Невеста для бастарда, или точно ведьма прокляла

История Зигфрида. Часть 13.

Чанган как-то кисло кивнул в ответ, восстановил более-менее дыхание и наконец оглянулся по сторонам. Мда. Мечты о богатой наживе точно не исполнятся.

Район выглядел, мягко говоря, неблагополучным. Окраина. Пахло плесенью и гнилью, мусор не то чтобы скрипел под ногами, но то тут, то там были разбросаны куски истлевшей бумаги, битое стекло, всякие мелкие железки и щепки.

"Жители больше озабочены выживанием, чем жизнью. Как знакомо... " - подумал он.

В крайне скверном расположении духа молодой человек свернул за угол, сверился с покосившимися табличками, отображающими номера домов, выбрал нужный и постучал в приоткрытую дверь. Появляться хозяин не спешил, поэтому известив погромче о своём прибытии, он зашёл внутрь... и вышел практически мгновенно обратно.

- Он мёртв, - такие простые пояснения, а голос всё же дрогнул. Смерть - это всегда неприятно. К ней нельзя привыкнуть. Даже если это незнакомый человек. И он стар.

Он развернулся, чтобы уйти, но фраза Зигфрида его остановила.

- Иронично, правда? Получить приглашение, а по прибытии обнаружить покойника. Что ж, стоит признать, нас переиграли, - Зигфрид улыбнулся. Будто бы в предвкушении. Видимо, с улыбкой переборщил - в глазах Чангана промелькнуло бесспокойство.

- Всмысле?

- Будь у меня такой дар, я бы ускорил время настолько, чтобы "умереть", а затем повернул бы его вспять. Отличные фокус, разве нет? Весьма похоже, что мы уже здесь бывали. О плане он знал. И попался. Тогда, а сейчас...

Словно в подтверждение его слов на примыкающей справа улице появился кто-то. Он был один, но Чанган дёрнулся, сам не понимая, что его встревожило. Нахмурился Зигфрид. Испуганно вскрикнул случайный прохожий. Все собаки заголосили разом. Коты, спавшие на подоконниках, вскочили и зашипели.

Чем ближе подходил этот кто-то, тем меньше хотелось оказаться рядом с ним. Чанган словно увязал в густом киселе. Колени затряслись от страха, зубы неровно застучали, в животе все внутренности разом задрожали. Это был страх, но не простой и знакомый, как например, перед темнотой или глубиной, а иной, чуждый и непонятный.

Из ближайших домов высыпали жители и отбежали подальше, не в силах вынести такое давление. Раздался чей-то стон неподалёку.

С усилием вдохнув, он глянул на Зигфрида. Тот, всё также нахмурившись, продолжал стоять, хоть и со стиснутыми кулаками.

Жаль. Сам Чанган, например, чувствовал, что ещё несколько вдохов, и он решится на шаг назад. Маленький такой, в половину ступни, но всё же шаг. А пока он сжал прыгающие зубы, собрал внутренности в тугой комок и шагнул вперёд, встав по левую руку от друга.

И в этот момент произошло невероятное - страх начал злить!

Приближавшийся к ним человек остановился.

Сейчас стало видно, что это бледная девушка. То, как она передвигалась, неуловимо напоминало койта или волка. Да и она сама была похожа на волка. Грязь на лице, выбритые виски, спутанные волосы серого цвета, собранные в хвост на макушке. Штаны из плотной ткани, перевязанная длинным куском ткани грудь и накинутая поверх меховая жилетка.

Она посмотрела на них с секундной нерешительностью, затем приподняла верхнюю губу, оскаливая клыки и рыча.

И новая волна ужаса захлестнула обоих.

Конечно Чанган уже знал, что страх нужно перебороть. Но знать - это одно, а вот сопротивляться - другое:

- Да я же почти привык! - простонал он и попытался шмыгнуть другу за спину. Признавать при этом, что капитуляция позорна, он категорически отказывался.

Однако тщательно лелеемые надежды не быть впутанным в дела, в которых он абсолютно ничего не понимал, разрушились в одно мгновение.

- Нет, - коротко бросил Зигфрид. Бессовестно шагнул наперерез, заступая путь, - мне нужно кое-что сделать, - азартно оглянулся, оценивая территорию, и быстро скомандовал, - отвлеки её. На ближайшие десять минут она твоя. Сможешь, разберись сам с ней.

Продолжать знакомство с девушкой Чанган не жаждал ни сейчас, ни в обозримом будущем. Его вполне удовлетворяла мысль уйти отсюда подальше. Пока не вернулся леденящий страх, исходивший, как уже стало очевидно, от обладательницы ментальной магии. Удивительно конечно, что драконы не нашли её раньше. Но Зигфрид был увлечён желанием задать интересующие вопросы, и спорить с ним в этот момент было, кажется, абсолютно бесполезно.

Не то, чтобы Чанган о нём беспокоился, вовсе нет. Ну, может быть, чуть-чуть. Однако именно ему он доверял больше, чем другим.

Доверять - какое точное слово.

Вроде бы ничего особенного, но если ты вырос на улице и никогда не знал, где закончится твой день и твоя жизнь, а предательство было сродни хорошей шутке, то дружба воспринималась как ещё один повод поглумиться. Сначала. А позже Чанган вдруг понял, что ничего не смыслил в ней ранее.

Никогда и никому он не готов был бы признаться, насколько в действительности нуждался в такой привязанности и поддержке. А ещё правда заключалась в том, что он до потери сознания боялся потерять это доверие к себе.

И вот этот страх был уже настоящим. В отличие от другого. Вызванного магией.

Доля секунды. Может быть, одна или две. Короткий миг. Но Зигфрид отметил, как внезапно в глазах его друга помимо привычной ему осторожности начало плескаться упрямство. Да и внешне Чанган неуловимо изменился - стал подтянутым, собранным. От прежней нерешительности и желания любой ценой избежать опасности не осталось и следа.