Невеста Черного Лорда

Глава 14

Вечером мы как обычно собрались в гостинной, чтобы немного по предаваться занятиям провинциальных жителей. Я читала книгу, когда в гостинную вошел дворецкий и возвестил о прибытии незнакомца. Я немного напряглась, а Мадлена так вообще смотрела на дворецкого глазами полными ужаса. И это немудрено, сейчас в замке были только четыре женщины.

• Гордон, - быстро стала соображать я, - позовите леди грету, а незнакомца проводите в большую приемную.
• Слушаюсь госпожа, - отчеканил дворецкий. 

Сама же я встала и поправила свой наряд, от Мадлены, по-видимому, толку мало, поэтому надо взять решение этой проблемы в свои руки. Но обезопасить себя наличием мага просто необходимо. сейчас на мои способности надежды было мало. Грета появилась достаточно оперативно. 

• Не нравится мне все это! - пробормотала ведьма.
• И мне не нравится! - сказала я.

Но кроме нас принять гостя было некому. Поэтому мы еще раз друг друга осмотрели и двинулись прямиком в большую приемную. Мы вошли в комнату, незнакомец стоял спиной к нам и грелся у камина. Я покашляла, чтобы привлечь внимание незнакомца. Он обернулся и я невольно ахнула. этого человека я видела всего ничего, зато много о нем слышала. Нашим гостем был сам кронпринц Стефан.

• Ваше высочество, - присела я в реверансе, - Добро пожаловать в нашу скромную обитель.

Следом за мной реверансом отметилась Грета.

• Вы прибедняетесь, у вас прекрасный замок! - ответил кронпринц.

Он подошел ко мне и взглянул на меня слишком откровенно для простой подданной. А поцелую руки несколько подзатянулся, поэтому грете пришлось кашлем прервать это действо.

• Позвольте вам представить мою компаньонку Гретелину Свастон! - на ходу придумывала я статус прабабушки.
• Приятно познакомится! - взгляд кронпринца задержался на вырезе платья. но довольно быстро переместился на руку, которую он поцеловал отработанным движением.
• Что привело вас к нам? - спросила я высочайшую особу.
• Ооо, я приехал выразить свои глубочайшие сожаления в связи с гибелью вашего супруга, это очень печально остаться одной в таком юном возрасте! - любезничал кронпринц.
• Большое спасибо! надеюсь вы простите нас, что после такого события мы заперлись в этом замке, нам так проще переживать потерю, да и моей свекрови нужна моя поддержка, а мне ее! - миролюбиво попыталась я дать понять, что компания нам совсем не нужна.
• Да, конечно! Я просто не мог не приехать и не посетить могилу нашего главного военачальника.
• Вы знаете, уже поздно! - сокрушенно ответила я.
• Да, конечно! Если вы не возражаете, я бы попрощался с ним с утра, и сразу же покину вашу обитель скорби! - ничуть не смущаясь проговорил кронпринц. 

Вот же свалился на нашу голову! Я обернулась и посмотрела на Грету, она еле заметным жестом указала, что нам все равно придется его принять. Хотя я видела, что Грета не в восторге от временного соседства с венценосной особой, но поделать ничего не могла. Выгнать кронпринца я не могла.

• Конечно, я сейчас распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату, а пока не желаете ли перекусить?
• О нет, спасибо! А вот горячего чая я бы выпил.
• Тогда следуйте зв мной!

Кронпринц безропотно подчинился. Я проводила его в гостинную, где все еще напряженно сидела свекровь. При виде величественного Стефана, Мадлена вскочила и принялась рассыпаться в приветствиях. В таком состоянии я оставила родственников и отправилась на поиски экономки. Меня окликнул Гордон.

• Госпожа, что делать с охранниками принца Стефана?

Точно, не мог же такой человек приехать в одиночестве. Я велела накормить всех, а дворецкий подсказал, что в замке имеются комнаты для прислуги гостей. Так мы порешили. Вернувшись к гостю и моим родственникам, я застала их за игрой в карты. Сама же я решила продолжить чтение книги. Но сосредоточится на сюжете я так и не смогла. Изредка я ловила на себе взгляды принца, и от них у меня просто мурашки по коже пробегали. Да и мысли не давали покоя! Зачем он сюда приехал? Простится с человеком,  который в любой момент мог свергнуть его, так как армия беспрекословно подчинялась своему военачальнику? А не это ли повод убить Аларма? Опять же императрица тут тоже присутствует! Но что я могу предъявить их семейки? Кроме того, что в моих рассуждениях все чаще проскакивает образ первой леди империи, больше доказательств ее причастности к последним событиям не было. Все эти мысли занимали меня вплоть до того времени, когда пора было расходится. Стефан широким жестом проводил меня до моей спальни, поцеловал мою руку и раскланялся. Войдя в комнату, я заперла дверь как следует и вопреки обещанию данному себе, не использовать магию, поставила защиту от вскрытия на дверь. Мне совсем не нравились взгляды кронпринца, мне совсем не понравился его визит и слишком надуманный повод для приезда. 

Утро встретила меня морозной свежестью за окном и вполне прохладным воздухом в комнате. Обычно ко мне приходила рано утром служанка и растапливала камин, но сегодня она ко мне попасть не смогла. Я услышала тихий стук и поспешила по ледяному полу к дверям. Сняв заклятие, я открыла замок. На пороге стояла растерянная служанка.

• Простите госпожа, я не смогла попасть к вам с утра! - смущенно проговорила она.

• Да, сама понимаешь, когда в доме посторонние, лучше запирать двери, чтобы случайно гости не перепутали двери!

Служанка улыбнулась и понимающе кивнула. Она растопила камин и помогла мне одеться, когда в доме кронпринц, надо выглядеть соответственно.

За завтраком Стефан был необычайно оживлен, тогда как остальные продолжали оставаться настороженными. 

• Не проводите ли меня к могиле вашего мужа, леди Анна? - завел он разговор.
• Может я вас провожу? - спохватилась свекровь, за что получила от меня благодарный взгляд.
• Не хотелось бы мне вас тревожить, леди Мадлена! - продолжал настаивать на своем кронпринц.
• Да что вы! - отмахнулась свекровь, - Мне будет только в радость навестить сына!
• Вы знаете, - с нажимом проговорил мужчина, - Мне бы хотелось поговорить с вашей невесткой о ее дальнейшей судьбе!
• А что с моей дальнейшей судьбой? - встрепенулась я.
• Ну как же, - с удовольствием растягивал слова Стефан, - Богатая вдова, герцогиня, которая в одиночку управляет поместьем и четвертью империи, это не внушает доверие императору, он бы хотел, что бы все его земли были защищены.
• Я маг! - но мои возражения были просто напросто высмеяны.
• Вы студентка третьего курса Академии, к сожалению, этого не достаточно, чтобы вы остались полноправной хозяйкой замка, тем более, что наследников у герцога де Крэнера не осталось.