Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 2

В половине шестого я выскочила из кабака. Потрясение Руема требовало немедленной помощи: пришлось вызвать лекаря. Ему нужны были успокоительное и снотворное, чтобы хоть как-то снять нервное напряжение. Я боялась оставлять его одного, но академия ждать не могла — время поджимало, и опоздание было непозволительно.

Ещё на пороге, запыхавшись, я второпях застёгивала пальто, натягивала шарф, стараясь не свалиться с лестницы. Сердце колотилось в груди, отбивая тревожный ритм возможного опоздания.

Я мчалась со всех ног, обгоняя праздно гуляющие пары. Для них, казалось, сегодня был какой-то особенный день. Внезапно, не глядя под ноги, я врезалась в мужчину. Сильный толчок, и я полетела бы прямо на мостовую, если бы не крепкие руки, подхватившие меня за талию. Я зависла на мгновение, глядя в его большие карие глаза, пытаясь отдышаться после бешеного забега.

«О нет! Только не это! – пронеслось в голове. – Опоздаю!»

– Прошу прощения, милорд! – выдохнула я, тут же спохватившись.

Он помог мне выпрямиться, но не отпустил.

– Всё в порядке? – спросил он с лёгкой усмешкой.

В его голосе чувствовалась сталь, а взгляд скользнул по моей фигуре, задержавшись на растрёпанных волосах.

– Да, – только и сказала я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, а по вискам стучит пульс.

Но он не отпускал. Его хватка на талии усилилась, и моя попытка вырваться оказалась бесполезной. К моему кошмару, карие глаза мужчины налились тьмой, а зрачки вытянулись в тонкие змеиные щели. В его взгляде читалась такая звериная сила, что я ощутила себя мышью, попавшей в капкан. Объятия сдавливали рёбра, лишая лёгкие воздуха, и я вдруг поняла, что не могу пошевелить ни одной конечностью. Вокруг, казалось, все звуки затихли, кроме бешеного стука моего сердца.

"Бежать! Бежать!" – эта мысль пульсировала в голове, как набат. Не страх — первобытная паника сковала всё тело. Он словно сканировал меня взглядом, и этот безмолвный, хищный интерес пугал больше всего.

Каждый вдох давался с трудом, сердце колотилось, как пойманная птица. Когда его лицо приблизилось, я почувствовала жар его дыхания на щеке. Всё внутри напряглось до предела, ожидая неизбежного. Губы незнакомца скривились в хищной ухмылке, обнажая невероятно острые, длинные клыки. Он сделал глубокий вдох, втягивая мой запах, и я явственно ощутила на языке привкус металла. Затем из его горла вырвался низкий, утробный рык, от которого волосы встали дыбом, а по спине пробежал ледяной холод.

"Он не человек", – пронеслось у меня в голове, и мир вокруг начал темнеть.

Когда его хватка ослабла, я вырвалась с отчаянной силой и бросилась прочь, как раненый зверь, спасающийся от хищника. Его взгляд жёг мне спину, но я боялась даже на секунду замедлить шаг. Наконец, набравшись смелости, я украдкой оглянулась: он всё ещё стоял там, в тусклом свете фонарей, и в его неподвижной фигуре было что-то зловещее.

Ворота академии выросли передо мной, как спасительный маяк. Забыв обо всём на свете, я ринулась к ним, и только тогда воздух наполнил мои лёгкие. Вечернее собрание? Какая глупость по сравнению с тем, что я только что пережила!

Толкнув рассохшиеся деревянные створки, я услышала знакомый скрип, а затем – сердитое ворчание.

– Где мой пирог, адептка? – нетерпеливо спросил привратник, высовываясь из своей будки.

Отмахнувшись от него, я пробормотала:

– Не до пирогов… Я опаздываю… и вообще…

Лицо привратника мгновенно осунулось, и он тихо пробормотал, глядя на меня потухшим взглядом:

– Что-то случилось? С пирогом?..

Я рассеянно пожала плечами и, наклонившись к привратнику, устало проговорила:

– Ничего.

Привратник отшатнулся, а потом, отплевываясь, фыркнул:

– Тьфу ты, ну ты! А если я директору доложу?

Ну вот, что сразу директора?

Нельзя без него обойтись!

Все любят пугать им! Будто у него других дел нет, кроме как разбираться с непослушными адептами.

– Уходи! – отмахнулся он и побрел в свою сторожку.

Как только я ступила на каменную плитку, я снова перешла на бег. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги несли меня быстрее, чем мысли успевали оформиться. Время на исходе, и каждая секунда – на вес золота. Впереди лестница. Взлетев по ступенькам, я почти не почувствовала усталости.

Я поднялась на третий этаж и буквально ввалилась в комнату. Хрипя и тяжело дыша, я остановилась перед Рэей. Мой вид ее удивил, даже немного напугал. Она пристально и слегка оцепенело уставилась на меня.

– Времени почти не осталось! – тихо сказала она.

– Я успею, – хрипло выдохнула я.

Сделав глубокий вдох, я ринулась к своему шкафу, где висела моя форма, попутно стягивая с себя шарф и пальто. Мне хотелось поскорее избавиться от промокшего платья. Сорочку даже не стала снимать, а быстро натянула форму, стараясь хоть как-то уложить торчащие волосы. Румянец на лице не исчезал, но было уже не до косметики. Время неумолимо поджимало, нужно было спешить.

– Готова? – напряженно спросила Рейа.