Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 6

– Лорд-канцлер, есть продвижения по делу? – требовательно спросил глава академии Шазар.

Ответа не последовало: последний ритуал провели месяц назад, и остатки магии давно рассеялись – проследить их было бы невозможно. Вариант воскрешения убитого, конечно, существует, но и он далёк от простоты.

Закон прямо запрещает некромантию, даже в ходе расследований. Формально обойти запрет можно, но это чревато последствиями для всех.

– У меня есть адепты, которые привлекают к себе внимание, – невозмутимо произнес я, взяв в руки чашку с чаем; он уже давно остыл. – По предварительной оценке, ей около двадцати – двадцати пяти лет. Запретная магия оставляет на теле характерные следы, если её используют постоянно.

Ректор сложил руки и переплел пальцы. Некоторое время он проницательно смотрел на меня, затем спросил:

– А если адепт использует эту магию осмотрительно?

– В таком случае либо он слишком умен, чтобы выдать себя, либо просто крайне осторожен, – ответил я.

Мужчина средних лет встал из-за стола, подошел к окну и засунул руки в карманы. Солнце стояло высоко и мягко обволакивало его фигуру. Ректор хорошо понимал, каким ударом по репутации академии обернется это дело, если сведения станут достоянием общественности и преступника не удастся вовремя остановить.

Я кивнул. Ректор не нуждался в моих словах – его озабоченность была очевидна. Разрушенная репутация академии означала не просто позор, но и серьезные политические потрясения для всего магического сообщества.

– Я займусь этим, – твердо произнес я, отставляя давно остывшую чашку. – Вы можете полностью на меня рассчитывать.

Ректор обернулся от окна, его взгляд был тяжелым и пристальным.

– Я на это и надеюсь, Лорд-канцлер. Результаты нужны как можно скорее.

Я лишь коротко поклонился и направился к выходу. Мои мысли уже были далеко от этого кабинета, полностью сосредоточившись на одной конкретной адептке и предстоящей беседе. Предчувствие подсказывало, что она может оказаться ключом, но и самой большой проблемой.

***

Лекции пролетели незаметно – я даже сама не поняла, как прошло время. Волнение от предвкушения заставляло всё во мне трепетать. Я быстро вернулась в комнату и увидела на кровати свёрток, перевязанный красной бархатной лентой.

Я прикоснулась к упаковке и неспешно начала разворачивать её, наслаждаясь шорохом бархата. Когда убрала лишнее, передо мной открылось искрящееся нежно-голубое платье с короткими рукавами и пышным подолом.

– Ого, откуда такая красота? – изумилась Рэй.

Я обернулась к соседке и даже не заметила, как она успела прийти. Перевела взгляд обратно на платье и заметила конверт. Открыв его, я прочла аккуратным почерком: «Надеюсь, это платье заставит тебя улыбнуться».

Когда я подняла платье, ткань слегка заискрилась в луче заходящего солнца, и на подоле показался едва заметный узор – будто тёмные руны, вплетённые в вышивку. Я провела по ним пальцем – тепло разлилось по руке, и на мгновение мне показалось, что я услышала шёпот: «Улыбнись».

Рэй ахнула:

– Ты уверена, что хочешь его надеть? Такие вещи редко бывают просто так.

Я прижала платье к себе и подумала о назначенной встрече у ворот академии. Если это послание от кого-то, кто знает о запретной магии, у меня могут появиться совсем другие обязательства, помимо обычного свидания.

Интересно, кто решил подарить мне это и зачем? Обычно я никуда не хожу, и в моём гардеробе нет нарядных платьев для мероприятий. Неужели это Оуэн? Не может быть… Или может? В последнее время он ведёт себя странно: пригласил на ужин, теперь – платье. Что будет дальше?

– Дарина? – тихо позвала соседка. – Ты думаешь, это платье прислал Оуэн?

Я кивнула и предположила:

– Мне кажется, он решил измениться, раз пригласил на ужин и прислал платье.

Рэй посмотрела на меня с сомнением, будто не веря происходящему и выискивая подвох.

– Может, не спеши с выводами. Записка не подписана – сложно догадаться, кто это отправил. Оуэну я бы пока не доверяла и тем более не соглашалась на ужин, – хмуро пробормотала она.

Я всё это понимала: он – мой будущий муж, от которого, похоже, не отделаться. Придётся идти на компромисс и мириться с его выходками.

Я села на кровать и задумалась: а что, если Рэйа права и мне не стоит идти на этот ужин? Ведь человек так просто не изменит своего отношения ко мне — значит, есть что-то, что заставило его передумать.

– Думаю, я все же пойду, – решительно заявила я.

Рэйа закатила глаза и буркнула:

–Заварю, пожалуй, успокаивающий чай – побольше!

Она развернулась и ушла в свою комнату. Что мне оставалось? Только начать приготовления.

Я вздохнула и медленно встала с кровати. Что мне оставалось? Только подготовиться – и идти. Решение было принято, и теперь нужно было действовать без лишних колебаний.

Рэйа уже возилась у плиты; из большой чаши поднимался пар – пахнуло ромашкой и мятой. Она поймала мой взгляд и, не произнося ни слова, отодвинула ещё одну чашку, будто говоря: «Если уж идёшь, то не одна».