Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 7

Я ощущала, как напряжение превращается во внутренний дискомфорт, перерастая в почти физическую боль. Каждая клеточка тела съеживалась, отказываясь верить, что я здесь, что это происходит со мной. Всё казалось настолько неестественно реалистичным, словно я просматривала чужой фильм, где по какому-то нелепому стечению обстоятельств оказалась главной героиней. Каждый звук, каждый жест казался увеличенным, чужим, и лишь горький привкус на языке давал понять, что это не сон. Моё воображение всегда рисовало эту картину совершенно иначе: мягкий свет, неловкие, но искренние улыбки, предвкушение чего-то робкого и настоящего. Ничего из этого сейчас не было.

Оуэн медленно подался вперёд, его движение было не просто плавным – оно было хищным, рассчитанным, словно он хищник, изучающий свою жертву. Его тень на мгновение накрыла меня. Он приподнялся, и его рука, не спеша, потянулась ко мне. Податливые пряди скользнули под его пальцами, словно шёлк, но прикосновение было властным, почти собственническим. Его горячие пальцы, словно клеймо, оставили след на моей щеке, медленно, с убийственным наслаждением скользя вниз до подбородка. Этот жест не просил – он требовал, заставляя меня поднять голову и посмотреть прямо в его глаза, где плясало не искры симпатии, а откровенное торжество.

Моё сердце бешено заколотилось в груди, заглушая все остальные звуки, каждый удар отдавался гулким эхом в ушах. На мгновение мир сузился до его лица, до предвкушения поцелуя, который я одновременно желала и боялась. Губы слегка приоткрылись, дыхание замерло на грани… Но этого не произошло. Он лишь медленно, смакуя каждую секунду моей растерянности и надежды, победно оскалился. Не улыбка – оскал, полный высокомерия и абсолютного контроля. Он откинулся на спинку, словно наблюдая за своей добычей после удачной травли.

Я почувствовала, как позорная волна жара захлёстывает лицо. Щёки горели, словно их опалили огнём, а глаза сами собой опустились, не в силах вынести его торжествующий взгляд. Мне хотелось провалиться сквозь пол, ударить себя за то, что вообще посмела подумать о таком, за это мимолётное, глупое ожидание. Я же не одна из тех, кто легко поддаётся. Не одна из тех девушек, с которыми можно запросто, с первого же свидания, начать с поцелуев, кто воспринимает это как должное. Я – другая. И он заставил меня это почувствовать, подчёркивая каждую грань моей неловкости и внутреннего протеста.

Всё внутри меня оборвалось и сжалось в тугой, пульсирующий комок боли, словно кто-то вырвал из меня все внутренние органы и скомкал их в бесформенную массу. Мир поплыл, исказился, словно отражение в кривом зеркале. Чувство унижения захлестнуло с головой, смешиваясь с яростью и отчаянием. Словно я стала героиней мерзкой театральной постановки, где мне отведена роль жертвы, выставленной на всеобщее обозрение. Звуки в зале стали приглушёнными, словно их пропустили через толстый слой ваты: приглушённый гул голосов, звон бокалов, тихая музыка – всё это казалось далёким и нереальным. Лишь пульсирующая боль в висках и горький привкус во рту напоминали, что я всё ещё здесь, что это происходит на самом деле. Мои мечты об этом вечере, о нашем первом свидании, о зарождающейся нежности, разбились вдребезги, словно хрустальный бокал, брошенный на каменный пол.

С трудом заставила себя поднять голову и встретиться с его самодовольным, наглым взглядом. Его глаза, словно два кусочка льда, холодно изучали меня, наслаждаясь моей болью и растерянностью. В моём горле пересохло, и голос вырвался хриплым, сорванным шёпотом, полным боли и отчаяния:

– Почему? Зачем ты всё это устроил? Зачем, чёрт возьми, я здесь?

Он небрежно откинулся на спинку стула, его движения были плавными и уверенными, словно он был королём, восседающим на троне. Ухватил со стола бокал с вином, его пальцы изящно обхватили хрупкое стекло. Лениво покрутил бокал в руке, наблюдая, как вино медленно переливается, и снова оскалился в хищной, неприятной усмешке. В его взгляде не было ни капли сожаления, только холодное, расчётливое презрение. Казалось, я для него – всего лишь надоедливая муха, которую он вот-вот прихлопнет, чтобы не мешать наслаждаться жизнью. По коже побежали мурашки, предвещая что-то ужасное.

– Всё проще, чем ты думаешь, – произнёс он ровным, бесчувственным тоном, словно сообщал прогноз погоды. – Ты же понимаешь, что я не в силах отменить помолвку, эту фикцию. Я нашёл действительно достойную девушку. А ты… ты просто досадное недоразумение. Ты же не думала, что я всерьёз рассматриваю тебя как жену? К сожалению, отец не позволит мне разорвать помолвку, – в его голосе прозвучало едва уловимое раздражение, словно он был вынужден объяснять очевидные вещи глупому ребёнку. – Ты должна понимать, что семейные интересы превыше всего.

Его слова обрушились на меня, словно тонна кирпичей. Сердце рухнуло куда-то в пропасть, разрываясь на части, и я едва сдержала крик отчаяния. Меня пронзила волна тошноты и омерзения, настолько сильная, что захотелось выбежать из зала и выблевать всё, что я съела за последние дни. Как он мог быть таким жестоким, таким циничным? Как он мог так бессердечно растоптать мои чувства? Почему он не мог сказать всё это раньше, более мягко, более деликатно? Но нет, он предпочёл прилюдно унизить меня, выставив на посмешище перед всеми этими людьми. А я, дура, поверила ему, надела это проклятое платье, надеялась на что-то светлое и настоящее.

– Можно поговорить с родителями, – прошептала я сквозь стиснутые зубы, каждое слово вырывалось с трудом, словно я перетаскивала тяжёлый груз. – Я уверена, что можно найти компромисс и расторгнуть помолвку.

В ответ он лишь небрежно взмахнул рукой, словно отмахивался от назойливой мухи. И в тот же миг из тени, стоявшей в углу зала, словно по волшебству, появилась она. Мелисса. Высокая, стройная блондинка с кукольным личиком и идеальной фигурой. На ней было надето облегающее розовое платье с короткими рукавами, которое подчёркивало каждый изгиб её тела. Платье было таким ярким, таким вызывающим, словно специально создано, чтобы привлечь внимание. Я сразу узнала эту девушку – Мелиссу, восходящую звезду модельного бизнеса, королеву вечеринок, мечту всех парней. Её изящная, летящая походка, тонкая талия, длинная грациозная шея – всё в ней говорило о красоте, изяществе и недоступности. И вот она стояла здесь, передо мной, живое воплощение его "более достойной девушки", его новой любви, его идеальной жены. Моё сердце, уже разбитое вдребезги, рассыпалось на мельчайшие осколки, и я почувствовала, как мир окончательно рушится вокруг меня.