Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 13

Мы оказались у меня в комнате; соседки не было – пустота и полумрак словно подстроились под наш конфликт. Дракон осторожно отпустил меня на ноги, и я впервые заметила, что стою босиком – в какой момент потеряла тапки, не помню. Холодный дощатый пол отдавался в ступнях, как будто напоминая: ты здесь, ты уязвима. В груди что-то сжалось, в голове что-то щёлкнуло – я не могу просто уйти и оставить остальных в опасности. Значит, сначала нужно решить проблему с ним.

Он стоял в дверном проёме, высокий, с плечами, которые по-человечески широки, но за плечами у него иногда мелькали намёки на крылья – складки кожи, чешуйчатый воротник, и на свету чешуя отливала бронзой. Его лицо было не совсем человеческим: скулы острые, глаза – как раскалённые угли, зрачки узкие. Голос у него низкий, баритон, но голос этот мог быть ласковым и мог рубить, как топор. Когда он говорил, воздух вокруг нагревался на несколько градусов, и в нём чувствовался запах древнего огня – смолистый, слегка железистый.

– Если вы полностью избавите меня от своего присутствия, я буду вам признательна, – произнесла я ровно, без эмоций, пытаясь оттенком голоса обозначить границу: уйдёте – и дело с чистой совестью.

Он сделал шаг вперёд, и деревянный пол словно вздохнул – доски заскрипели.

– Даже не дашь мне помочь? – нервно спросил он, передёрнув плечами, из-под чешуи про блеснул тонкий шрам. В его глазах мелькнули обида, любопытство и усталость.

Я почувствовала, как внутри поднимается старая, едкая злость: вы считаете меня преступницей, и байку про «истинную пару» вы использовали, чтобы вытянуть у меня тайны. Мой голос стал холоден и точен, как костяной шип.

– Всё и так очевидно. Вы считаете меня преступницей, а байку про истинную пару вы придумали специально, чтобы побольше выведать, как я это делаю. Но тут вы прокололись: я не та, кого вы ищете.

Он сделал ещё шаг, и я машинально отреагировала: рука сжалась, магия откликнулась. На кончиках пальцев заискрилось алое пламя – сначала тонкие язычки света, потом плотнее, как если бы кто-то поднёс к огню лак. Я почувствовала характерный запах озона, лёгкую щекотку тепла по коже, как от реактора: магия внутри меня бурлила, плотная и готовая выйти наружу. Умом я понимала: сражаться с драконом мне не выстоять – у него масса, вес, сила и годы; но на какое-то время я могла его притормозить, дать всем время убежать.

– Я просто хочу… – с нажимом сказал он и, как в знак покорности, поднял руки в стороны. Ладони были широкие, словно в них можно было держать звёзды.

Я взбесилась – не от страха, а от копившейся обиды.

– К чёрту вся ваша помощь, сама справлюсь! – вспыхнула я. – Если вы решили найти преступника, не стоило приводить его в свой дом, где хранятся важные документы!

Его ответ вырвался рывком, грубоватым, почти звериным.

– Всё не так, как ты думаешь! Изначально я подозревал тебя, но отбросил сомнения, когда узнал, кто ты, – рыкнул он, и в комнате повисла вибрация. Каждое его слово отбивалось эхом от стен.

Я вскинула вторую руку, и в это мгновение магия, которая всё время томилась внутри, захлестнула меня: неуправляемая, как прилив. Из пальцев потянулись тонкие алые жгутики света, они извивались в воздухе, брызгами искр обжигали лампу на столе – пыль начала танцевать в свечении. Стены, казалось, прислушивались.

– Ложь! – выкрикнула я, и это слово пронзило комнату сильнее любого удара. Я знала теперь, кто станет целью моих стрел – не человек, не лицемерный доносчик, а тот, кто обвёл меня вокруг пальца, кто предал меня раньше и удвоил обиду. В памяти всплыл разговор с отцом: его холод, его отречение. Вся старая боль, на которую я поставила крест, рванула наружу. Я поняла: этот дракон – просто отвлечение, он был инструментом в чужих руках.

Он сделал шаг вперёд, спокойнее, но настойчиво:

– Спокойней, – низко сказал дракон, и голос его как будто старался унять не жар, а бурю. Его глаза сжали жалость и раздражение одновременно. Он видел, что во мне что-то сломалось – не только подозрение, но и более древняя рана.

Внутри меня будто оборвалось что-то хрупкое. Образ отца – тот самый момент, когда он отвернулся, выбрав чужие правила вместо дочери, – вспыхнул ярче любой магической искры. Я вспомнила, как он смешал ложь с правдой, как заставил меня поверить в то, что я не достойна другой судьбы. И в голову вкралась чёткая, холодная мысль: кто обвёл меня вокруг пальца, кто предал меня – тот не уйдёт без расплаты.

Я почувствовала, как алые нити магии напряглись, будто живые змеи, готовые броситься. Комната наполнилась запахом гари и металла. Пыль вокруг нас засияла кровавым светом, и даже лампа на столе задрожала. Дракон остановился – его нос чуть вздрогнул, как у животного, которое чует приближение шторма. Из его зрачков не исчезало удивление: в глазах моих были не только гнев, но и решимость.

Поток магии был похож на огненный вихрь. Он заполнил комнату, заставив воздух зашипеть, а мебель – задрожать. Это была моя последняя, отчаянная попытка вырваться из ловушки.

Но дракон оказался быстрее.

Как резко! Одним невероятно быстрым движением он прорубил брешь в потоке моей магии. Он не блокировал её, а буквально разрезал, создав узкий, безопасный коридор. Его тело мелькнуло в алом свете, и он стремительно двинулся ко мне.

Я не успела и моргнуть.