Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 10: Неожиданное предложение

Три дня прошли в странной подвешенности.

Мария ждала. Ждала вызова от Кайрена, ждала его решения, ждала хоть какой-то определенности. Но замок жил своей жизнью, словно та напряженная сцена в тронном зале вообще не происходила.

Элара приносила еду, болтала о погоде и слухах среди слуг, но о церемонии не говорила ни слова — то ли из деликатности, то ли по приказу. Мария не спрашивала.

Она проводила дни в библиотеке, которую Кайрен разрешил ей посещать. Изучала законы Талары, читала исторические хроники, составляла заметки. Работа успокаивала, давала ощущение контроля. Здесь, среди книг и свитков, она чувствовала себя в своей стихии.

Но мысли все равно возвращались к нему.

К его лицу, когда он читал ее версию контракта. К тому моменту, когда он не взорвался гневом, а задумался. К его словам: «Мне нужно время».

Что он решит?

Четвертый день начался как обычно. Мария сидела в библиотеке, склонившись над древним фолиантом о земельных правах драконьих кланов, когда дверь резко распахнулась.

Она вздрогнула, обернулась.

На пороге стоял Торвальд.

— Леди Мария, — произнес он официальным тоном. — Лорд Кайрен желает видеть вас. Немедленно.

Сердце екнуло. Мария закрыла книгу, встала, разглаживая складки платья.

— Где?

— В тронном зале. Он ждет.

Мария кивнула, взяла свои заметки — на всякий случай — и последовала за Торвальдом.

По дороге она пыталась успокоить дыхание, привести мысли в порядок. Он принял решение. Сейчас она узнает, какое.

Двери тронного зала были открыты. Внутри никого не было — только Кайрен, стоящий у окна, спиной к входу. Руки сцеплены за спиной, поза напряженная.

Торвальд кашлянул.

— Леди Мария, милорд.

Кайрен обернулся. Посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.

— Спасибо, Торвальд. Оставь нас.

Торвальд поклонился и вышел, закрыв за собой двери.

Тишина.

Мария стояла посреди огромного зала, чувствуя себя неловко под этим пристальным взглядом. Золотые глаза Кайрена были нечитаемы.

Наконец он заговорил.

— Я прочитал твой контракт. Полностью. Несколько раз.

Пауза. Мария не решалась спросить.

— И какое решение вы приняли, милорд?

Он усмехнулся — коротко, без веселья.

— Решение? — он медленно подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от нее. — Мария, твой контракт... он невозможен.

Сердце упало.

— Невозможен?

— Да. Он противоречит традициям, подрывает устои, ставит под сомнение иерархию, которая существует столетиями.

Мария сжала кулаки, готовясь к бою.

— Если традиции несправедливы...

— Позволь мне закончить, — перебил он, но голос звучал не сердито, а... устало? — Твой контракт невозможен. С точки зрения традиций. Но с точки зрения логики, справедливости и здравого смысла... он безупречен.

Мария моргнула, не веря услышанному.

— Что?

Кайрен развернулся, прошелся по залу.

— Ты сделала то, что я не решался сделать годами. Поставила под сомнение систему, которую все принимают как должное. И знаешь, что самое худшее? Ты права.

Он остановился, посмотрел на нее через плечо.

— Большинство пунктов твоего контракта логичны. Уважение, автономия, совместное принятие решений — все это основы здоровых отношений. Любых отношений, не только брачных. Я читал твои аргументы, твои ссылки на философские труды и правовые прецеденты других миров. Ты провела серьезную работу.

Мария чувствовала, как напряжение медленно отступает, уступая место осторожной надежде.

— Значит... вы согласны?

— Я сказал, что ты права. Я не сказал, что готов подписать это немедленно.

Надежда снова сменилась разочарованием.

— Тогда зачем...

— Потому что у меня есть предложение, — Кайрен повернулся к ней лицом, и в его глазах появился новый блеск — решимость, азарт, что-то хищное. — Предложение, которое может все изменить. Для нас обоих.

Мария напряглась.

— Какое предложение?

Он подошел к столу, взял свиток, который лежал там, развернул его.

— Ты слышала о Суде Золотых Печатей?

— Нет.

— Это высший судебный орган драконьих кланов. Он собирается раз в два года для разрешения споров между лордами. Споров о территориях, ресурсах, правах на охоту и торговлю.

Мария кивнула, слушая внимательно.

— Через две недели Суд соберется снова. И у меня есть дело, которое я должен выиграть.

— Какое дело?

Кайрен положил свиток на стол, прислонился к нему.

— Лорд Ворган, глава Дома Кровавого Клыка, оспаривает мое право на Серебряные рудники на севере. Он утверждает, что эти земли были незаконно переданы моему отцу пятьдесят лет назад, и требует их возврата.

— И были?

— Что?

— Незаконно переданы?

Кайрен усмехнулся.

— Прямолинейна, как всегда. Нет. Передача была полностью законной, согласно всем существовавшим на тот момент нормам. Но Ворган нашел лазейку — старый закон, который формально может поставить под сомнение легитимность сделки.

— Какую лазейку?

— Технически, земли должны были быть проверены Имперским землемером перед передачей. Этого не было сделано, потому что в тот момент имперского землемера в нашем регионе не было вообще — он умер, а нового еще не назначили. Передача состоялась на основании подтверждения местного совета лордов.

Мария нахмурилась, уже анализируя ситуацию.

— Если это была общепринятая практика в отсутствие имперского чиновника...

— Именно. Это была стандартная процедура. Но формально закон был нарушен.

— И Ворган использует это?

— Да. Он умен. Язвителен. Безжалостен. И у него лучший адвокат среди драконов — Лориан Острое Слово. Тот выигрывал девять из десяти дел в Суде за последние двадцать лет.

Мария задумалась.

— А кто ваш адвокат?

Кайрен помолчал, потом вздохнул.

— Был. Советник Арондис. Старый, опытный, знающий все нюансы драконьего права. Он готовил мою защиту последние полгода.