Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 4: Встреча с Властелином

Мария проснулась раньше, чем пришла Элара. Сон был беспокойным, полным обрывочных снов — каменные коридоры, черные крылья, пергаментные свитки с непонятными письменами. Она встала с постели, подошла к окну и распахнула ставни.

Утро в Таларе было странным. Солнце — единственное, что порадовало, здесь оно было обычным — только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. Обе луны еще не скрылись полностью, бледные призраки на рассветном небе.

Где-то далеко послышался протяжный рык. Мария уже не вздрагивала от этих звуков. За два дня она начала привыкать к этому миру, к его странностям и опасностям.

Привыкать — но не принимать.

Сегодня встреча. Сегодня она впервые увидит лорда Кайрена. Дракона, который считает ее своей невестой.

Мария отошла от окна и начала готовиться. Она умылась холодной водой из кувшина, тщательно расчесала волосы и заплела их в строгую косу. Никаких сложных причесок, никаких украшений. Она хотела выглядеть собранной, профессиональной, серьезной.

Не невестой. Переговорщиком.

Когда Элара появилась с завтраком, Мария была уже полностью одета в то самое синее платье, подаренное Кайреном. Она выбрала его сознательно — отказаться от подарка было бы оскорблением, а ей не нужны были лишние конфликты до встречи.

— Доброе утро, миледи! — Элара выглядела взволнованной, щеки ее раскраснелись. — О, вы уже готовы! Вы выглядите прекрасно! Лорд Кайрен будет... то есть, он оценит...

Она запнулась, явно смущенная.

Мария усмехнулась.

— Элара, успокойся. Это просто встреча.

— Просто встреча? — Элара широко раскрыла глаза. — Миледи, это ваша первая встреча с суженым! Это важнейшее событие!

"Суженым, — мысленно фыркнула Мария. — Если бы она знала, что я думаю об этом "суженом"."

Она заставила себя съесть завтрак, хотя аппетита не было. Желудок сжимался от нервного напряжения. Она привыкла к важным встречам, к переговорам на высшем уровне, к противостоянию с опытными оппонентами. Но это было другое. Здесь она не на своей территории. Здесь она не знает всех правил игры.

Но она быстро училась.

После завтрака Мария снова прошлась по комнате, мысленно повторяя то, что узнала из Кодекса. Структура власти. Права лордов. Ограничения. Прецеденты.

Она была готова.

Насколько это вообще возможно.

В дверь постучали. Не легкий стук Элары, а более тяжелый, властный.

— Миледи, — донесся голос Торвальда, управляющего, — лорд Кайрен ожидает вас в малой гостиной.

Мария глубоко вдохнула, выдохнула.

— Я иду.

Она открыла дверь. Торвальд стоял в коридоре, одетый еще более строго, чем вчера, с посохом в руке.

— Прошу следовать за мной, миледи.

Они шли по коридорам замка. Мария шла ровно, с поднятой головой, не показывая волнения. Ее учили в университете — уверенная походка и прямая осанка создают впечатление силы, даже если внутри ты дрожишь.

Торвальд остановился перед резной дверью из темного дерева. Постучал дважды.

— Входите, — послышался голос изнутри.

Глубокий. Ровный. С оттенком металла.

Торвальд открыл дверь и отступил в сторону.

— Миледи.

Мария кивнула ему и вошла.

Комната была меньше, чем тронный зал, который она видела вчера, но все равно просторной. Высокие окна, каменные стены, покрытые гобеленами, камин, в котором потрескивал огонь. Несколько кресел с высокими спинками. Стол с графином и кубками.

И он.

Лорд Кайрен стоял у окна, спиной к ней, глядя на рассвет. Высокий — очень высокий, около двух метров, если не больше. Широкие плечи, облаченные в темную тунику с серебряным шитьем. Длинные черные волосы, собранные на затылке.

Мария остановилась в нескольких шагах от двери, ожидая.

Он не торопился поворачиваться. Несколько секунд тишины растянулись, становясь почти неловкими.

Наконец он обернулся.

Мария невольно задержала дыхание.

Красивый. Нет, не просто красивый — почти сверхъестественно прекрасный. Резкие, четкие черты лица, словно высеченные из мрамора. Высокие скулы, прямой нос, сильная линия челюсти. Кожа бледная, почти белая, с легким серебристым отливом. Глаза...

Глаза были не человеческими.

Золотые. Яркие, горящие, с вертикальными зрачками. Глаза хищника. Глаза дракона.

Он смотрел на нее, и Мария чувствовала этот взгляд почти физически — словно он видел не только ее внешность, но и что-то глубже. Суть. Душу.

Она заставила себя не отводить взгляд. Не показывать страха.

— Лорд Кайрен, — сказала она, и голос прозвучал ровнее, чем она ожидала. Она присела в легком реверансе — не слишком глубоком, не слишком покорном. Жест уважения, но не подчинения.

Его губы дрогнули в намеке на улыбку.

— Леди Мария, — ответил он, и голос его был таким же глубоким, как она слышала через дверь. — Наконец-то мы встречаемся. Прошу, присаживайтесь.

Он жестом указал на кресло у камина.

Мария прошла к креслу, села, аккуратно расправив платье. Кайрен занял кресло напротив. Между ними был небольшой столик, на котором стоял графин с вином и два кубка.

Он налил вино в оба кубка, протянул один ей.

— Благодарю, — Мария взяла кубок, но пить не стала. Не время терять контроль над собой.

Кайрен отпил из своего кубка, не сводя с нее глаз.

— Как вы себя чувствуете? — спросил он. — Мастер Элдрик сказал, что путешествие было тяжелым для вас.

— Я чувствую себя хорошо, благодарю за заботу, — ответила Мария. — Ваш замок очень... впечатляющий.

— Впечатляющий, — повторил он с легкой иронией. — Интересный выбор слова. Большинство называют его мрачным.

— Я не большинство.

Он усмехнулся. Это была настоящая улыбка, хоть и мимолетная, и она преобразила его лицо, сделав менее суровым.

— Это я уже понял, — сказал он. — Торвальд доложил мне, что вы провели вчера почти весь день, изучая Кодекс Талары. Необычное занятие для молодой леди.