Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 12: Прогулка по краю пропасти

День после Суда Золотых Печатей прошел в странном оцепенении.

Мария проснулась поздно, с тяжелой головой и ощущением нереальности происходящего. Она выиграла. Действительно выиграла дело в драконьем суде, противостоя одному из самых опытных адвокатов Империи.

Элара принесла завтрак и едва сдерживала восторг.

— Миледи, о вас говорит весь замок! — щебетала она, расставляя блюда. — Слуги из Дома Кровавого Клыка говорят, что лорд Ворган швырял мебелью всю ночь. А наши — гордятся! Человеческая женщина победила драконьего адвоката!

Мария устало улыбнулась.

— Я просто делала свою работу, Элара.

— Да что вы! Это не просто работа! Это... это чудо!

Чудо. Мария не верила в чудеса. Верила в подготовку, в анализ, в холодный расчет. Но если для других это было чудом — пусть будет так.

После завтрака она попыталась вернуться к обычному распорядку — читать в библиотеке, изучать законы. Но не могла сосредоточиться. Мысли возвращались к залу суда, к лицу Кайрена, когда объявили решение. К его словам: "Ты действительно это сделала".

К тому, как он смотрел на нее.

Около полудня Торвальд принес запечатанную записку.

— От лорда Кайрена, миледи.

Мария взяла записку, вскрыла печать. Почерк был решительным, уверенным:

"Мария,

Сегодня прекрасная погода для прогулки. Встретимся у западных ворот в третий час после полудня. Оденься удобно — будем ходить по террасам.

К."

Короткое, без объяснений. Приглашение? Или приказ? С Кайреном никогда нельзя было понять наверняка.

Мария посмотрела в окно. Действительно, солнечный день — редкость для этого сурового края. Может быть, прогулка — это именно то, что нужно после напряженных недель подготовки и суда.

К третьему часу Мария оделась в простое платье темно-зеленого цвета — удобное, без корсета, с практичными рукавами. Волосы собрала в косу. Обула мягкие сапожки вместо парадных туфель.

Элара смотрела с одобрением.

— Вы выглядите... живой, миледи. Не как статуя в парадном платье.

— Спасибо, — Мария усмехнулась. — Я тоже так думаю.

Западные ворота замка вели к системе террас, вырубленных в скале. Мария помнила их еще с первых дней — величественные, нависающие над пропастью, с видом на бескрайние долины внизу.

Кайрен уже ждал.

Он тоже был одет просто — темные брюки, свободная рубашка, легкий плащ. Без парадной брони, без знаков власти. Просто мужчина, готовый к прогулке.

Волосы распущены, развеваются на ветру. Мария в который раз поразилась, насколько же он меняется без всех этих атрибутов власти — становится... человечнее.

— Ты пришла, — сказал он, когда она приблизилась.

— Ты приглашал, — ответила Мария. — Или это был приказ?

Он усмехнулся.

— Приглашение. Хотя, признаюсь, я не привык к тому, чтобы мне отказывали.

— Тогда тебе повезло, что я согласилась.

Они двинулись по широкой каменной дорожке, ведущей вдоль края замка. Внизу, далеко-далеко, виднелись зеленые поля, серебряные ленты рек, крошечные деревушки.

Молчание между ними было неловким. После всех этих недель работы, споров, обсуждений — они вдруг оказались наедине без конкретной цели, без дела, которое нужно решить.

Просто двое людей на прогулке.

— Красиво здесь, — наконец сказала Мария, чтобы нарушить тишину.

— Да, — согласился Кайрен. — Я часто приходил сюда ребенком. Смотрел на мир внизу и думал, каково это — быть обычным человеком. Жить в маленьком доме, не думать о политике, о войнах, о наследии предков.

Мария посмотрела на него удивленно.

— Ты завидовал обычным людям?

— Иногда, — он пожал плечами. — Конечно, это глупо. Они завидуют нам — власти, богатству, силе. А мы завидуем им — простоте, свободе от обязательств.

— Трава всегда зеленее, — пробормотала Мария.

— Что?

— Поговорка с моего мира. Трава всегда кажется зеленее по ту сторону забора.

Кайрен рассмеялся — искренне, без обычной сдержанности.

— Точно. Именно так.

Они продолжили идти. Дорожка петляла между каменными выступами, огибала башни, спускалась к нижним уровням. Ветер усиливался — свежий, соленый, пахнущий горами и далекими морями.

— Расскажи мне о своем мире, — неожиданно попросил Кайрен. — О том, каково там жить.

Мария задумалась. Как объяснить Землю человеку, который никогда не видел автомобилей, самолетов, интернета?

— У нас нет магии, — начала она. — Вместо этого мы развили технологии. Машины, которые делают работу за нас. Средства связи, позволяющие говорить с человеком на другом конце света. Летающие корабли, способные пересечь континент за несколько часов.

Кайрен слушал, не перебивая, но в глазах читалось недоверие.

— Летающие корабли? Как драконы?

— Не совсем. Они сделаны из металла, работают на... — Мария осеклась. Как объяснить двигатели внутреннего сгорания? — На сложных механизмах. Но да, в каком-то смысле похожи на драконов. Позволяют людям летать.

— И все могут летать на этих кораблях?

— Те, у кого есть деньги.

— Значит, у вас тоже неравенство.

Мария вздохнула.

— Да. Другого рода, но есть. Богатые и бедные, сильные и слабые. Мы только маскируем это лучше. Говорим о равных возможностях, но на деле...

Она замолчала, вспомнив свою работу. Сколько раз она защищала тех, кто не мог позволить себе дорогого адвоката? Сколько раз видела, как богатые уходят от наказания, а бедные гниют в тюрьмах за мелкие преступления?

— Я понимаю, — тихо сказал Кайрен. — Справедливость — редкость в любом мире.

— Потому я и стала юристом. Хотела хоть немного изменить баланс.

Он посмотрел на нее с интересом.

— И ты действительно верила, что можешь?

— Верила. Верю, — она встретила его взгляд. — Один человек не может изменить систему. Но может защитить конкретных людей. Помочь им получить справедливость. Это уже что-то.

Кайрен кивнул медленно, обдумывая слова.