Невеста для дракона: Контракт на свободу

Глава 27: Горящий горизонт

Три месяца прошло с момента свадьбы.

Три месяца работы — напряжённой, выматывающей, но наполненной смыслом. Совет Регентов функционировал удивительно хорошо — семь человек, драконы и люди, принимающие решения вместе. Не всегда они соглашались друг с другом, споры бывали жаркими, но каждый раз находили компромисс. Это было ново. Это работало.

Первые законы о равных правах были приняты. Люди получили право владеть землёй — не везде ещё, не во всех провинциях, но начало было положено. Суды начали реформироваться, теперь в каждом городе должен был быть хотя бы один судья-человек рядом с судьей-драконом.

Мария работала до изнеможения, но впервые за всё время пребывания в этом мире чувствовала, что делает что-то действительно важное. Не просто выживает. Меняет мир.

И сейчас, на закате очередного долгого дня, она стояла на балконе их с Кайреном покоев, глядя на город, раскинувшийся внизу.

Замок возвышался над столицей, и отсюда было видно всё — от богатых районов с каменными особняками драконьих семей до Нижнего города, где жили люди. Но теперь разница между районами стала менее резкой. В Нижнем городе начали ремонтировать дороги, строить новую школу. Маленькие изменения, но видимые.

Мария прижимала к груди стопку свитков — планы следующих реформ, которые нужно было обсудить с Советом завтра. Но сейчас работа могла подождать.

Дверь за спиной открылась, и она узнала шаги, даже не оборачиваясь.

— Снова работаешь? — голос Кайрена был тёплым, с лёгкой укоризной. — Мы договаривались, что после заката — только личное время.

Мария обернулась, улыбнулась виновато:

— Я не работаю. Просто держу свитки. Технически это не считается.

Кайрен рассмеялся, подошёл, обнял её со спины, положив подбородок на плечо.

— Ты невыносимая софистка. Я это люблю в тебе.

Она прислонилась к нему, наслаждаясь теплом, близостью.

— Как прошло заседание с торговой гильдией?

— Утомительно. — Он вздохнул. — Они хотят снижения пошлин, я хочу гарантий, что люди будут допущены в гильдию на равных правах. Спорили три часа. В итоге договорились встретиться снова через неделю.

— Прогресс, — заметила Мария. — Ещё полгода назад они бы даже не согласились на встречу.

— Это правда. — Кайрен поцеловал её в висок. — Медленно, но движемся вперёд.

Они стояли молча, наблюдая, как солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. Город внизу начинал зажигать огни — тысячи маленьких точек света, пробуждающихся в сумерках.

— Красиво, — прошептала Мария.

— Да. — Кайрен сжал её крепче. — И наше. Мы строим это. Новый мир. Где каждый из этих огней — не просто дом, а место, где люди живут свободно. С надеждой.

Мария повернулась в его объятиях, посмотрела в золотые глаза.

— Ты счастлив?

Он улыбнулся — не холодной, дежурной улыбкой лорда, а искренней, тёплой.

— Да. Впервые за много лет — по-настоящему счастлив. — Он коснулся её щеки. — Благодаря тебе.

— Не только благодаря мне. — Мария взяла его руку, переплела пальцы с его. — Благодаря нам. Тому, что мы делаем вместе.

Они поцеловались — медленно, нежно, без спешки. Поцелуй был полон любви, доверия, партнёрства.

— Пойдём, — сказал Кайрен, отстраняясь. — У меня для тебя сюрприз.

— Сюрприз?

— Увидишь.

Он взял её за руку, повёл внутрь, по коридорам замка. Мария шла, любопытство разгоралось с каждым шагом.

Они спустились по знакомой лестнице, прошли мимо библиотеки, свернули в крыло, которое раньше пустовало. Кайрен остановился перед большой дубовой дверью, повернулся к Марии.

— Закрой глаза.

— Кайрен...

— Пожалуйста. Доверься мне.

Мария закатила глаза, но послушалась. Закрыла глаза, чувствуя, как он открывает дверь, ведёт её внутрь.

Запах книг ударил первым — старые страницы, кожа переплётов, чернила. Потом звуки — шорох бумаги, тихие голоса, звук пера по пергаменту.

— Открывай, — прошептал Кайрен.

Мария открыла глаза — и ахнула.

Перед ней была большая комната, преобразованная в учебную аудиторию. Ряды столов, за которыми сидели люди — молодые и старые, мужчины и женщины, люди и драконы. Человек двадцать, не меньше.

У передней стены — доска с написанными на ней правовыми терминами. Полки с книгами — древними свитками законов, современными кодексами, учебниками.

И все повернулись, когда она вошла, встали, поклонились.

— Учитель Мария, — хором произнесли они.

Мария стояла, не в состоянии говорить. Горло сжалось от эмоций.

Кайрен подошёл ближе, прошептал:

— Это твоя школа. Первая Школа Права в Империи. Ты говорила, что хочешь обучать следующее поколение юристов. Так вот они. Твои первые студенты.

Мария моргнула, сгоняя слёзы.

— Как... когда...

— Последние два месяца я тайно организовывал это. С помощью лорда Элдриса. Мы отобрали кандидатов — тех, кто показал интерес к праву, справедливости. Подготовили помещение. Собрали книги. — Он улыбнулся. — И вот. Твоя мечта. Готова к воплощению.

Мария подошла к столам, смотрела на лица студентов. Видела в них горящие глаза, жажду знаний, надежду.

Один из них — молодой человек лет двадцати, с простым лицом и мозолистыми руками — встал.

— Учитель Мария. Меня зовут Дарен. Я сын кузнеца из Нижнего города. — Голос дрожал от волнения. — Всю жизнь я видел несправедливость. Видел, как моего отца обманули, забрали его мастерскую, и он не мог ничего сделать, потому что не знал законов. Я не хочу, чтобы это повторялось. Хочу учиться. Хочу защищать таких, как мы.

Другая встала — молодая драконица с серебристыми волосами.

— Меня зовут Лира. Я из дома Серебряного Пламени. — Она посмотрела на Марию прямо. — Моя семья считает, что я трачу время. Что драконам не нужно учиться праву — это удел слабых. Но я видела, что вы сделали. Как изменили Империю, не применяя силу. Только слово. Закон. Это и есть настоящая сила. И я хочу владеть ею.