Невеста для хвостатого или как удачно найти истинного

Глава 16

И почему выходные пролетают с быстротой падающей звезды? Учёба всегда казалась мне тяжким бременем, медленно высасывающим жизнь, и мысль о возвращении в душные аудитории угнетала. Чтобы урвать последние крохи свободы, я спряталась в небольшом парке за зданием академии. Устроившись на старой скамье, я с головой ушла в чтение романа, пытаясь забыться в чужой любви и приключениях.

На мгновение я отвлеклась, прислушиваясь к умиротворяющей симфонии природы: мягкому шёпоту ветра в кронах и едва слышному шелесту листвы. Воздух здесь был особенным – густым и сладким от аромата поздних цветов, которые яркими пятнами расцвечивали ухоженные клумбы. Я подняла лицо к небу, зажмурилась и позволила тёплым лучам солнца ласкать кожу. Казалось, этот миг покоя будет длиться вечно…

Идиллическую тишину разорвал резкий, лихорадочный стук каблуков по каменным плитам.

– Дарина! – отчаянный крик моей соседки заставил меня вздрогнуть.

Я открыла глаза. Рэйа неслась по аллее, её высокая причёска растрепалась, а тёмно-синее платье с накрахмаленными белыми манжетами казалось неуместно официальным в этом тихом уголке. Задыхаясь, она буквально рухнула на скамью рядом со мной и мёртвой хваткой вцепилась в мою руку. Её пальцы дрожали.

– Что случилось? – сердце пропустило удар. Я видела её напуганные, расширенные глаза, и внутри всё похолодело. Нехорошее предчувствие, словно ледяная змея, скользнуло вдоль позвоночника.

Рэйа судорожно глотала воздух, не в силах вымолвить ни слова. Тишина между её всхлипами звенела от напряжения, и этот ужас передавался мне, парализуя волю.

– Ну же, не молчи! Говори! – закричала я, вскакивая с места. Роман соскользнул с моих колен и глухо ударился о землю, но я даже не заметила этого.

–Дракона… ранили, – наконец хриплым, срывающимся шёпотом выдавила Рэйа. – Твой бывший… Он вызвал его на дуэль. Всё произошло слишком быстро.

Мир вокруг меня пошатнулся. Я вырвала руки из её захвата и сорвалась с места. Я не знала точно, куда бежать, но ноги сами несли меня – интуиция, обострённая страхом, вела лучше любой карты. Я чувствовала, где он, каждой клеточкой своего тела.

Лёгкие начало жечь от нехватки кислорода, дыхание сбилось в рваный сип, а в боку закололо так, будто туда вогнали раскалённую спицу. Но я не останавливалась. В голове пульсировала только одна мысль: «Только бы успеть. Только бы он был жив». Горло саднило от холодного воздуха, но я бежала, сметая всё на своём пути, ведомая лишь этим отчаянным порывом и запоздалым осознанием того, как сильно он мне дорог.

Впереди, возле тренировочного полигона, я заметила гудящую толпу. Воздух был пропитан запахом жжёной меди и озона – явные следы мощных заклинаний. Я бросилась туда, бесцеремонно расталкивая ликующих зрителей, для которых чужая кровь служила лишь развлечением. Достигнув первых рядов, я упёрлась в невидимую, мелко вибрирующую магическую преграду.

На арене, тяжело дыша, стоял Дамиан. Его мундир был разорван, а на животе зияла глубокая рана, из которой медленно сочилась густая алая кровь. Бестолковый, упрямый дракон! Ну почему ему не сидится на месте? Неужели его гордость стоит того, чтобы заставлять меня так дрожать от ужаса?

– Что, малышка, прибежала его остановить? – раздался над ухом вкрадчивый голос Алана, появившегося из ниоткуда, словно сотканного из теней.

– Помоги ему! Прекрати это безумие! – взмолилась я, хватая его за рукав и не сводя глаз с Дамиана.

Алан лишь покачал головой, и его лицо стало непривычно серьёзным.

– Та газетная утка… Всё это дело рук твоего бывшего. Это он скормил журналюгам «жареный» факт, будто вы с Дамианом любовники. За тобой установили слежку, а к утру состряпали статью о нашем «тройничке». Теперь Дамиан делает то, что должен – отстаивает честь своей истинной пары.

– Что за бред? Какая истинная пара?! –возмутилась я, чувствуя, как щёки вспыхивают от смеси гнева и смущения.

Дамиан, заметив нас, поморщился и с трудом выпрямился.

– Одна новость хуже другой, – недовольно проворчал он, зажимая рану ладонью. – С этим ничтожеством я разберусь сам. А вы двое… живо за работу. Нужно выяснить, кто из адептов балуется запретной магией.

Он взмахнул рукой, и прямо перед нами на внезапно появившийся массивный стол с грохотом обрушились три стопки папок. Они были настолько огромными, что превышали мой рост в три раза, угрожающе покачиваясь.

Из моей груди вырвался невольный стон отчаяния.

– Да нам целая вечность понадобится, чтобы всё это разгрести! – буркнула я, глядя на гору бумаг. – И вообще, Дамиан, ты серьёзно? Кто в личном досье напишет: «Кстати, я тот самый тёмный маг, который использует запрещённые заклятья по четвергам»?

Дамиан, проигнорировав мой сарказм, направился к выходу с полигона. Его походка была твёрдой, несмотря на ранение, но я видела, как плотно сжаты его губы. У самой двери он на мгновение остановился. Не оборачиваясь, он коснулся дверной ручки и глухо, почти торжественно произнёс:

– От того, найдёте вы его или нет, зависит множество невинных жизней. Постарайтесь не облажаться.

Дверь за ним закрылась, оставив меня наедине с Аланом и бесконечным бумажным морем, в котором нам предстояло найти иголку в стоге сена.