Невеста для короля орков

Глава 1. Пленница

Тонкие ветви деревьев касались друг друга и тихо шелестели, будто перешептываясь. Принцесса Элиана шла по тропе, держа ладонь на рукояти кинжала, висевшего в ножнах на поясе. Ее длинные волосы цвета лунного света были туго заплетены — обычно именно так она собирала их перед сражением.

Но сегодня должен был приключиться не бой.

А много хуже.

— Ваше высочество… — прошептал старый советник Лориэн, вышагивая рядом. — Вы уверены, что хотите совершить задуманное?

— У меня нет выбора, — ответила Элиана, даже не оглянувшись.

Сегодня она должна была выйти замуж.

Не за благородного эльфа, не за храброго рыцаря людей, а за… него.

Короля орков.

Услышав вдалеке грохот барабанов, Элиана стиснула зубы. Ее народ проиграл войну, и теперь она — всего лишь разменная монета в договоре о перемирии.

— Они уже здесь, — проговорил Лориэн. Он все еще шептал, но даже так в голосе его слышалась тревога.

Элиана с Лориэном и сопровождающими из служанок и охранников вышли на большую поляну.

Долго ждать не пришлось.

Оглушающий бой барабанов раздался уже совсем рядом и вскоре из тени дубов выступили высокие фигуры.

Орки.

Их кожа отливала темно-зеленым, мускулистые тела покрывали шрамами, а в глазах светилась холодная решимость.

Впереди вышагивал он.

Король Гаррок.

Он был выше остальных почти на голову. Широкоплечий, с черными, собранными в тугой узел волосами и пронзительными желтыми глазами. На его плечах лежала мантия из шкуры волка, а на поясе висел массивный топор.

Орки застыли на расстоянии пары десятков шагов и перестали бить в барабаны.

Гаррок же приблизился к Элиане и окинул его изучающим взглядом.

— Ты опоздала, — его голос был низким, словно рычание.

— Нет, это вы пришли раньше, — ответила она, стараясь придать голосу уверенности. — Мы же явились точно в срок.

Уголок его губ дрогнули — то ли в попытке сдержать усмешку, то ли раздраженно.

— Ты станешь моей женой, — произнес он, делая шаг вперед. — Но сначала ты научишься уважать меня.

— Уважение нужно заслужить, орк! — прошипела Элиана и положила ладонь на рукоять кинжала.

Орки вокруг замерли.

Но Гаррок лишь рассмеялся — смех его походил на гром.

— А ты дерзкая. Мне это нравится, — он оглянулся и махнул рукой. — Забирайте ее.

Двое орков шагнули к ней и через миг вцепились в нее крепкими руками.

— Не прикасайтесь ко мне! — вырвалось у нее.