Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 13: Полет сквозь облака

Прошла неделя после прогулки по террасам, и Мария почувствовала, как что-то изменилось между ней и Кайреном. Он стал чаще заходить в библиотеку, где она работала над изучением новых законов. Иногда они разговаривали о политике и реформах, иногда просто сидели в молчании, каждый за своим делом, но это молчание было комфортным, почти интимным.

Элара заметила перемены и не могла сдержать улыбок.

— Миледи, лорд Кайрен стал... мягче, — сказала она однажды утром, помогая Марии одеться. — Слуги говорят, что он даже улыбался на совете вчера. Улыбался! Такого не было годами.

Мария не ответила, но чувствовала тепло, разливающееся в груди. Да, что-то менялось. И это было... хорошо.

В тот день, когда все случилось, началось как обычно. Мария завтракала, просматривая документы, которые принес Торвальд — проекты новых законов, которые Кайрен планировал предложить на следующем совете лордов.

Внезапно дверь распахнулась. Вошел сам Кайрен, и на лице его было такое выражение, что Мария сразу насторожилась.

— Что-то случилось?

— Нет, — он покачал головой, и она заметила огонек в его золотых глазах — не тревоги, а... возбуждения? — Все в порядке. Просто я подумал... у нас сегодня свободный день. Нет срочных дел, нет заседаний.

Мария отложила документы.

— И?

— И я хочу показать тебе кое-что. То, что ты еще не видела.

Она выжидающе подняла бровь.

— Что именно?

Кайрен шагнул ближе, и в его движениях читалось что-то хищное, дикое.

— Небо. Я хочу показать тебе небо так, как его видят драконы.

Мария почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Ты хочешь... полетать со мной?

— Да.

— В твоей драконьей форме?

— Да.

Она встала, подошла к окну. На дворе была ясная погода — редкость для этих мест. Небо чистое, голубое, с редкими белыми облаками.

— Я боюсь высоты, — призналась Мария тихо.

— Знаю, — Кайрен встал рядом. — Но я обещаю: ты будешь в безопасности. Я не позволю тебе упасть.

Мария посмотрела на него. В его глазах читалась искренность, и что-то еще — надежда? Он действительно хотел поделиться с ней этим.

— Хорошо, — решилась она. — Но если я закричу от страха, не смейся.

Он улыбнулся — той редкой, теплой улыбкой.

— Обещаю.

Они вышли на самую высокую террасу замка — огромную площадку, откуда драконы взлетали в небо. Мария была здесь раньше, но только мельком. Теперь же, стоя на краю и глядя вниз на головокружительную пропасть, она почувствовала, как страх сжимает горло.

— Готова? — спросил Кайрен.

— Нет, — честно ответила Мария. — Но все равно сделаю это.

Он отошел на несколько шагов, и вдруг его тело начало меняться.

Мария видела драконов раньше — на суде, в небе над городом. Но никогда так близко. Никогда не видела самого процесса превращения.

Воздух вокруг Кайрена заискрился. Его тело вспыхнуло золотым светом, начало расти, трансформироваться. Кости хрустели, кожа превращалась в чешую, руки — в крылья.

Через несколько мгновений перед Марией стоял дракон.

Огромный, величественный, покрытый темной чешуей с золотыми переливами. Крылья раскинуты широко — размах не меньше двадцати метров. Длинная шея, увенчанная головой с острыми рогами. Золотые глаза, в которых она узнала взгляд Кайрена.

— Боже, — выдохнула Мария.

Дракон склонил голову, как бы приглашая подойти.

Мария шагнула вперед на дрожащих ногах. Прикоснулась к чешуе — она была теплой, гладкой, вибрирующей от силы.

— Ты прекрасен, — прошептала она.

Дракон издал низкий звук — почти мурлыканье.

Он опустился ниже, предлагая забраться на спину. Мария глубоко вдохнула, собираясь с духом, и полезла вверх. Чешуя обеспечивала хорошую опору, и вскоре она сидела между крыльями, держась за один из спинных гребней.

— Я готова, — сказала она, хотя сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. — Кажется.

Дракон взревел — звук был оглушающий, первобытный. Потом разбежался по террасе и прыгнул в пропасть.

Мария вскрикнула, вцепившись в гребень мертвой хваткой. Ощущение падения, ветер, свистящий в ушах, земля, несущаяся навстречу...

И вдруг крылья раскрылись, поймали воздушный поток, и падение превратилось в полет.

Первые минуты Мария просто держалась, зажмурив глаза и молясь, чтобы не упасть. Но постепенно страх начал отступать, уступая место другому ощущению.

Восторгу.

Она открыла глаза и ахнула.

Мир простирался под ними — бескрайний, прекрасный, огромный. Замок внизу казался игрушечным, поля — лоскутным одеялом, реки — серебряными нитями. Облака проплывали мимо, такие близкие, что можно дотронуться.

Ветер трепал волосы, холодил лицо, но не пугал больше. Дракон летел плавно, мощно, каждый взмах крыльев нес их все выше.

— Это невероятно! — закричала Мария, и ее голос потерялся в шуме ветра.

Дракон издал радостный рык, словно понимая ее восторг.

Они поднялись выше облаков, и Мария увидела небо — безграничное, бесконечное, такое синее, что глазам больно. Солнце сияло ярче, чем когда-либо.

Дракон сделал круг, и Мария засмеялась — свободно, легко, как не смеялась с момента попадания в этот мир. Может быть, даже раньше.

— Я лечу! — кричала она в никуда. — Я действительно лечу!

Это было похоже на сон. На чудо. На то, о чем она мечтала в детстве, читая сказки.

Дракон снизился, нырнул сквозь облако, и Мария вскрикнула от восторга, когда влажный туман окутал их. Потом они вынырнули с другой стороны, и перед ними открылись горы — величественные пики, покрытые снегом, сверкающие на солнце.

Они летели вдоль горного хребта, огибая вершины, ныряя в ущелья. Мария видела горных козлов, карабкающихся по отвесным склонам, стаи птиц, разлетающихся при их приближении, водопады, низвергающиеся с невероятной высоты.

Страх исчез полностью. Осталась только радость, чистая и всепоглощающая.