Невеста для бастарда, или точно ведьма прокляла

История Зигфрида. Часть 19. Заключительная.

Негромко хлопнула дверка в дальнем конце комнаты. Прошелестели юбки. По залу разлился тонкий аромат весеннего сбора трав. Известие о столь уважаемом госте не оставило хозяйку заведения равнодушной, и она пришла лично разлить чай по чашкам. С подчёркнуто непринуждённым видом она заодно рассмотрела повнимательнее каждого из сидящих мужчин.

Тот, что был помоложе, приходил несколько дней подряд. Возраст явно меньше тридцати. Осанка, движения, одежда - всё это буквально кричало о поколениях благородных предков и изрядном состоянии. И то, что он часами сидел в кафе, по её мнению, было связано с каким-то очаровательным обстоятельством, работавшим здесь. Никак иначе быть просто не могло. Столько прочитанных историй были тому безусловным подтверждением. Про запретные чувства служанки и старшего сына хозяина... или пастушку и двух разбойников... или испуганную сироту, попавшую в другой мир, и грозного военачальника... Ах, у неё самой подчас пылали уши и щёки от стыда, но каждая книга была заботливо прочитана до конца.

С другой стороны, этот молодой человек годился ей если не в сыновья, то в младшие братья точно. К такой дисгармонии она была не готова и поэтому переключила своё внимание на императора.

"Да!"

Женщина мечтательно посмотрела на разворачивающиеся листья чая.

"Но..."

Задумчиво бросила щепотку пряных трав.

"Нет."

Она посерьёзнела и виртуозно перемешала напиток.

Её желание кокетливо подмигнуть сменилось другим не просто так. Было одно предложение, которое звучало для неё куда интереснее того, что можно было бы получить от претендента на руку и сердце, а именно - предложение стать официальным поставщиком императорского дворца.

Женщина с явным удовольствием вдохнула аромат налитого чая. Представившийся случай был достаточно особенным, чтобы достать из запасов самое лучшее, что там хранилось. Оставалось надеяться, что такие важные люди также смогут почувствовать всю прелесть напитка, ведь от этого зависело многое.

Удовлетворённо кивнув напоследок, она незаметно ушла, тогда как император продолжил отчитывать. Кстати, не очень активно, без огонька, можно даже сказать, что совершенно не натурально. В целом, это стало ещё одним косвенным доказательством правильности выводов, к которым пришёл накануне Зигфрид, сопоставив ряд событий. Так что к обещанной выволочке молодой человек отнёсся с пониманием. С пониманием того, что это был повод начать беседу.

Сначала он хотел сделать вид, что ни о чём не подозревает и посмотреть, к чему они придут. Но потом решил пополнить свой скудный выбор развлечений возможностью подраконить венценосного и взять реванш.

От него хотят получить объяснения, зачем он выгнал жителей из городов? Так вот они.

Выглядело в его рассказе всё так, будто за две недели он совершил все мыслимые и немыслимые преступления с целью поправить душевное равновесие и навести порядок. Претензии были ко всему: к обслуживанию, ценам, некачественным товарам, что бездомная кошка перебегала дорогу и попала ему под ногу, что патруль прошёл и не заметил, насколько неровно покрашен фасад здания, или что в торговом районе было слишком громко. Какая опасная беспечность, требовшая его немедленного вмешательства!

Это было настолько до абсурдности мелочно и не соответствовало характеру Зигфрида, что императору потребовалось определённое самообладание, чтобы не поперхнуться чаем, когда он понял, насколько тонкой оказаласть месть воспитанника. Впрочем, вот этого как раз стоило ожидать. Благо, что им был выбран самый безобидный вариант из всех возможных.

Согласно той версии, с которой он пришёл, никакого "очень интересного" разговора между ними быть не могло, как и знакомства с ректором, как и того дома, в который заманили его, чтобы разрешить спор. Но какая теперь разница? Бесшабашно-насмешливый тон, с которым давались объяснения, не оставил ни единого сомнения в том, что тот обо всём догадался. Жаль, что так рано. Зато, с другой стороны, так было проще.

Что до Зигфрида, то он получил то, что хотел. Избавился от недомолвок. Получил новые сведения. Переосмыслил события. И даже немного развлёкся. А буквально часом позже вновь привычно закрылся.

Выставленное ректором ограничение на использование связей или имущества семьи любым из студентов, могло бы доставить неудобств из-за того, что он был зачислен раньше остальных, но в действительности практически его не затронуло. Взятый в то напряжённое утро кошелёк позволил соблюсти условие, озвученное господином Зеиншеном, и сохранить привычный комфорт. Не то, чтобы эта сумма была велика, но её точно должно было хватить на комфортное проживание вплоть до поступления в Академию, однако... "Однако" случилось внезапно много и всего от одного человека, но послевкусие, иначе он даже не знал как назвать это ощущение, оказалось на удивление приятным.

Зигфрид мысленно усмехнулся. В рамках обычной столичной возни он повидал бесчисленное количество навязчивых особ, раздражавших глаз своим сходством и вычурностью нарядов. Ему практически удалось спрятаться от этого буйства красок и блестящих украшений на востоке, но даже там эти многослойные платья, высокие утыканные причёски и нарумяненные щёки нашли способ одарить своим прилипчивым вниманием.

В отличие от них, встреченная им девушка была хотя бы похожа на ту, с кем можно поговорить. Пусть и выяснилось это не сразу.