Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 5

Я вышла из общежития в дурном настроении. Любой звук раздражал меня – даже тёплый ветер казался навязчивым и колючим. До моего слуха доносились глухие, рубящие удары и тяжёлый грохот, как будто где-то далеко разворачивалась война.

Я замерла, вслушиваясь, пытаясь понять направление звука. Вдруг раздался лязг – и я вздрогнула. Забыв обо всём и не думая, я понеслась к месту боя.

Раньше дуэли на территории академии были строго запрещены; тот, кто решался нарушить это правило, обычно жалел об этом.

У подножия горы, где располагалось несколько полигонов, толпились ученицы. Приблизившись, я едва поверила глазам: директор стоял напротив лорд-канцлера — оба с идеальными, выточенными телами. Женская часть собравшихся открыто восторгалась.

Они двигались с невероятной скоростью, их клинки свистели в воздухе, сталкиваясь с такой силой, что по полигону разлетались искры. Каждый удар директора был мощным и прямолинейным, нацеленным на выведение из равновесия. Лорд-канцлер же предпочитал грациозность и скорость, уходя от атак и отвечая серией быстрых уколов. Это был не просто спарринг — они сражались всерьёз, хоть и без видимой магии. Их лица были сосредоточены, никаких улыбок или шуток, только напряжение и решимость.

– Что здесь происходит? – прошептала я, толкнув локтем ближайшую девушку, которая, судя по всему, пребывала в нирване от вида полуобнажённых торсов.

Та вздрогнула и возмущённо обернулась.

– Тише! Ты что, не видишь? Мастера показывают класс! Директор, говорят, поспорил с канцлером на… – она хихикнула, прикрывая рот ладонью, – на право распределения первокурсников по факультетам. Канцлер хочет больше боевиков, директор – магов. Вот и решили "разрубить" спор.

Я скептически вскинула бровь. Серьёзно? Такие важные шишки, и из-за такой ерунды? Это, конечно, было забавно, но моя головная боль от такого зрелища никуда не делась. Я ещё раз окинула взглядом сражающихся. Каждое их движение было отточено, каждый мускул напряжён. Пожалуй, это было единственное, что сейчас меня отвлекало от собственных проблем, хотя и ненадолго. Глупость ситуации лишь усиливала моё раздражение.

– Интересно, директор сам себя уволит за такую выходку? – пробурчала я себе под нос, надеясь остаться незамеченной.

Внезапно лорд-канцлер замер, и его губы тронула довольная усмешка. Его взгляд метнулся через толпу и впился прямо в меня, заставив вздрогнуть.

Я невольно отступила, ощущая на себе тяжесть его взгляда, словно он мог видеть меня насквозь. Желание бежать боролось с любопытством, приковавшим меня к месту. Что-то не давало мне уйти – странный герб на его груди. Символ, который я никогда не видела, но который почему-то казался до боли знакомым. Что он значит?

Резкий взмах меча – и лорд-канцлер, не глядя, с легкостью увернулся от удара. Подняв меч одной рукой, он перешёл в наступление. Директор не уступал ему в силе и умении, но что-то подсказывало мне, что канцлер играет, выжидает.

Сражение завораживало, заставляя забыть обо всём на свете. Дыхание замирало в ожидании каждого выпада, каждого движения. И по-прежнему было невозможно предсказать, кто выйдет победителем из этой странной дуэли.

К сожалению, мы так и не узнали, да и не узнаем, кто победил в этом поединке. Мужчины одновременно опустили оружие. Меч лорд-канцлера вспыхнул чёрным пламенем, а меч директора – алым.

– Бой окончен, – объявил лорд-канцлер с поклоном. – Милые дамы, вам пора на занятия.

Вновь пронёсся слаженный вздох разочарования. Мы, сбившись в тесную толпу, потянулись к лекционным залам. Я отчётливо чувствовала на затылке чей-то пристальный взгляд. Невольно оглянувшись, я встретилась с ним глазами и почувствовала нечто странное. Нечто настолько необъяснимое, что кончики пальцев закололо.

Я резко отвернулась, крепче сжимая книги у груди. Мне нужно было затеряться в толпе, скрыться от тяжёлого взгляда лорд-канцлера.

– Сегодня утром Оуэн выходил из комнаты Сабины, – хихикнула шатенка.

– Уже и до неё добрался! – хмыкнула блондинка, отбрасывая назад свои длинные волосы.

Я судорожно сглотнула, крепче сжимая книги, пока костяшки пальцев не побелели. Что тут скажешь? Это же правда! Сейчас, как никогда, мне расхотелось связывать свою жизнь с тем, кто гуляет направо и налево. Плевать на статусы, деньги и прочие привилегии. Я просто хочу быть счастливой…

Одна из девушек обернулась и, заметив меня, тут же толкнула свою подругу. Обе поспешили удалиться.

Зубы стиснулись, и я уже собиралась развернуться и высказать им все, что думаю, когда раздался до боли пугающий голос лорд-канцлера: "Адептка Олдридж, прошу вас проследовать в мой кабинет!" Голос был настолько громким, что услышал бы даже глухой. Реакция последовала мгновенно – все вокруг зашептались. Я замерла в оцепенении. Зачем я ему понадобилась?

Лорд-канцлер подошел ближе, и я ощутила исходящее от него обжигающее тепло. Развернувшись, я вскинула голову и посмотрела ему в лицо. Он стоял совсем рядом, все еще с обнаженным торсом, и на его губах играла легкая, загадочная улыбка.

– Идемте, адептка.

– У меня сейчас лекция! – почти прошептала я, делая осторожный шаг назад.

Лорд-канцлер медленно изогнул бровь, его взгляд пригвоздил меня к месту. Я всегда знала: отказов лорды не терпят.