Невеста для бастарда, или точно ведьма прокляла

История Зигфрида. Часть 16.

- Лишь раз в своей жизни, - задумчиво сказал император, когда они вышли на улицу, - я засомневался в правильности того, что мы сохранили вам жизнь.

Он недовольно сжал губы, и его лицо стало казаться старше, жёстче.

- В день, когда ни один из нас не смог получить назначение от Фортуны? - Зигфрид смотрел перед собой, ни на что конкретно, но словно озвучил гложившие мысли.

- Нет. Гораздо позже.

- И когда же?

- Две недели назад.

Молодой человек мог бы поклясться, что ничего необычного не происходило за указанный период. Ни днём раньше. Ни днём позже. Разве что спал плохо. Но это же со всеми случается время от времени. Лишние мысли, лишние волнения, а то и вовсе всего лишь из-за нехватки свежего воздуха в комнате.

- Не понимаю.

- Зов. Так по крайней мере охарактеризовали его те, кто доставил нам проблем.

- И все были носителями крови демонов?

- Верная догадка. Чувствовал его?

Зигфрид отрицательно мотнул головой:

- При всём уважении, но я не понимаю, о чём речь.

- Жаль.

- Жаль? - заинтересовался тот. - Хотели бы, чтобы и я доставил вам проблем? Ну, это легко.

Император сверкнул глазами, сжал-разжал ладонь, но привычного пламени не появилось. Доставить проблем тот действительно мог.

- Не в этом смысле. Итак, - продолжил он, - мы всегда знали, насколько может быть опасен каждый из вас, а потому учили прежде всего умению не терять контроль над собственными эмоциями. Впрочем, это касается и любого молодого дракона, так что подобное нам было понятно и мы рискнули.

- И всё же я не улавливаю... - начал Зигфрид и осёкся, тяжело выдохнув.

Случилось что-то, что поставило под сомнение все усилия, вложенные в них за многие годы. Что-то, чего он ещё не знал, и, кажется, знать не хотел.

Он медленно повернулся, задержал взгляд на собеседнике.

- Все ли живы? - угрюмо спросил он, не замечая ни онемения в сведённых пальцах, ни тяжести в груди, не дававшей свободно дышать.

В ответ тишина. Стылая, колючая.

Казалось, что Зигфрид принял известие стоически. С ровным сиянием глаз, выражением покоя на лице, и позой, полной достоинства. Но тем был разительнее контраст с тем, что творилось у него внутри. Пустота и несогласие. Его словно обдало порывом ледяного ветра.

То, что неприятно... нет, не царапнуло... засело в душе - насколько легко и безмятежно было общение между драконами. Да, в их поведении, шутках и ставках было какое-то несоответствие с тем, как выглядел император сейчас, и он что-то явно упускал, но горечь потери притупила чутьё.

- Тогда зачем вы здесь? К чему эти споры и испытание? Разве не было бы проще избавиться ото всех? Ведь прецедент случился. Вы не справились.

- Предлагаешь избавиться и от невиновных? - заложив руки за спину, надменно спросил император, позволяя подопечному остаться один на один с вопросом, как стоило бы поступить с теми, кого зов не затронул.

На миг повисла пауза. Один изучал другого - внимательно, неторопливо. Другой колебался.

С первой минуты знакомства с драконами они не давали повода усомниться ни в решительности, с которой действовали, ни в справедливости поступков. Однако и гнетущее ощущение неправильности не отпускало и заставляло думать, искать выход.

То было странное, непривычное, растрёпанное чувство идти наперекор тем, кому доверял как себе. Трудно. Как же трудно было не отступить, но...

Слегка потухший взгляд преобразился. Зигфрид уже знал, как можно всё исправить. Попробовать уж точно. Главное - выяснить, что можно предложить взамен.

Стараясь ни звуком, ни жестом не выдать внутреннего напряжения, он начал собирать информацию:

- И таким образом вы решили форсировать события? Выяснить, чья сила хлынет словно прорвавшаяся плотина?

Император молча склонил голову, подтверждая.

- И чтобы эксперимент был максимально чистым, действовать вы предпочли через третьих лиц?

- Опасались того, что, узнав о нашем вмешательстве, вы начнёте сдерживаться. Действовать не так, как хотелось бы. Мы дали вам свободу. Свободу решать, кем вы хотите быть.

- За собой же оставили право убрать неблагонадёжных, - обдумывая что-то своё, подметил Зигфрид.

- И поддержать тем самым общемировой порядок, - снисходительно улыбнулся дракон.

Какие бы противоречивые чувства не переполняли в тот момент наследника семьи Вольфмессингов, выслушал он с абсолютно непроницаемым взглядом. Только на мгновение плечами всё же передёрнул, словно вновь усомнившись в принятом решении, но секундная борьба с собой, и его лицо заледенело, приняв невозмутимо-отстранённое выражение.

Задавать желаемые вопросы он также не спешил. Да и выбора особо не было: одного лишнего слова будет достаточно, чтобы дать понять, куда потянулась его мысль.

- Что ты собираешься делать дальше? - повернулся к нему дракон, и было в его голосе... что-то... будто он с интересом ждал какого-то невероятного ответа или и вовсе спора.