Невеста Большого Змея.

Глава 19.

Лея, все еще погруженная в раздумья о Густаве, едва заметила, как в комнату вошла женщина, чья внешность представляло собой воплощение безупречности. Ей было больше сорока пяти, однако годы лишь добавили её внешности рафинированную притягательность и неповторимость. Изысканный наряд, одетый на ней, глубокого синего оттенка, сидел точно по фигуре. Светлые волосы, собранные в аккуратный пучок, подчёркивали её статный вид, а тёмные глаза, проницательные и острые, казалось, могли прочитать самые сокровенные мысли любого, кто встречался с ней взглядом.

— Прошу прощение, леди Мери, — произнесла она ровным и чётким голосом, — меня зовут Альма и я ваша личная горничная. Во всяком случае, пока вы не выберете, по вашему мнению, на эту должность более дастойную кадидатуру. Я прекрасно понимаю, что дорога оказалась не близкой и изрядно вас утомила, но есть вопрос, решение которого не терпит отлагательств.

Лея села на кровать.

«А вот этой сцены, кажется, не было в книге... или я о ней забыла?»

— Да, разумеется, что от меня требуется?

— Выбрать платье для сегоднешнего бала. Молодой госпадин ещё месяц назад позаботился о том, чтобы во всех самых модных салонах одежды в Атракуне стала известна, что «дама его сердца» прибудет в город налегке, и что он заплатит любую сумму за платье, которое она выберет для ночного бала. По этой причине, сегодня, в день вашего прибытия, все владельцы салонов одежды со своими лучшими нарядами прибыли в замок чуть ли не засветло, и с нетерпением предвкушают встречи с вами. Поверьте, я бы не торопила вас с выбором платья, если бы они просто молча предвкушали, но вы даже представить себе не можете, что сейчас творится в зале ожиданий. Мне кажется, ещё немного и там разрозится очередная мировая война. Поэтому, я прошу вас, как можно скорее встретиться с ними и сделать свой выбор, чтобы я могла наконец-то выпроводить весь этот «базар» во своясе.

— Да, конечно. — Лея встала и осталась растерянно стоять на месте.

— Прошу вас, для начала, снимите верхнюю одежду. Я предупреждена о том, что вы южанка, но в замке достаточно тепло даже для южан, а затем, следуйте за мной.

***

В зале ожиданий царила суматоха: купцы и модистки, каждый из которых пытался привлечь внимание к своим творениям, словно они были самыми шедевральными произведениями искусства.

Лея почувствовала себя ошеломленной не только красотой платьев, но и вниманием, которое ей уделяли. Она понимала, что должна сделать выбор, но как выбрать одно, когда каждое казалось непревзайдённым?

— Мне нужно время, чтобы все обдумать, — сказала она, обращаясь к Альме. — Можете ли вы попросить их дать мне минуту?

Альма кивнула и, подняв голос, призвала тишину:

— Господа, пожалуйста! Дайте леди Мери возможность осмотреться и сделать свой выбор без спешки.

Постепенно шум улегся, и Лея начала медленно проходить мимо манекенов, оценивая каждое платье, каждую деталь, пытаясь представить, как оно будет смотреться на ней. Она знала, что ее выбор будет означать больше, чем просто платье для бала. Это будет выбор, который отразит ее внутренний мир и то, как она хочет предстать перед Густавом и всеми гостями этой ночи.

В конце концов, её взгляд упал на платье, которое казалось идеальным. Оно было выполнено в нежно-голубом оттенке, цвете утреннего неба, с тонкой серебряной вышивкой, создающей иллюзию россыпи звезд на ночном небосводе.

— Это... это оно, — прошептала Лея, едва слышно.

Создатель платья, стоявший рядом с манекеном, улыбнулся и подошел к ней:

— Леди Мери, это одно из моих лучших творений. Я вдохновлялся рассветом, когда работал над этим платьем. Я рад, что оно привлекло ваше внимание.

Лея кивнула, все еще не отрывая взгляда от платья:

— Как вы думаете, оно подойдет мне?

— Без сомнения, леди Мери. Это платье было создано мною и только для вас! Позвольте мне взять ваши мерки, и мы сделаем необходимые корректировки, чтобы оно сидело на вас идеально.

Лея согласилась, и создатель платья аккуратно взял её мерки, обещая, что платье будет готово к началу бала.

Возвращаясь в комнату, под пристальным взором Альмы, которая быстро нагнала её как только дала распоряжения слугам, Лея почувствовала как в её сердце зарождалось волнение, смешанное с надеждой. Она представляла себе Густава, его выразительные глаза, полные тепла и скрытой страсти, которые будут отражать её образ в этом выбранном ею платье.

«Густав... он такой удивительный, такой особенный...»

Лея остановилась у двери своей комнаты, положив руку на деревянную ручку. Мысли продолжали беспокойно роиться в её голове. Она обернулась и встретилась взглядом с Альмой, которая стояла чуть в стороне, внимательно наблюдая за ней.

— Спасибо, — произнесла Лея, пытаясь прогнать беспокойство из своего внутреннего мира.

— Пока ещё не за что, леди Мери, вы прекрасно справились и без моей помощи, — Альма сдержанно улыбнулась, словно понимая тонкую игру мыслей в голове Леи. — Я рада, что вы выбрали это платье, леди Мери. Оно подчеркнет вашу красоту и утонченность. Вы будете великолепны на балу. Отдыхайте. Я сообщю вам, когда будет готова ванна.

Лея кивнула, вошла в комнату и улыбнулась, представляя себя в новом наряде на балу. Её сердце замирало от волнения, ведь она знала, что этот вечер станет особенным и незабываемым для Мери, а значит и для неё.