Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 10

Душераздирающий крик, пронзительный и рвущий душу, вырвался из леденящей тишины, заставляя меня резко обернуться. Мои глаза лихорадочно шарили по сгущающейся темноте, пытаясь хоть что-то ухватить.

Взгляд наткнулся на нечто белоснежное, и в тот же миг мой желудок сжался от ужаса. На девственном покрове снега лежала девушка. Та самая, чьё лицо я видела в покоях лорд-канцлера, теперь представляла собой лишь хрупкую фигуру, недвижную и бездыханную. Её светлое платье распласталось по снегу, а вокруг головы темнело зловещее пятно. В широко распахнутых глазах, обращённых в пустоту, последний огонёк жизни медленно угасал, мерцая и гаснув, как свеча на сильном ветру.

Ветер выл, как раненый зверь, разнося вокруг предсмертный холод и обрывки моего собственного дыхания. Я опустила взгляд на свои руки, и сердце сжалось от новой волны отвращения и ужаса. Они были в крови – алой, липкой, ещё тёплой, растекавшейся по моим пальцам, окрашивая их в жуткий багровый цвет. Чья это кровь? Её? Моя? Я не могла понять.

Внутренний голос, инстинкт самосохранения, пронзительно кричал об опасности, пронизывая каждую клеточку тела. Я вдыхала ледяной воздух с трудом, каждый глоток казался острым осколком стекла, предвещая неизбежную катастрофу.

И вдруг этот звук. Отчётливый скрип хрустящего снега раздался прямо за спиной. Моё сердце замерло, застыв ледяным комом в груди. Темнота вокруг меня, казалось, стала ещё гуще, плотнее, обволакивая меня, словно саван. Я застыла, не смея пошевелиться, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох, в каждый звук, который могла породить эта кромешная ночь.

И вот в этой вязкой, непроглядной тьме начали медленно прорисовываться контуры. Сначала еле заметные, затем всё чётче — очертания высокой женской фигуры. Тень медленно двигалась ко мне, не шагая, а словно скользя по снегу, как призрак, как оживший кошмар из самых глубоких глубин подсознания. Моё тело парализовал ужас, каждая мышца отказалась подчиняться, я не могла сделать ни малейшего движения.

– Так, значит, это ты! – Голос был полон ярости, такой чистой, такой холодной, что звенел в морозном воздухе, пронзая прямо до костей.

Новая волна невыносимого ужаса окатила меня с головы до ног, заставив каждый нерв сжаться в болезненный узел. Я пыталась пошевелиться, закричать, убежать, но тщетно. Моё тело было сковано невидимыми, ледяными цепями, которые намертво пригвоздили меня к месту, не давая ни малейшего шанса на спасение.

Крик ужаса застрял в моём горле, превратившись в беззвучный хрип, когда незнакомка, эта тень, продолжала приближаться.

– Убью, стерва! – Её голос перешёл в низкий, утробный рык. – Он мой, и только мой! – Она протянула ко мне руку, длинную и тонкую, заканчивающуюся заострёнными, почти когтистыми пальцами, похожими на хищные лапы, и её силуэт навис надо мной, грозя окончательно поглотить.

***

Я резко села, словно меня выбросило из воды. Сердце колотилось в груди с такой бешеной силой, что, казалось, вот-вот пробьет ребра. Горло горело и дико болело, а из груди вырывалось хриплое, прерывистое дыхание, похожее на стон. Руки, которые я поднесла к лицу, дрожали, и по коже бежали крупные, неприятные мурашки – отголоски пережитого в кошмаре холода и ужаса.

В кромешной темноте комнаты я лихорадочно попыталась рассмотреть свои ладони. Я провела пальцами по коже, ожидая почувствовать липкую влагу, но они были чисты, абсолютно чисты. Ни крови, ни грязи. Я выдохнула, длинно и шумно, и откинулась на влажную от пота подушку. Тело было разбито, но разум отказывался погружаться в сон. Ночь тянулась бесконечно, и каждая мысль возвращала меня к образу девушки на снегу и рычащей тени. Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на ровном, глубоком дыхании, пытаясь заякориться в реальности.

Наконец я сдалась. Поднялась, взяла махровое полотенце и решила, что только обжигающий душ сможет смыть этот липкий страх. Я осторожно вышла в коридор, ступая на цыпочках, чтобы не разбудить соседку. Коридор был длинным, узким и мрачным, погруженным в густую, непроглядную тьму. Я щелкнула пальцами, и в воздухе вспыхнула крошечная искра, которая тут же разрослась в сферу мягкого, пульсирующего света – мой личный бесшумный фонарь. Он двигался рядом со мной, словно верный спутник, освещая путь.

Я вошла в небольшую, пропахшую сыростью ванную комнату. Шарик света по моей команде взмыл к потолку, где его сияние усилилось, заливая помещение тёплым, золотистым светом. Повесив полотенце, я повернула кран. Горячая вода хлынула с шумом, наполняя воздух паром. Я забралась в ванну, и обжигающее тепло начало проникать в кожу, расслабляя напряженные до предела мышцы. Они отозвались болезненным, но приятным нытьем. Я подставила лицо под струю воды, позволяя ей смыть остатки ночного кошмара. Тревога медленно отступала, растворяясь в паре, и я почувствовала, как возвращаюсь в себя.

Закончив с очищением, я выбралась из ванны, завернулась в полотенце и, не спеша, направилась обратно в свою комнату. Я передвигалась медленно, наслаждаясь теплом и стараясь не остудить тело.

Моё умиротворение было внезапно и жестоко прервано. В коридор, словно выпущенная стрела, стремительно влетел мужчина. Он двигался с такой скоростью и решительностью, что воздух вокруг него, казалось, завибрировал. В полумраке, который едва разгонял мой магический свет, я не могла различить его черты, но высокая, мощная фигура и манера движения были до боли знакомы.

Прежде чем я успела осознать происходящее или хотя бы вскрикнуть, он преодолел расстояние между нами. Мужчина резко подлетел и сжал меня в объятиях, сильных, почти сокрушительных. Его тело пылало жаром, который проникал сквозь влажное полотенце, обжигая и одновременно согревая меня. Его сердце билось с такой неистовой, пугающей силой, что я ощущала каждый удар как толчок в собственную грудь. Объятия становились всё крепче, вытесняя воздух из моих лёгких. Я боролась за вдох, и в этот момент, оказавшись так близко, я уловила его запах – густой, пьянящий, ни с чем не сравнимый букет: свежесть влажного леса после дождя, смешанная с терпкой сладостью мёда.