Невеста для генерала

Глава 5

Олливия всё-таки выполнила свою просьбу и разбудила меня на ужин. Могу сказать одно: давно я так сладко не спала... Первые несколько минут вообще не понимала, где я нахожусь. Но память услужливо подкинула мне все злоключения. Пришлось открыть дверь, иначе эта хрупкая девица сломала бы её, несмотря на то, что она была достаточно толстой и прочной.

- Ты до сих пор не одета? Давай, помогу! — она без моего одобрения схватила первый попавшийся чемодан и понесла к кровати.

- Не стоит. Я сама, — неуклюже перехватила чемодан и чуть не свалилась с ним. Еле-еле устояла. - Ты такая хрупкая, как тебе удаётся поднимать тяжести так, словно они ничего не весят? — восхитилась девушкой, ведь сама не была способной выдержать такую нагрузку с улыбкой на лице, как это делает Олливия.

- О! Это всё из-за родовой магии. Мой отец — отставной генерал, а наш род славится магами земли. Несмотря на внешний вид, мы способны с помощью магии перенести тяжесть, превышающую нас самих, в десятикратном размере.

- Удивительно...— пробухтела себе под нос, поражаясь возможностям магии.

- А у тебя какая магия? — она посмотрела на розовое платье в моих руках и сморщила носик, поэтому отложила его в сторону.

- Я... Не знаю. Серьёзно. Возможно, вообще не обладаю искрой, — вспомнила наш разговор с кучером, когда он говорил, что у некоторых её попросту блокируют. - Как думаешь, все девушки на отборе будут с умением магичить?

- Ничего. Думаю, это не станет препятствием для отбора. А насчёт других претенденток — не думай о них.

- Думаешь? — вытащила фиалковое платье и приложила к себе. Девушка одобрительно кивнула. Не знаю почему, но она мне нравилась. Лёгкая в общении. И чувство, будто бы сто лет её знаю. Возможно, это из-за её манеры панибратски разговаривать? - И почему же?

- Весь этот отбор — фарс. Всем известно, что императрица прочит в жёны леди Инессу — дочь советника Её Величества.

- Вот как? — значит, зря мои сёстры так упорствовали в моём участии. Хотя да. Им было жаль времени.

- А герцог не против такого сводничества?

- Кто знает? Но леди Инесса прибыла со своей свитой в восточный дворец самой первой и заняла аж первые пять комнат. Никому такие вольности не разрешены. Даже господин Массагон не решается идти против её решений. Вчера, например. Она закатила скандал, что организатор отбора не удосужился узнать блюда, которые она предпочитает. И что ты думаешь? Сегодня на завтрак и обед они появились.

- Значит, мы ни одни в левом крыле?

- В первой комнате леди Инесса, со второй по пятую — её свита. Я в двенадцатой. Ты в тринадцатой. В семнадцатой, леди Элизабет. И в двадцатой — леди Отти. Пока что пять претенденток. Насколько я знаю, приглашено около тридцати претенденток. Вот только сколько пройдут во второй тур — неизвестно. Хотя... По моим подсчётам, отсеивается половина...

- Ты так много знаешь.

- Мой отец хоть и отставной генерал, но он следит за политикой и не отлучён от императорского двора. Посему я в курсе происходящего во дворце. А ещё потому, что почти весь день провожу на свежем воздухе, — она задорно рассмеялась, а потом уже более серьёзно добавила: — Пойдём, уже время ужина, — Олли выпорхнула из комнаты, словно птичка из клетки. Её поступь и правда была похожа на полёт птички: завораживающей и неприметной для глаза. Вот что значит воспитание леди с детства. Не то что я. Попала в тело леди, но не способна быть ею все двадцать четыре часа на семь. Внутри я всё та же Наталья Кузнецова, всё детство которой прошло за дойкой коров и кормлением хрюшек. Несмотря на то что после всеми силами карабкалась наверх... Я не очень-то и изменилась. Не зря говорят: из деревни можно уехать, но деревню из человека не вывезти. Вот. Это про меня. Увидев перед собой огромную лужу, у меня всегда просыпался интерес: тёплая она, или нет. А если босиком в неё залезть, поскользнусь? - О чём ты думаешь? Пойдём! - Олли увидела, что я затормозила перед винтовой лестницей и вернулась за мной.

Внизу мы повернули налево и оказались в огромной зале, где посередине стоял стол, за которым сидело уже восемь девушек. Судя по рассказу Олли, четыре из них — свита леди Инессы.

- Всем доброго вечера, — слегка склонила голову перед сидящими девушками и, выбрав себе место — села.

- И это всё приветствие? — скривилась брюнетка, остальные затаили дыхание, ожидая продолжение. Олли молча села на пустой стул рядом со мной. Что ты делаешь? Вопил её взгляд.

- На время отбора, все леди, собравшиеся здесь — всего лишь претендентки. Зачем лишние церемонии? — широко улыбнулась и обвела присутствующих взглядом. Я не очень хотела конфликтовать, но и быть на побегушках — не готова. Пусть результат отбора — решённое дело, однако кланяться и дрожать заранее перед ней не стану.

- Ты хоть знаешь, кто наша госпожа? — одна из свиты леди Инессы не выдержала и взвизгнула, словно шины на асфальте во время торможения.

- Во-первых, не нужно мне тыкать. На брудершафт не пили. Во-вторых, повторюсь. Во время отбора все равны... Или вы, мадам, ровнее?

- Я не мадам! Я ещё не замужем! — вспыхнула рыжеволосая девица.

- Серьёзно? А сколько вам лет? — покачала я головой, — Может, пора задуматься в вашем-то возрасте?

- Да как смеете!

- Леди, перестаньте спорить! — вошёл господин Массагон, и в зале резко стало тихо. - Позвольте представить вам леди Сарану, дочь графа Голданского. И поскольку вхождение в восточный дворец состоялось у всех не в один день, то нумерация претенденток будет по дню прибытия. Леди Инесса — первая, леди Олливия — вторая, леди Элизабет — третья, леди Отти — четвёртая, и леди Сарана — пятая. Запомните свою цифру. На следующих этапах она вам пригодится. Что ж! Приятного аппетита и позвольте откланяться! — он ушёл, а в зале ещё какое-то время сохранялась тишина.