Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 26: Настоящее бракосочетание

Две недели прошли в вихре работы. Формирование Совета Регентов, бесконечные встречи с лордами, организация новой системы управления, отправка гонцов по всей Империи. Мария едва помнила, как спала — каждый день начинался на рассвете и заканчивался далеко за полночь.

Кайрен работал не меньше. Как новый Регент, он должен был укрепить свою власть, заручиться поддержкой колеблющихся лордов, нейтрализовать угрозу со стороны Воргана и его союзников. Они виделись урывками — на советах, в коридорах, иногда за поздним ужином, когда оба были слишком уставшими, чтобы делать что-то кроме как молча держаться за руки.

Но наконец пришел день, когда основные структуры были установлены. Совет Регентов избран — четыре дракона, три человека, как предписывала Хартия Основателей. Первые указы подписаны. Гонцы вернулись с докладами, что переход власти прошел относительно мирно.

И Кайрен, войдя в кабинет Марии вечером, сказал просто:

— Пора.

Мария подняла голову от очередного свитка с проектом закона.

— Пора?

— Пожениться. По-настоящему. — Он улыбнулся устало, но в глазах читалась решимость. — Не по принуждению. Не по долгу. По выбору. По любви.

Сердце Марии пропустило удар.

— Ты... предлагаешь?

— Предлагаю. — Кайрен подошел, опустился на одно колено перед её стулом. — Мария. Женщина, которая перевернула мой мир, показала, что такое настоящая сила, научила меня слушать и меняться. Выйдешь за меня замуж? Не потому что так написано в каком-то древнем контракте. А потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом. Всегда.

Слезы внезапно подступили к горлу. Мария моргнула, прогоняя их.

— Кайрен... — голос дрогнул. — Да. Конечно, да. Тысячу раз да.

Он поднялся, притянул её к себе, поцеловал — долго, глубоко, без спешки. Поцелуй был полон обещаний, надежд, любви, которая росла между ними все эти недели.

Когда они наконец оторвались друг от друга, Кайрен прижался лбом к её лбу.

— Тогда завтра. На рассвете. В саду. Только самые близкие.

— Не большая церемония?

— Нет. — Он покачал головой. — Мы уже прошли через одну церемонию, где присутствовали тысячи. Это было для Империи. Завтра — для нас. Только для нас и тех, кто действительно важен.

Мария улыбнулась сквозь слезы.

— Идеально.

Рассвет был ясным, золотистым, с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь листву деревьев. Сад замка просыпался — птицы пели, цветы распускались, воздух был свежим и полным ароматов.

Мария стояла перед зеркалом в своих покоях, пока Элара помогала ей одеться. Не в роскошное платье невесты с шлейфом в несколько метров. Простое, но элегантное платье цвета слоновой кости, с серебряной вышивкой по краям. Волосы распущены, с вплетенными живыми цветами — белыми розами и голубыми незабудками.

На шее — кулон матери Кайрена, тёплый и пульсирующий слабым светом.

— Вы прекрасны, миледи, — прошептала Элара, поправляя последнюю прядь. — Как весна. Как надежда.

Мария посмотрела на своё отражение. Женщина в зеркале выглядела счастливой — по-настоящему счастливой. Не уверенным юристом, готовым к битве. Не восстановительницей законов, несущей груз ответственности. Просто женщиной, влюбленной и собирающейся выйти замуж за человека, которого любит.

— Спасибо, Элара. За всё. — Мария обняла девушку. — Ты была со мной с самого первого дня. Когда я была напугана и потеряна. Ты сделала этот чужой мир домом.

Элара всхлипнула, крепче прижимаясь.

— Вы сделали меня свободной, миледи. Дали голос мне и всем таким, как я. Это я должна благодарить вас.

Они постояли так немного, потом отстранились, обе вытирая слезы.

— Ну, — Мария улыбнулась сквозь слезы, — пошли? А то жених подумает, что я передумала.

Сад был преобразован. Не роскошными украшениями — все было простым, но изящным. Арка из живых цветов, белая дорожка из лепестков, несколько рядов стульев для гостей.

И гости уже собрались. Их было немного — всего два десятка человек. Но каждый был важен.

Лорд Элдрис с супругой. Леди Морриган. Несколько других лордов, которые с самого начала поддерживали их дело. Томас и несколько представителей людей из Нижнего города. Даже старый лекарь, который лечил Кайрена после нападения.

Все встали, когда Мария вошла в сад. Но она видела только одного человека.

Кайрен стоял под аркой, в простой, но элегантной одежде — белая рубашка, темные брюки, серебряный жилет с эмблемой его дома. Волосы собраны в низкий хвост, лицо чисто выбрито. И глаза — золотые, полные любви и трепета — смотрели только на неё.

Мария шла по дорожке из лепестков медленно, наслаждаясь моментом. Никто не вел её — она шла сама, своим выбором, к мужчине, которого выбрала сама.

Когда она подошла к арке, Кайрен протянул руку. Она взяла её, и они повернулись лицом друг к другу.

Церемонию вел лорд Элдрис — не как жрец, а как старший друг и свидетель.

— Друзья, — начал он, голос теплый и торжественный, — мы собрались здесь не для того, чтобы связать двух людей долгом или традицией. Мы здесь, чтобы засвидетельствовать союз, основанный на любви, уважении и свободном выборе.

Он посмотрел на Марию и Кайрена.

— Вы прошли через многое. Через конфликты, испытания, моменты, когда казалось, что всё потеряно. Но вы выстояли. Вместе. И сегодня вы стоите здесь не как лорд и его избранница. Но как равные. Как партнеры. Как два человека, которые нашли друг друга в этом огромном мире.

Элдрис достал свиток — небольшой, аккуратно свернутый.

— Вместо традиционных клятв, которые говорят о повиновении и долге, вы подготовили собственный контракт. Контракт, который отражает ваши истинные ценности.

Он протянул свиток Кайрену.

Кайрен развернул его, посмотрел на Марию, улыбнулся.

— Мы писали его вместе, — сказал он, обращаясь к гостям. — Каждый пункт обсуждали. Каждое слово взвешивали. Потому что брак — это не диктат одного. Это договор двух равных.