Невеста для дофина

Глава 25

Мне потребовалось чуть больше часа, чтобы доехать до реки. Я справедливо рассудила, что спанцы будут перебираться через брод, а он единственный на много лье вперед. Бросив лошадь у подножья холма, я легко взбежала на вершину, чтобы осмотреть окрестности.

Пара минут и я упала на землю, прячась в высокой траве. Я не ошиблась: внизу расположился небольшой лагерь наших. Не знаю почему я спряталась, но в первое мгновение мне показалось, что месье де Грамон отправит меня обратно, а потом… потом мне просто стало страшно.

Я с ужасом смотрела на постепенно разворачивающееся внизу холма действо. Врагов было… много! И даже то, что к гарнизону местной сторожевой башни присоединился старший курс академии, не сглаживало даже видимое преимущество спанцев. Наших же просто… перебьют! Это не сражение, а бойня! Понимали ли это стоящие внизу? Думаю да. Но ведь… продолжали готовиться к бою, чтобы дать шанс остальным уйти.

Остаться или бежать? Меня затрясло. Страшно! Я уже почти пожалела о своем побеге от Армель и гвардейцев. Тряхнула головой, отгоняя позорные мысли, но собственный призыв подняться никак не помог мне подняться. Ноги дрожали.

Бессильно схватила траву, пропуская робкие побеги сквозь пальцы. Вот сейчас их всех убьют, а все что я смогу сделать, это сидеть на вершине холма и смотреть, как умирает свита принца, месье де Грамон, академские ребята. Ноэль! От несправедливости ситуации буквально защипало в глазах, и я несколько раз моргнула, прогоняя наваждение.

Наши девочки целительницы, кто не испугался и не уехал с эвакуацией академии, старались создать и растянуть щит. У волнующихся студенток явно не получалось. До меня донесся полный безысходности вскрик Ирмы. Им было страшно.

Я прикрыла глаза. Девочки боялись, но ни одна из них не отступилась! А я? Но я же всего лишь говорящая-с-книгами. Разве мне доступны такие силы, чтобы помочь нашим войскам? Что делаю я? Сижу на верхушке холма, ожидая зрелища того, как убьют моих друзей и соотечественников, упиваясь своим бессилием? Тем, что мои силы нигде не пригодятся? Да я смогу хоть перекачивать магию в щит!

Решительно поднялась с земли и хотела было сделать шаг вперед, но остановилась как громом пораженная: внизу забили барабаны. Глухой бас перестука казалось, шел из-под земли. Вибрирующий звук проникал сквозь обувь и с кровью поднимался к самому горлу. Стало трудно дышать. Неужели…

Зазвучал трубный низкий звук горна: войско врага пришло в движение. Они пошли вперед могучей лавиной, медленным неповоротливым чудовищем, темной уродливой кляксой растекаясь по земле. Казалось, что это не люди – слишком уж жутко выглядели их доспехи. Может это демоны, призванные уничтожить Франкию? Попыталась сделать шаг и не смогла, страх сковал все члены, но как должно быть страшно тем, кто внизу?

Барабан на мгновение замер и зачастил с новой силой. Войско противника никуда не спешило, зная о своем многократном преимуществе. Поднялись флаги на штандартах, словно призывая людей идти вперед. Безобразные крылья флагштоков качнулись в такт горну.

До границы двух королевств – реки – врагам оставалось идти считанные минуты. Вот сейчас они переберутся через водную гладь и…

В отчаянии перевела взгляд на подножье холма. Наши мальчишки сделали шаг назад. Им страшно! Еще шаг и мне казалось, небольшой отряд сопротивления дрогнет. Но не дал месье де Грамон. Мужчина что-то крикнул и подтолкнул в спину одного из пятящихся боевиков. «Цепной пес» спешно отдавал последние указания: некроманты перемещались за спины боевиков, выстраиваясь полукругом, старшекурсники спешно чертили на земле пентаграммы, стараясь успеть сделать хоть что-то. У целительниц наконец получился щит – слабое розоватое марево окутало первые ряды обороняющихся.

Есть ли шансы у месье де Грамона. Хотя бы один?

Мне надо было выбирать: спускаться или же отходить, но ноги не слушались меня, а глаза были прикованы к происходящему внизу. У меня еще была возможность спастись - менталист и группа ребят давали шанс всем кто был в академии уйти. Но я… я не могла. Мой взгляд блуждал по лицам смертников, я с ужасом понимала, что вижу их в последний раз.

Принц! Я едва не задохнулась, увидев рядом с Цепным псом месье Луи! Разве его гибель – не конец всего? Отчего тогда он тут? Месье де Грамон тоже, судя по всему, не был счастлив видеть дофина. Мужчина сжимал плечо племянника, что-то ожесточенно ему высказывая. Слов я не слышала, но казалось, отчетливо видела выражение лица менталиста. Наконец де Грамон уступил: махнул куда-то рукой и принц встал позади некромантов, плечом плечу с фаворитами. Они начали колдовать что-то сложное. Аккуратно совершая пассы руками. Но что? Настолько ли это сильная магия, чтобы сдержать врага?

Нападающие были все ближе: вот они входили уже в воду, высоко поднимая оружие над речной гладью. Барабан звучал все отчетливее, как и рог, который гнал обезумевшее войско, с каждым мгновением набирающее ход, к берегам Франкии.

И некроманты ударили! Разом, слаженно, снося первую волну идущих спанцев. Но врагов было так много, что дикари даже не обратили внимания на тонущих собратьев. Спанцы, казалось, шли по головам соратников: войско неумолимо приближалось.

Нашим… им не выжить! Ни дофину, ни фаворитам, ни язвительным высокомерным старшекурсницам, которые тоже только что, похоже, осознали это. Высокая статная Ирма шагнула вперед и наотмашь ударила по береговой линии заклинанием, взращивая высокую изгородь терновника. Остановит ли спанцев преграда? Конечно, нет, но задержит. Может некроманты успеют дочертить пентаграммы?

В движениях сопротивления больше не было суеты. Каждый дрался с мрачным ощущением неотвратимости гибели и намеревался подороже продать свою жизнь. Судя по тому, что многие девочки подключились к сокурсникам, помогая чертить и посыпать контур солью – враг подойдет на расстояние рукопашного боя раньше, чем маги смогут придумать что-то глобальное для защиты. Наша горстка военных обречена! А я? Да что я могу сделать? Что я – книжный червь могу?! Сюда бы отряд васконцев! Элитный королевский полк, где служат мои соотечественники! Враги бы даже не рискнули приблизиться к границам – васконцы не отступают, они сражаются до последнего вдоха, разрывая противника, если надо, голыми руками. И даже магия почти не была помехой – что значит колдовство против горячего сердца и куража битвы?