Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 8: Юридическая диверсия

Мария проснулась среди ночи с абсолютно ясной головой и сумасшедшим планом.

Она лежала в темноте, глядя в потолок, слушая, как где-то далеко воет ветер в башнях замка. Сердце билось ровно, руки не дрожали. Странное спокойствие охватило ее — то самое спокойствие перед бурей, которое она всегда чувствовала перед самыми рискованными ходами в суде.

План был безумным. Опасным. Граничащим с самоубийством.

Но это был единственный способ.

Мария села на кровати, зажгла свечу. Достала из сундука листы с переписанным контрактом — тем самым, который она составила после прочтения драконьего варианта. Ее версия. Справедливая. Равноправная.

Она перечитала его еще раз, внося последние правки. Каждое слово должно было быть идеальным. Каждая формулировка — безупречной.

Когда закончила, откинулась на спинку стула и задала себе вопрос, который должна была задать еще вчера:

— Ты действительно собираешься это сделать?

Тишина была ей ответом.

Да. Она собиралась.

Потому что ждать было некогда. Потому что каждый день в этом замке приближал ее к церемонии, которая свяжет ее навсегда. Потому что если она не действует сейчас — она не действует никогда.

Мария посмотрела на окно. Глубокая ночь, обе луны уже прошли зенит. Самое темное время, когда даже стража начинает дремать на посту.

Она встала, переоделась в темное платье — самое простое, без украшений и шуршащих подъюбников. Заплела волосы в тугую косу. Взяла свой вариант контракта, аккуратно свернула его в трубку.

Теперь самое сложное.

Ей нужно было попасть в кабинет Кайрена. Найти оригинал контракта. И подменить его.

Звучало просто. На деле — это было почти невыполнимо.

Но Мария Соколова не зря двадцать лет изучала человеческую природу. Она знала: в каждой системе безопасности есть слабое место. И это слабое место — люди.

Она вспомнила прогулку по замку с Кайреном. Вспомнила расположение комнат, коридоров, лестниц. Кабинет Кайрена находился в западной башне, на третьем этаже. Рядом с библиотекой, в которую она уже проникала.

Стража патрулировала коридоры каждый час. Но между патрулями был промежуток — примерно сорок пять минут. Этого должно хватить.

Мария спрятала свой вариант контракта под платьем, у пояса, закрепив его тканью. Погасила свечу. Открыла дверь.

Коридор был пуст и тих. Только далекое потрескивание факелов нарушало тишину.

Мария тихо прикрыла дверь за собой и двинулась вдоль стены, прижимаясь к теням. Босиком, чтобы шаги не звучали. Каждый звук казался оглушительным в ночной тишине.

Она добралась до лестницы, спустилась на второй этаж. Здесь было чуть больше света — окна выходили на внутренний двор, где горели факелы у казарм.

Мария замерла, услышав голоса. Два стражника поднимались по лестнице, негромко переговариваясь.

— ...говорят, она чужестранка. Из-за гор.

— Да какая разница, откуда. Все равно лорду надоест, и выкинет, как...

Мария не дослушала. Она юркнула в ближайшую нишу — небольшое углубление в стене, где когда-то стояла статуя. Прижалась к холодному камню, затаив дыхание.

Стражники прошли мимо, не заметив ее. Их шаги удалились вверх по лестнице.

Мария выждала еще несколько секунд, потом продолжила путь.

Второй этаж, третий. Западное крыло. Коридор становился все более роскошным — ковры на полу, гобелены на стенах, резные двери вместо простых деревянных.

Личные покои знати. Где-то здесь и комнаты самого Кайрена.

Мария остановилась перед массивной дверью из темного дерева. На ней не было таблички, но инстинкт подсказывал — это здесь.

Она попробовала повернуть ручку.

Заперто.

Конечно, заперто. Было бы странно, если бы лорд драконов оставлял свой кабинет открытым.

Мария достала из волос шпильку — длинную, металлическую. В университете у нее была однокурсница, которая в прошлом работала слесарем. За бутылку вина та научила Марию вскрывать простые замки. «На всякий случай, — смеялась она. — Вдруг ключи от квартиры потеряешь».

Мария не думала, что этот навык когда-нибудь пригодится. Тем более в другом мире.

Она вставила шпильку в замочную скважину, осторожно поворачивая, нащупывая механизм.

Щелчок. Еще один. Замок поддавался.

Наконец — последний щелчок, и дверь открылась.

Мария быстро проскользнула внутрь и тихо закрыла дверь за собой.

Кабинет Кайрена тонул в полумраке. Слабый свет луны проникал через узкие окна, давая призрачное освещение.

Мария огляделась, давая глазам привыкнуть к темноте.

Комната была большой, но не помпезной. Простая, функциональная обстановка. Массивный письменный стол у окна, заваленный картами и бумагами. Книжные полки вдоль стен — не для показухи, а для работы, многие книги явно зачитаны. Кресла у камина, в котором давно погас огонь. На стене — портрет красивой женщины с печальными глазами. Мать Кайрена, догадалась Мария.

И никаких трофеев, никаких признаков жестокости. Только книги, карты, документы. Кабинет человека, который работает. Много работает. Слишком много.

«Он одинок, — вдруг подумала Мария, глядя на эту строгую комнату. — Одинок и устал. Как и я.»

Она встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Не время для сочувствия. Она здесь по делу.

Мария подошла к столу. Осторожно, стараясь не сдвинуть бумаги, начала их просматривать.

Карты владений. Отчеты управляющих. Письма от других лордов. Торговые документы.

Нет контракта.

Мария открыла ящики стола, один за другим. Аккуратно, запоминая, где что лежало, чтобы потом вернуть на место.

Первый ящик — перья, чернила, сургуч.

Второй — личные письма. Она не стала их читать.

Третий — финансовые документы.

Четвертый...

Мария замерла.

В четвертом ящике, под стопкой других бумаг, лежал знакомый свиток с красной печатью.

Священный Контракт.

Сердце забилось быстрее. Руки задрожали — от волнения или страха, она не могла понять.