Невеста Дархана

Глава 1.

Самое безопасное время – время, между тремя часами ночью и пятью утра: гуляки уже закончили веселиться и расползаются по домам, а рабочие еще спят крепким сном. Лия, закутавшись в плащ до пят и спрятав лицо под капюшоном, кралась вдоль зданий, стараясь оставаться в тени и быть незаметной. Уже два раза мимо нее проходил патруль с солдатами, на ее удачу без магов в составе. Сама судьба благоволила к девушке.

Поднявшийся ветер тянул прохладой, донося до Лии запах прошедшего дождя, свежести и ночных цветов. Он ласково перебирал пряди ее волос, едва ощутимо касаясь кожи, как аккуратный и опытный любовник. Приятный полумрак опустился на спящий город, тусклый свет фонарей едва позволял увидеть дорогу в двух метрах перед собой. Но девушка любила это время суток за ощущение свободы, безмятежности, за обещания и за мечты, которые растаивали с первыми рассветными лучами.

«Будь осторожна, черный торговец будет ждать тебя ровно в полчетвертого под козырьком у фонтана на площади Евы, » - в голове раздался едва ощутимый шепот старшей сестры, Эланды, мага с активным даром. – «Пароль «арахна», бери артефакт, прячь в тряпицу, что я тебе дала, ни в коем случае не дотрагивайся руками и сразу уходи. Ни о чем с ним не разговаривай. Оплату он уже получил».

Конечно, получил. Сестра отдала ему практически бесценный плащ, одна из последних вещей оставшихся после смерти их отца. Плащ давал возможность своему владельцу становиться невидимым для людей и магов Среднего и Простых уровней. Обнаружить его могли только Высшие и только если знали, что искать. Необыкновенной ценности артефакт, личная разработка отца, лучшего мага-артефактора всей империи Риохи. Таких в мире было три штуки – у Короля, у Высшего магистра Башни Магов и у моей сестры. Эланда рассказывала, как с  помощью подарка в молодости сбегала от родительского контроля и гуляла по ночному городу со своим женихом, молодым Высшим магом. Родители любили и уважали жениха, но правила приличия никто не отменял, а потому по закону и правилам Риохи находиться молодой девушке наедине с женихом до свадьбы не позволялось. Отец, однако, был более прогрессивных взглядов – свидания не поощрял, но артефакт сестра нашла как-то ночью под подушкой с запиской: «На свете много ценностей, но пока мы чувствуем и любим – мы живы». Слова въелись в голову, и сестра их часто повторяла, пытаясь и до младшей донести отцовскую мудрость.

В раздумьях Лия добралась почти до места и замерла на углу, практически слившись со статуей Юной девы с длинными волосами – Эльды, покровительницы Риохи. Как статуя оказалась на площади никто не помнил, просто однажды жители обнаружили срезанный угол дома и новую статую из сверкающего металла. Кто-то даже говорил, что это магический кристалл, способный проявить родовой дар и потомственную магию. Много вечеров Лия провела тогда у статуи, однако вердикт магов оставался неутешительным – ее дар спящий, как его пробудить не знает никто.

Ожидание затягивалось, но Лия не переживала – торговец появится, ему эта встреча была нужна не меньше, чем им с сестрой. Внимательно вглядывалась в темноту и едва слышно дышала, девушка через пять минут была вознаграждена за терпение – справа от фонтана появился легкий дымок  курительной трубки.

«Он один, стоит вплотную к фонтану, больше я никого не чувствую. Лия, поспеши, фамильяру совсем плохо, нам нужен этот сосуд,» - вновь обозначилась сестра.

Вздохнув и собравшись, Лия оттолкнулась от стены, сделала шаг вперед и замерла. Огонек у фонтана сразу погас, к ней рванули черные тени-змеи – следаки, проверяющие личность заказчика.
- Арахна, - едва слышно прошелестела она. Облетев ее со всех сторон, довольные змеи развеялись, пропуская к своему хозяину.
 

- Долго ты будешь там стоять? Моя ноша не самая безопасная. Я не собираюсь лишний раз подставляться из-за тебя, - раздался недовольный рык торговца.

Лия быстрым шагом направилась к говорившему. Отвечать ему она не собиралась, довольно того, что его змеи считали ее ауру, пусть и измененную сестрой. Показывать ему свою внешность и позволять услышать голос – она не собиралась. Поплотнее закутавшись в плащ, она замерла напротив торговца и протянула руку с тряпицей.
- Ткань Азора. Не пропускающая эманации артефакта, - хмыкнул торговец, сразу оценив еще один артефакт и явно делая себе наметку на будущее, - интересно, что у вас еще есть. А впрочем, неважно, захотите продать – вы знаете, как меня найти, - сказал он внимательно глядя на нее. – Раз уж вам резко понадобился один настолько мощный черный артефакт, скоро потянитесь и за вторым. Или будете вынуждены потянуться.
Торговец Лии сразу не понравился: было в нем что-то неестественной. Как будто внешность не соответствовала истинному возрасту, уму, стремлениям. Темные глаза, небольшого роста, с мерзкой ухмылкой на губах. От таких добра не жди и лучше держаться подальше. Но чувствовалась и что-то большее – какая-то мощная сокрытая магия. Однако сейчас на загадки времени не было, как и другого варианта, собственно – Ренард, фамильяр, умирал, ему был нужен черный артефакт, что погрузит его в магический сон и выиграет время. Черный сосуд – таких осталось всего несколько штук, сестра несколько месяцев разыскивала его, пока наконец случайно не узнала про нового приезжего торговца магическим товаром. Конечно, легальными зельями и травами он торговал для отвода глаз, для настоящих покупателей имелся каталог и товар из-под полы. Чудом ей удалось договориться и уломать торговца на обмен, а не на продажу за полновесное золото, которое в нужном количестве они бы точно не собрали.

«Лия, я смогу удержать личину еще минуту, потом она упадет и он увидит тебя, а не сгорбленную старуху», - в голове вновь зазвучал голос Эланды.

Лия требовательно тряхнула рукой, торопя мужчину и отсчитывая время про себя. Торговец презрительно скривился и произнес заклинание призыва. В темноте мелькнули два красных глаза и на руках у девушки медленно приобретая очертания появился голубой сосуд. Ладоням сразу стало очень горячо, но благодаря тряпице Азора, вобравшей весь жар себе, Лия не обжигалась. Быстро взглянула на артефакт, накрыла тканью, скрывшей всю магию предмета от посторонних, сразу развернулась и отправилась обратно. Торговец исчез, как будто растворился в воздухе. Девушка сделала несколько шагов и услышала вой сирены над районом, где она была.
«Проклятье, Лия, они знали, они ждали! Скорее! Беги оттуда, я скрою тебя туманом, прячься».