Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 19: Удар в спину

День прошёл в лихорадочной подготовке. Мария встречалась с доверенными людьми Кайрена, обсуждала детали, проверяла каждый элемент плана. Всё шло идеально. Слишком идеально, как подумала она мимолётно, но отогнала эту мысль.

К вечеру она была вымотана, но довольна. План был готов. Союзники на местах. Люди из Нижнего города обещали прийти. Скоро всё решится.

Она возвращалась в свои покои, когда её перехватил один из стражников.

— Миледи, — он поклонился, — лорд Кайрен просит вас явиться в библиотеку. Срочно.

Мария нахмурилась. Срочно? Они виделись всего два часа назад, всё обсудили. Что ещё могло случиться?

— Хорошо. Сейчас пойду.

Она изменила направление, направляясь к библиотеке. Но у дверей стражник остановил её.

— Простите, миледи. Лорд Кайрен в тронном зале.

Тронный зал? Странно. Кайрен редко использовал его для личных встреч. Это было официальное место, для приёмов, судов, церемоний.

Первый укол тревоги кольнул в груди, но Мария отмахнулась от него. Может, он хочет отрепетировать что-то для предстоящей церемонии в правильной обстановке?

Она шла по длинным коридорам, её шаги эхом отдавались от каменных стен. Замок был тих — большинство слуг уже разошлись по своим делам, готовясь к ночи.

Двери тронного зала были приоткрыты. Внутри горели факелы, отбрасывая длинные тени.

Мария вошла — и остановилась как вкопанная.

Кайрен стоял у трона, спиной к ней. Руки сложены за спиной, плечи напряжены. Вокруг — никого. Они одни в огромном, пустом зале.

— Кайрен? — позвала она. — Ты хотел меня видеть?

Он не ответил сразу. Секунда тянулась, другая. Потом медленно повернулся.

Мария ахнула.

Его лицо было каменным — не просто холодным, а застывшим в ледяной ярости. Глаза золотые, обычно тёплые, когда смотрели на неё, теперь горели, как расплавленный металл. Челюсть сжата так сильно, что желваки ходили ходуном.

— Кайрен, что случилось? — Она шагнула вперёд, но он поднял руку, останавливая её.

— Не подходи, — голос был тих, но в нём звучала такая боль и ярость, что Мария застыла на месте.

— Что... что происходит?

Вместо ответа он швырнул на пол перед ней свёрнутый пергамент. Тот развернулся, показывая строки элегантного почерка.

— Читай, — холодно сказал Кайрен.

Мария подняла пергамент дрожащими руками. Начала читать — и почувствовала, как кровь отливает от лица.

Это было письмо. Адресованное Императору. Подписанное её именем.

"Ваше Величество,

Считаю своим долгом сообщить Вам информацию, которая может представлять интерес для Империи. Лорд Кайрен Каменного Крыла хранит в своих покоях документы, касающиеся смерти его матери, леди Эйрин. Среди них — её личный дневник, в котором она подробно описывает свои контакты с группами сопротивления и планы по свержению существующего порядка.

Полагаю, эта информация окажется полезной для обеспечения безопасности Империи.

С глубоким почтением,
Мария Соколова"

Мария перечитала письмо дважды, не веря глазам. Это было невозможно. Она никогда не писала такого. Никогда не подумала бы о предательстве Кайрена, тем более Императору.

— Это не я, — выдохнула она, поднимая глаза. — Кайрен, я не писала этого. Клянусь!

— Не писала? — Голос его был смертельно тихим. — Это твой почерк. Твоя подпись.

— Нет! Это подделка! Кто-то...

— Подделка? — Он засмеялся — коротко, без тени веселья. — Эксперты подтвердили. Это твой почерк. Твоя манера формулировок. Даже чернила соответствуют тем, что ты используешь.

— Но я не...

— И это ещё не всё. — Кайрен достал из-за пояса ещё один документ. — Это донесение одного из имперских шпионов. Он видел тебя вчера. В Нижнем городе. Встречающуюся с лидерами людей. Что интересно — сразу после этого ты вернулась и доложила мне о "большом успехе".

Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Я встречалась с ними, да! Но не для того, чтобы шпионить! Я заручалась их поддержкой для нашего плана!

— Нашего плана? — Кайрен шагнул ближе, и Мария впервые увидела в его глазах нечто, что заставило её отступить. Не просто гнев. Боль. Глубокую, душераздирающую боль. — Какого плана, Мария? Того, в котором ты обманываешь меня, выспрашиваешь секреты, а потом продаёшь их Императору?

— Нет! — Её голос сорвался. — Нет, всё не так! Ты должен мне поверить!

— Должен? — Он засмеялся снова, и этот звук пронзил её сердце. — Я доверял тебе. Впустил в свою жизнь. Показал тебе самое сокровенное — комнату моей матери, её дневник. Рассказал о её смерти, о предательстве, которое её убило. И всё это время ты...

— Я не предавала тебя! — крикнула Мария отчаянно. — Кайрен, послушай меня! Это ловушка! Кто-то подстроил это, чтобы поссорить нас! Ворган! Это его работа, я уверена!

— Ворган? — Кайрен покачал головой. — Как удобно свалить всё на него. Но эти документы пришли не от Воргана. Они были доставлены лично мне имперским курьером. С официальной печатью.

— Именно! Император хочет нас разделить! Он знает, что вместе мы опасны, поэтому...

— Хватит! — рявкнул Кайрен так громко, что эхо прокатилось по залу. — Хватит лгать! Ты думаешь, я слепой? Думаешь, я не видел, как умело ты манипулировала мной с самого начала? Как использовала моё одиночество, мою боль?

— Я не...

— Ты юрист, Мария. — Его голос стал почти шёпотом, но в нём было столько яда, что она содрогнулась. — Манипуляция — это твоё ремесло. Ты знаешь, как найти слабые места, как надавить на них, как получить то, что нужно. И я был идеальной мишенью, верно? Одинокий дракон, травмированный смертью матери, отчаянно нуждающийся в ком-то, кто его поймёт.

— Стой, — прошептала Мария, чувствуя, как слёзы обжигают глаза. — Пожалуйста, не говори так...

— А как мне говорить? — Он подошёл ближе, нависая над ней. — Ты вошла в мою жизнь. Заставила поверить, что возможны изменения. Что я не один. Что есть кто-то, кто разделяет мою боль, мои цели. И всё это время ты просто собирала информацию для Императора!