Невеста без права выбора

Глава 1

– Энри-и-ик! – девичий визг наполнил коридоры Академии.

Опять...

Я презрительно фыркнула и закатила глаза, с омерзением наблюдая за ежедневным представлением.

– Энрик здесь!

– Какой красавчик!

– Я сейчас задохнусь, он идёт сюда! Ааа!

– Ааа!

Волшебная лестница загудела, вспыхнула рыжим пламенем и в коридор сошёл он. Лучший ученик Академии, выпускник, красавчик, сильнейший маг и попросту всеобщая мечта – Энрик Норрум.

От восторженного визга его многочисленных фанаток завибрировал воздух и болезненно запищало у меня в ушах.

Ученицы Академии забывали о своём благородном происхождении, светлом будущем и даже о собственных именах, стоило только Энрику Норруму появиться на горизонте. Они были готовы ползать у его ног и слёзно умолять о любви.

Жалкое зрелище.

Хуже только, когда Норрум появляется вместе с...

– Авре-е-ел! – новая волна восторженных воплей и визга.

Сглазила.

Аврел Доаркан шагнул в коридор следом за лучшим другом, двоюродным братом и вечным соперником.

Не было никого, кто соревновался бы с большим безумием, чем эти двое. И не было никого, чья дружба была бы крепче.

Два харизматичных красавчика, два лучших мага – наследник империи и его двоюродный брат.

У особо поехавших адепток была мечта – оказаться ночью наедине с этими двумя... одновременно. В том самом смысле. Ходили слухи, что некоторым даже повезло. Заклятые друзья в ответ на все домыслы лишь загадочно ухмылялись и коварно молчали, разрешая всем неравнодушным умирать от любопытства.

Господи. Это просто смешно. В родном мире мне исполнилось бы... сорок один. В этом стукнуло девятнадцать. Неужели я правда должна ещё раз проходить через эти кринжовые студенческие времена?

Кто бы мне раньше сказал, что сложный магический мир будет так сильно похож на школьную дораму.

Визги мешались с восхищёнными стонами и вздохами обожания. Кажется, кто-то даже свалился в обморок. Как обычно.

Я тяжело вздохнула и поудобнее перехватила учебники.

Вообще хотелось уйти куда подальше. Но тут проблема. Эти поехавшие могут и избить, и неприятным проклятьем наградить, если я посмею перейти дорогу предметам их обожания. Были уже случаи.

Всё, что мне оставалось – тихо стоять в сторонке и ждать, пока две звёздочки Академии уйдут и уведут за собой толпу убийственно опасных поклонниц.

Моя тактика в целом была безотказной. Не отсвечивай, и будет тебе прекрасная жизнь. В смысле, никто не будет мешать и ещё сильнее оттягивать момент, когда я наконец найду нужные знания и исполню то, что было моей заветной мечтой последние девять лет в этом мире.

– Какие же они горячие! – срывающимся голосом прошептала стоящая прямо передо мной третьекурсница своей подружке.

– И не говори! – едва слышно простонала та, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть своих кумиров. – Я бы всё отдала за поцелуй с любым из них...

Я прыснула. Не удержалась просто. И вроде тихо вышло, но каким-то невероятным образом меня услышали. Причём все.

Мигом воцарилась тишина, девочки вокруг медленно и угрожающе повернулись в мою сторону. И даже две главные звезды Академии, как раз проходящие именно мимо меня, остановились и наградили оценивающими взглядами.

О, это непередаваемое чувство приближения собственной смерти...

У меня лицо побледнело, а от повисшей тишины пронзительно запищало в ушах. Я непроизвольно встала ровнее, крепче прижала книги к груди и сделала полшага назад, пытаясь понять, откуда будет первый удар.

– Ты что-то сказала? – подчёркнуто вежливо спросила та самая третьекурсница, которая была готова отдать всё за поцелуй.

– Тебе послышалось, – не моргнув и глазом, уверенно соврала я. – Я только восторженно вздыхала.

Наверно, моя ложь прокатила бы. Уж этот навык я отточила до совершенства. Но я сделала одну совсем крохотную, но фатальную ошибку – метнула взгляд на всеми обожаемую парочку.

Взгляд, в котором точно не было и намёка на восторг.

Всеобщие подозрения подтвердились.

Девчонки вокруг подобрались, выражения прекрасных лиц изменились, глазки сощурились. Мне без слов гарантировали скорую смерть в страшных муках.

И тут случилось совсем уж неприятное.

– Это ведь та девчонка, что бьёт твои рекорды по созданию новых заклинаний? – насмешливый бархатистый голос принца окутал присутствующих.

Наследник ткнул друга локтем в бок, поднял в мою сторону указательный палец и издевательски заглянул Норруму в лицо. Остальные тоже с любопытством и ожиданием уставились на него.

Я напряглась. У нас какое-то состязание, о котором я не в курсе?

Пытаясь найти ответ на этот животрепещущий вопрос, я машинально перевела взгляд с принца на его брата.

Вид Норрума мне сразу не понравился. Такой расслабленно-уверенный. И взгляд... насмешливо-оценивающий.

Я сглотнула.

– Сложно состязаться с тем, кто не вылезает из книг и ни разу в жизни не был на поле боя, – лениво растягивая слова, сказал он.

И вроде говорил негромко, но укол услышали все.

– Да я как бы и не обязана, – отозвалась я, слегка пожав плечами. – Не знала, что мы с тобой соревнуемся. Вообще не знала, что ты занимаешься разработкой новых заклинаний. Предупредил бы хоть. Я тогда хоть немного усилий приложила бы.

Выкуси. Вздумал тут меня цеплять тем, что я не была на поле боя.

Девчонки негодующе засопели. Принц усмехнулся, открыто потешаясь над другом.

Энрик Норрум медленно сощурил пронзительно синие глаза. Его тонкие чувственные губы растянулись в будоражащей, красивой, но напрочь нехорошей предвкушающей усмешке.

Оказывается, до этого мне не было страшно. Стало сейчас.

Ближайшие адептки незаметно отступили так, что теперь между мной и двумя лучшими учениками Академии не было никаких препятствий. Нас взяли в кольцо, все с любопытством и поражающей кровожадностью ждали развития событий. Точнее, предвкушали, как мне будут голову отрывать.