойдём, — сказал Алексей, накидывая рюкзак на плечи. — Вперёд к приключению!

Трое мужчин шагнули в лес. Впереди было много километров пути, и каждый шаг давался всё тяжелее. Ветер шевелил кроны деревьев, и с каждым шагом Левкий всё больше ощущал нарастающее напряжение — словно сама земля ожидала их приближения.

Шли часы. Лес вокруг казался мрачным и пустынным. Ветви деревьев скребли по их рюкзакам, а тишина, царившая вокруг, казалась неестественной. Ни пения птиц, ни шороха мелких животных. Только их шаги и тихий шёпот ветра.

— Ничего странного пока не замечаете? — спросил Иван, остановившись, чтобы отдышаться. — Вроде бы аномалий пока нет.

Левкий покачал головой, хотя его чувства были тревожны.

— Пока ничего, — тихо сказал он. — Но что-то здесь не так. Не могу объяснить. Просто чувствую.

Алексей присоединился к ним, оглядываясь вокруг.

— Этот лес... здесь слишком тихо. Как будто всё вымерло.